Клуб любителей фантастики, 2005
Шрифт:
— Э, твою ж мать… — выругался он, неохотно сползая с дивана и направляясь снова на кухню, где все-таки пришлось включать свет.
Привстав на цыпочки и вслепую шаря по полке, он продолжал фантазировать: «Ну вот, щелкну его скоренько, потом схожу проявить и попрошу сделать экземпляров… десять, но маленьких. Сложу их и…» Тут нашелся «Кодак», и, на ходу нацепляя его на грудь, Хворостов поспешил обратно.
Опять усевшись, он на некоторое время прикрыл глаза и попытался сконцентрироваться. Покуда за веками успокаивающе вспыхивали и медленно гасли чернильные пятна в желтеющих обводах, Хворостов млел и издавал губами
Когда он замер и открыл глаза, это уже были глаза затаившегося охотника, чуть суженные, ждущие и внимательные. Хворостов свел их к носу, убедился в том, что угловая сеть готова к броску и постепенно, как, наверное, готовят к выстрелу орудие дальнего боя, поймал в фокус стопки книг у стены. Теперь следовало только варьировать угол, совмещая, скажем, верхнюю стопку с вертикальной опорой этажерки. Но, когда торчащий, как визир, бечевочный узел и стойка поползли навстречу друг другу, Хворостов внезапно, повинуясь внутреннему импульсу, изменил решение. Теперь он намеревался свести вместе сетчатую тень от этажерки и весь лист календаря, чтобы одно накрыло другое, и этот его выбор оказался верным…
Когда косые ромбики тени легли на выцветший календарь, это создало настолько законченный и полный образ, что позволило, не теряя сосредоточения, плавно расширить угол, чтобы захватить еще и книги, и саму этажерку. Хворостов ждал, когда зудящее чувство в глазах сообщит ему, что объем взят и готов к раскрытию, но этого не происходило довольно долго. В сразу потерявших резкость предметах искомого образа все еще не было, и тень все время норовила отслоиться от календаря, но Хворостов велел себе не дергаться.
Как именно это случилось, он не успел отследить, да и не видел в этом необходимости. Календарь, укрытый тенью, ушел в стену, породив воронку, и все вокруг него устремилось к ней по странным спиралевидным траекториям. Прежде всего, полукруглый обрывок обоев, кое-как приклеенный, сошелся с прямым концом бечевки верхней связки книг, который смотрелся ажурно и расплывчато. Вдвоем они наметили первый смутный треугольный контур. Пошлая розочка в виньетке из тусклой зелени встала в правый, а маленькое колечко обвязки в левый угол, так что получилось нечто, напоминающее покосившуюся латинскую букву «V» с ушками на концах. Она волной выступила вперед. Хворостов успел только отметить, как она ломается в два ровных ската посередине, и…
Старые напольные часы в соседней квартире хрипло заговорили, предупреждая, что этот день кончился. Хворостов досадливо сморгнул, сгоняя накопившуюся слезу, и упрямо свел глаза.
Сейчас изображение отдалось ему легко, как будто только и дало, когда он выхватит его из плена. Теперь уже не плоская буква, а срезанный перевернутый конус, украшенный двумя шарами, отделился от стены. Хворостов устойчиво видел его и знал, что он покат и гладок. Передние стойки этажерки скользнули к нему и стали по обе стороны на заметной высоте. Чуть под углом к полу легли рядом тени, одновременно как бы продолжая линии стоек под сильным изломом. В вершину конуса врезалась трещина, рассекая его, а шары у основания на треть в этом основании утонули…
Хворостов видел голову. Это была, несомненно, голова с двумя выпуклыми глазами и раскрытым вертикальным ртом. Он понял, что голова принадлежит насекомому, а две стойки этажерки — это угрожающе поднятые передние лапы. Насекомое выглядело хищным, потому что стойки притянули к себе, как магнит, лесенки теней от корешков неровно сложенных книг, которые опасными иглами выстроились по всей их длине. Оно плыло вверх, покачиваясь и поднимаясь во весь рост, и рост его оказался велик.
Хворостов не дышал, сжимая фотоаппарат побелевшими пальцами. Краем сознания он зафиксировал, что руки его чуть дергались вверх и вниз, как у рыбака, подсекающего добычу, но это его не интересовало. Он узнал насекомое. Таких он видал у приятеля-энтомолога в его коллекции…
Самка богомола. Королевский экземпляр. Хворостова не смущало, что самка по своим размерам не уступала ему самому. Он миллиметр за миллиметром принялся подтягивать к себе фотоаппарат.
Богомол рос, отрывая нижнюю часть туловища от стены, и качался. Эти движения Хворостов отнес на счет увлажнившихся глаз, но моргать не решался.
Только когда фотоаппарат оказался почти у самого его подбородка, Хворостов положил большой палец на кнопку, открывающую затвор. Он не знал, в каком ракурсе нужно фотографировать, и приготовился сделать первый снимок влет, соотнеся свои движения с плавным ростом самки.
Хворостова приковывали ее глаза, черные и выпуклые, следившие за ним. В них не было зрачков. Не было даже намека ни на какой взгляд, но Хворостов знал твердо, что она его видит…
Не отрываясь от этих черных глаз, он аккуратно, медленно, как в армии на спусковой крючок автомата, нажал на красную кнопку. Вспышка «Кодака» воспламенила комнату светом электросварки. Самка, которую он наблюдал еще только один короткий миг, успела в последний раз качнуться в собственной тени и резко рвануться вверх, исчезая у самого потолка. Хворостов не мог с уверенностью утверждать, что это не было простым смазанным отпечатком на сетчатке глаз, но в истекшее мгновение он почувствовал самую первую поющую нотку страха.
Неизвестно, что заставило его испугаться. То ли невиданная, не совместимая с человеческой, скорость и динамика ее прыжка, то ли ее подчеркнуто великий рост, который тоже не вязался с такой стремительностью, а скорее всего, звук…
Да, — и спустя секунду Хворостов был уже в этом уверен — она ушла вверх с этим звуком, который наложился на сухой щелчок фотоаппарата, усиливая его тихим шелестом опавшего листа, механическим и ломающимся шорохом трущихся друг о дружку хитиновых пластин. Он мог, наверняка мог разделить эти звуки…
Хворостов все еще держал «Кодак» перед собой, как щит, выжидая, когда отступит оцепенение.
«Я поймал ее, — парализовано думал он. — Я поймал ее, это точно, но, мне кажется, она дернулась ко мне в последний момент».
Ему вдруг стало безразличным главное — успех дела. Вместо этого он с растущей тревогой еще и еще раз прокручивал в неверной памяти последний момент, когда самка прыгнула вверх. Потом, словно подчиняясь зову, повернул голову и снова увидел ее.
Он не запомнил, как автоматически свел глаза к переносице, как выверил нужный угол, как слил воедино ножку торшера, темнеющий вдалеке подлокотник кресла и складки занавески слева от него. Все это было уже неважно. Он понял, что самка снова здесь, в комнате. И она атакующе повернута к нему.