Князь Китежа

Чехин Сергей Николаевич

Туфля уже занеслась над порогом, когда сзади раздался резкий скрежет ножек и возглас:

— Постойте!

Я обернулся — Фрида стояла, как перед схваткой, тяжело дыша и сжимая кулаки.

— Я согласна. Теперь мой ход — как и договорились.

«Вот же балабол, — усмехнулась полудница. — Манипулировать он не умеете, ага. Да ты манипулятор, каких поискать!».

— Тогда рассказывай, — вернулся за стол.

— Язык отсохнет все перечислять, — брюнетка опустила голову, но тут же вскинула подбородок и сверкнула очами. — Поэтому

выбираю желание.

Неожиданный поворот, но повышение ставок — это всегда интересно. А тут, похоже, леди и вовсе отважилась пойти ва-банк.

— Уверена?

— Да, — процедила сквозь стиснутые зубы — примерно так храбрятся дети в кресле стоматолога.

— Я ведь могу пожелать что угодно.

— Но в рамках приличия.

— Рамки приличия у всех разные, — я подмигнул. — У меня, например, весьма широкие.

— Сказала же — согласна, — в голосе неуловимой тенью скользнуло то, что я уже и не рассчитывал услышать — уверенность и злость.

— Ну, сама напросилась, — указал на лежащую подле спутницы ложку. — Сломай.

— С-сломать?

— Да.

— Это какая-то издевка?

— Нет. Я хочу, чтобы ты просто сломала ложку. Голыми руками.

Фрида сглотнула и взяла прибор большими и указательными пальцами. Осторожно попыталась разломить, но вырезанная из дерева ложка с круглой в сечении ручкой никак не поддавалась. Точнее сказать, она слегка прогибалась, а порой и гнулась до треска — когда великанша жмурилась чуть ли не до слез, но наотрез отказывалась сломаться. После трех попыток спутница положила ее на стол и смахнула пот со лба.

— Не получается. Кажется, я совсем ослабела.

Я взял свою и одним движением разломал надвое. Куски с гулким стуком упали в тарелку, а я развел руками — мол, ничего сложного.

— Попробуй еще раз.

Фрида попробовала — крутила и так, и эдак, и проклятое древко даже треснуло в паре мест, однако на этом все потуги закончились.

— Не понимаю… Мой отец подковы гнет, а я…

— А ты боишься, — новые обломки приземлились рядом с первыми. — Боишься оплошать настолько, что предпочитаешь вообще ничего не менять. Вся твоя жизнь — как эта ложка. Ты пытаешься подстроить ее под себя, но как только встречаешь сопротивление, сразу же ослабляешь нажим. Потому что думаешь — а вдруг не получится? Вдруг все это тщетно? Вдруг я сделаю только хуже?

— Я всегда делала только хуже… А папа потом ругался.

— Ты уже давно не ребенок. Что твой папа тебе сделает — накажет? Это несерьезно. Перестанет общаться? Да он и так уже справился. Выпишет из наследства? А какой в нем смысл, если ты побоишься им распорядиться? Тебе нужно выйти из его тени. Перестать каждый раз воображать, а что сказал бы папа. Или ты начнешь жить своей жизнью, или навсегда останешься в чужой. Потому что именно в глазах отца ты неумеха и бестолочь. А кто ты на самом деле?

— Я… — она шмыгнула. — Не знаю.

— Ты — дочь великой северной ведьмы. Думаешь, Фродгар влюбился в нее, потому

что она ложку сломать боялась?

Йотунша слабо улыбнулась и заправила за ухо прядь.

— Знаю я таких дельцов. С товарищами — что медведи, а дома сразу ныряют жене под каблук. Просто представь, что отец больше никогда тебя не накажет. А если даже попытается, все его подначки и уколы разобьются о твою душу, как стрелы — об колдовскую броню. Представь — и действуй, как посчитаешь нужным.

Раздался громкий хруст. Фрида вздрогнула от звука, но успокоилась, когда увидела в руках располовиненную ложку.

— У меня… получилось.

— У тебя все получится. Главное — не отступай от цели и ничего не бойся.

— И я… даже смогу победить Эллан?

— Ты можешь победить кого угодно. У тебя давно есть меч — причем весьма достойный. Осталось лишь вынуть его из ножен.

Входная дверь со скрипом отворилась, и в помещении вошли Эллан и Лелис.

— Фрида, ты в порядке? — атланта с презрением осмотрела беспорядок. — Мы услышали шум и решили проверить, не натворили ли твои дружки беды.

— И оказались правы, — кивнула эльфа. — Китежане только пить и драться умеют. Не понимаю, зачем ты с ними связалась.

— Ты за язычком последи, ушастая, — набычилась Яра.

— Рот закрой, холопка, — заступилась за подругу Эллан. — Иначе быстро научу, как подобает обращаться с благородными.

— Ну, давай, — полудница шагнула вперед. — Научи.

— Хватит! — йотунша отодвинула блондинку плечом и встала лицом к лицу с однокурсницей. — Я долго терпела ваши издевки, но друзей оскорблять не позволю. Эллан Этернис из Атлантиды, я вызываю тебя на поединок!

* * *

Не забывайте ставить лайки и делиться комментариями. Стараюсь ради вас.

Глава 22

— А говорили, у меня все получится, — Фрида хлюпнула разбитым носом и утерла кровь с губ. — А я опять проиграла.

Она с большим трудом сдерживалась, чтобы не заплакать. И я бы не стал винить ее за слабость — Яра стояла рядом на коленях и залечивала множественные ожоги — от огня, света и даже мороза. Великаншу отделали по первое число — похоже, атланта давно искала повод выместить на бедняге всю желчь. И с моей легкой подачи йотунша сама дала ей повод.

— Ну и что, — я сел на пыльную мостовую и коснулся опаленного плеча. — Ты же не просто стояла и терпела. Тоже этой мымре навешала — да так, что сразу к лекарю побежала.

— Это ничего не изменит. Я такая же неумеха, как и раньше. Только теперь еще и побитая и опозоренная.

— Опозоренная? — я рассмеялся. — Не неси чепухи. Теперь отношение к тебе изменится. Может, не начнут уважать сразу — для уважения все же нужны победы — но и не станут так нагло издеваться. Потому что знают — драка будет, и без потерь из нее не выйти. Так что лучше лишний раз не обзываться — себе дороже.