Клоун для черной принцессы
Шрифт:
– Ты что… – шепотом откликнулся Костя. – Вдруг он…
– Глупости, - сверкнули стекла очков «Шерлока Холмса». – Девочка все равно придет в оранжерею, так лучше подготовить ее к этой встрече заранее. Предупредить, что нельзя подходить к растению близко и все такое.
– Может, не надо?
– Мы будем держать ситуацию под контролем.
Женя в разговор ребят не вмешивалась. Она вспоминала сон и холодела от страха. Что если сновидение было вещим, и принцессе действительно грозила смертельная опасность? Вдруг сама Женя обладала сверхъестественными способностями и могла предсказывать будущее? Нет, она просто
– Элизабет нельзя подходить к непентесу.
– О чем вы шушукаетесь? – принцесса с любопытством смотрела на Женю. – Кто такой непентес?
– Это… Чепуха… Проехали…
– Нет, я хочу к непентесу! Познакомьте меня с непентесом!
В огромных глазах девочки сверкнули слезы. Назревал «международный скандал». Миша взял принцессу за руку:
– Идем, я тебе все покажу.
Ребята вернулись в сад Ботаника. Из открытых окон дома доносились взрывы смеха, звенела посуда. Костин отец и его друзья, будто вернулись в свою студенческую молодость, помолодели на много лет. Мешать им не следовало. Маленькая процессия, возглавляемая «Шерлоком Холмсом», свернула на боковую дорожку, направляясь к оранжерее, в которой жил непентес.
– Ух, ты!
Принцесса даже утратила на несколько секунд дар речи, с восторгом и удивлением рассматривая огромные «фарфоровые» кувшины на прочных жгутах, а потом затараторила так быстро, что ее почти невозможно было понять. Судя по всему, непентес ей очень понравился.
– Он любит сосиски и разговаривает человеческим голосом, - сообщил Миша.
Девочку еще сильнее заинтересовало диковинное существо. Она со всех сторон обошла самый большой кувшин, привстала на цыпочки, пытаясь дотянуться до его закрытого крышкой отверстия, но не смогла – сосуд был слишком высок.
– А что он еще любит? Хочешь банан, непентесик?
– Нет, фрукты он не ест. Непентес предпочитает мясное.
– Пусть он что-нибудь скажет! Меня зовут Лиска. А тебя?
Хищная лиана молчала. Она прикидывалась самым обычным растением, но Женя прекрасно понимала, о чем в этот миг думало чудовище…
4
День подходил к концу. Ребята даже устали играть с неугомонной принцессой, а она затевала все новые и новые игры. Женя и мальчишки лихорадочно придумывали, чем бы еще позабавить Элизабет, но она вдруг решительно отбросила мяч и заявила, что хочет кушать.
– Сейчас пойдем, - откликнулся Костя, который только теперь сообразил, что голоден. – Вы с нами, ребята?
– Нам пора домой. Встретимся завтра, - покачала головой Женя. – Не пускай девочку к непентесу.
– Ладно.
Костя взял принцессу за руку, повел к своему дому. Калитка закрылась за их спинами с протяжным, похожим на стон скрипом. «Совсем, как в моем сне, - с тревогой подумала Женя. – Только бы все обошлось. Только бы Элизабет благополучно уехала подальше от этого чудовища».
Из дома по-прежнему была слышна музыка, смех. Взрослые никак не могли угомониться.
– Долго же вы гуляли! – всплеснула руками тетя Вера. – Совсем о еде забыли. Мойте руки и живо за стол. Я вам кое-что вкусненькое оставила.
Выйдя из ванной комнаты, Костя выглянул в окно. Сгустились сумерки, и, пожалуй, пора было включать гирлянды фонариков, развешанные
Несмотря на то, что Костя щелкнул выключателем, гирлянды так и не вспыхнули разноцветными огоньками. Наверное, где-то оборвался провод, или вилка выскочила из розетки удлинителя. Мальчик спустился в сад, пытаясь проверить, в чем дело, но в сумерках уже трудно было что-либо различить. Пришлось вернуться в дом за фонариком, но и тут Костю ждала неудача. Фонарик, как назло, куда-то закатился, и его никак не удавалось найти. Прошло не меньше получаса, пока мальчик, наконец, нашел пропажу, а затем, воспользовавшись найденным фонарем, обнаружил разрыв гирлянды, который удалось устранить без особых проблем. Мальчик вновь щелкнул выключателем, и вот уже старые яблони засияли сотнями разноцветных огоньков. Довольный собой и результатом работы Костя стал искать Элизабет, чтобы показать принцессе праздничную иллюминацию в ее честь. Но в доме девочки не оказалось.
– Тетя Вера, а где принцесса?
– Разве она не с тобой? Она уже минут пятнадцать как взяла со стола бутерброд с ветчиной и пошла в сад. Я думала, она направилась к тебе.
Костя просто похолодел от страшной догадки.
– Наверное, она решила накормить непентес, - проговорил он нарочито бодрым голосом. – Пойду, посмотрю.
Выйдя из кухни, он стремглав бросился в сад, в два счета подлетел к переливающейся разноцветными огнями оранжерее. Но там принцессы не оказалось.
– Элизабет! Лиска! Где ты?
На Костин зов откуда-то из-за кустов выбежала жалкая, поджавшая хвост собачка. Она была здорово напугана, но мальчик не обратил на это внимания. Его интересовала совсем другая Лиска.
– Элизабет! Ау!
Еще оставалась надежда, что принцесса просто затеяла игру в прятки, но интуиция подсказывала Косте – случилось что-то страшное. Он осмотрел весь участок, заглянул под крыльцо, в старую собачью будку, в которой никто не жил, обшарил кусты малины, выглянул на улицу – безрезультатно, маленькая принцесса исчезла без следа.
– Папа, у нас проблемы… – Костя подошел к отцу, который в этот момент рассказывал гостям очередной анекдот из студенческой жизни. – Элизабет исчезла.
То, что случилось дальше, напомнило Косте сцену из фильма, так все было нереально и страшно. Исчезли улыбки с лиц гостей, в комнату вошла тревожная тишина. Потом ее сменила суета, запахло сердечными каплями. Кто-то потянулся к телефону…
– Алло, это милиция? Пропал ребенок…
Испуганные родители Элизабет выбежали из дома, начали звать дочку и по-русски и на каком-то непонятном языке, но никто не откликался. Гости Петра Романовича прочесывали каждый метр сада. На шум прибежали Женя и Миша, другие соседи. Еще до приезда милиции добровольцы обыскали ближайшие сады и переулки, но маленькая принцесса, словно в воду канула.