Клинок Императора. Книга I

Гардеев Андрей

Лео был скитальцем. Последний раз, когда мы виделись, он говорил, что у него девятый ранг. Это серьезная цифра. Если Лео и привирал, то не больше чем на единицу, и цифра все равно оставалась серьезной. Наверняка его алт был забит редчайшими усилками, которые только мог достать Дом. Службу он прошёл мирмидонскую – не был гражданским псом. Вывод: случилось что-то серьезное. И да, аналитик из меня так себе, я учился медитацией разум чистить и рубиться, а не танцевать с информационными потоками.

Мне

было горько не только из-за того в какое Лео неудобное положение поставил. После добровольного изгнания виделся я с ним часто. К тому же мы постоянно переписывались, поддерживали друг друга. Наше общение в целом можно назвать тёплым и дружеским. Когда Лео приезжал в храм или я выбирался в отпуск, мы проводили славные вечера: он разбивал меня в спаррингах, не используя активные усилки, как раз показывая насколько опасным может быть толковый скит, вели добрые разговоры. Да что говорить – он был моим старшим братом и так я к нему и относился. Личность светлая, лидер от природы. После его смерти ничего как прежде уже не будет.

Дальнейшее очевидно: свобода и отдых закончились, теперь я наследник. Пришла моя очередь.

Похороны Лео пропустил, хотя и был это неприятный момент. Так высвободил немного времени для завершения учебы. И без того спешил. Признаюсь, забрать легитский шлем хотелось страшно. Как подтверждение, что я не просто здесь отдыхал и прятался от дворцовых танцев шила и лжи; мать-Императрицу отравила фрейлина – такое для моей психики даром не прошло. Убийцу поймали и показательно казнили. Но тогда я "сбежал", напросившись в храм. Восемь лет назад.

Успел подготовиться, вкалывая на тренировках как сумасшедший, буквально наматываясь на тренировочные мечи мастеров в учебное время и на оружие Крона и Тива в не учебное. Уртская кровь помогла: полученные травмы восстанавливались быстро. Торопился, так как знал, другой возможности не будет. Путь обратно в Ориас, в Анхельм – это путь в один конец. Окаменело зависнуть за плечом Отца и ходить неуклюжим хвостиком, впитывать. Повезёт – справлюсь за год, потом – в Яму Скитальцев, потому что не бывает Императора без ранга алтаря, и без связи с квази-божеством. Но против Ямы я ничего не имел. Каждый уважающий себя гражданин Империи – кто подходит по критериям – просто обязан стать скитальцем.

Два месяца “гонки за собственным хвостом” пролетели в мгновение, потом в мою жизнь ворвался призыв Императора, вместе со свитой, какой-то чиновницей – грудастой блондинкой Аттеей (никогда её не видел), телохранителями. Дальше я успешно сдал экзамены, мне поставили татуировку со скрытой теург-формулой и вот дорога через всю Империю в родной город, по которому я давно отучился тосковать.

***

То, что направился в первую очередь к Весте – отец мог бы расценить и как оскорбление, но мне было всё равно. Дом Манти достаточно силен, чтобы не трястись по мелочам. Уважаемый Стил, отец Весты, Министр Путей Сообщения – скит-гигант с цепкой хваткой.

Я, конечно, вел себя по-детски. Жгло, что отец так ни разу и не написал мне за восемь лет. Про личную встречу вообще молчу.

С Вестой мы были хорошими друзьями и до того, как отправился в Авалонский храм. Ну, насколько могут быть друзьями десятилетние. А еще она все время хотела к себе внимания – и отчего-то выбрала, чтобы знаки внимания оказывал именно я. Сопротивляться у меня не получалось. Я был крайне меланхоличен по натуре, а она бойкая и энергичная, как рыжий шторм, и это сбивало с толку. Еще у нее был хороший удар с правой. Пока я учился мы вели переписку, не прекращая, и виделись в год хотя бы по разу; в особо удачные года получалось и больше: три – четыре.

Она не теряла энтузиазм окольцевать меня и с каждым годом становилась только увереннее в своих мыслях. Из мелкой пацанки превратилась в настоящую красавицу, от вида которой монаху вроде меня хотелось выть.

Перед беседой с Императором я и приехал повидаться с ней. И Веста как обычно, игнорируя всю последовательность обычаев гостеприимства, увела в тренировочный зал. Это единственный тип близости, который был нам доступен. Он сто процентов не вызовет каких-то слухов, и не придётся лить кровь в бесконечных дуэлях.

– Буду ждать, – ворчливо сказала Веста. – Но учти, у меня скоро Яма. Я получу свой алтарь, стану скитом, буду очень важничать. Претендентов на моё сердечко прибавиться, бесконечно от них отбиваться не выйдет. Дави на Императорское Величество, требуй куб Парадигмы – уже пора.

– Думаю, он уже все придумал по этому поводу, – нервно разгладил смятый рукав. – Что планируешь делать после Ямы?

– Не знаю, – она дернула плечом. – Как пойдёт. Ты все еще надеешься, я стану курьером?

– Да.

– Они тоже часто умирают.

– Как и все скитальцы, но чуть реже.

– Они тоже часто умирают, но не такие крутые, – дурашливо ответила она.

– А кто тогда крутые?

– Офицеры, маг-теурги, разведка – да полно всяких!

– А инженеры не крутые?

– Это скучно.

– Зато уважаемо.

– И не опасно совсем.

– Опасно. Схизм-резаки иногда взрываются. Неудачно сложенные теург-формулы выбрасывают некро-сор.

– В общем, я постараюсь наработать на офицера. Ты меня тут не уболтаешь. Такая вот цель.

– По оценкам проходишь? – важно спросил.

– Да.

Тяжело вздохнул:

– Плохо.

– Нуу-у, Кир, какой же ты зануда.

Я улыбнулся.

Помолчали.

– Как думаешь какое будет квази-божество?

– Всё равно, по большому счёту. Лишь бы не Морк. В Доме в основном у наших: либо Монета, либо Кшатра, – она пристально посмотрела мне в глаза. – Со словесами прелюдий мы с тобой закончили. Теперь показывай давай, хвались.

– Что именно? – улыбнулся.