Князь Китежа

Чехин Сергей Николаевич

— Если тебе что-то не понравится, мы сразу же уйдем.

— Обещаете?

— Даю слово. Я пытаюсь научить тебя защищаться, а не подавить и размазать твои чувства. С этим, увы, и без меня справились.

— Тогда идем, — девушка слабо улыбнулась.

Спутницы переоделись в платья, я привел в порядок тройку, и мы отправились по указанному адресу — господа впереди, верные «слуги» — сзади. Уже полностью стемнело, и дорогу озаряла лишь молодая луна да зажженная Ярой искра. Может, Фрида плохо видела во мраке, может, остро искала поддержки,

но не прошли мы и дюжины шагов, как она как бы невзначай взяла меня под локоть.

— Вы не против?

— Почему же — наоборот. Только позвольте кое-что поправить, — я взял ее за руку, как принято у парочек на Земле. — Вот так гораздо лучше.

— Не сочтите за грубость, но так ходят варвары, — шепнула, склонившись к уху.

— Если не нравится — держись, как раньше.

Йотунша ничего не ответила, но и руку убирать не стала. Так мы и шли, пока не увидели слева по курсу невысокую каменную стену, а за ней — бочкообразный особняк с похожей на депо пристройкой. Главные ворота выглядели вполне обычно, за исключением герба в виде двух скрещенных молотов.

В основное помещение вел похожий на корабельную переборку люк, а депо закрывали двухметровые толстенные гермостворки с поршнями на паровой тяге. За ними что-то едва слышно гудело, лязгало и похрустывало, и я воочию представил, как шайка злобных карликов с долотами и пилами зверски крушат мою избушку.

— Посольство гномов, — пояснила Фрида то, о чем я догадался и сам. — Фродгар заперся в мастерской на целые сутки. Нужно торопиться.

Мы ускорили шаг и пару зданий спустя оказались около небольшой виллы в древнеримском стиле. У ворот дежурила пара «спартанцев» в характерном облачении, но стоило мне показать обходной лист, как здоровяки в шлемах с гребнями отсалютовали нам копьями и расступились.

— Ньорд всемогущий, — произнесла спутница. — Дай мне сил устоять пред злом и развратом.

Глава 23

Подруга выглядела так, словно впереди ждала не вечеринка, а прозекторская со вскрытыми трупами. Но вот услужливый лакей с поклоном приоткрыл дверь, и мы оказались в квадратном крытом дворике, крышу которого подпирало четыре колонны.

Меж ними плескалась вода в вымощенном плиткой бассейне, рядом стояли четыре софы и столик с угощениями — фруктами, сырами и винами. На лежанках смиренно разместились уже знакомые нам колдуньи, а компанию им составили субтильного вида атлант с длинными золотыми кудрями и угрюмый эльф в очках и расшитом цветами халате.

В углу сами собой играли гусли и флейта, Эллан аккомпанировала им на арфе, Лелис читала небольшой томик в золоченом переплете, а парни играли в некое подобие го. Между ходами эльф ваял набросок на стоящем подле мольберте, изображая хозяйку в виде античной статуи — то есть, полностью обнаженной.

И это единственное, что хоть как-то попадало под определение разврата, но тогда таковым придется считать творения Рубенса и Да Винчи,

а это само по себе глупо. Скорее, здесь шли посиделки изнеженных ленью эстетов, и я был весьма опечален сим прискорбным фактом. Нет, против изнеженных эстетов ничего не имею, но хотелось бы добавить хоть немного азарта и пикантных ноток.

Впрочем, как говорится — лиха беда начала.

— Добро пожаловать, Фрида, — сказала хозяйка, и при нашем появлении гости встали и с почтением поклонились. — Представишь нам своих друзей?

— Граф Савелий Раков, послушник Тьмы. Ярослава — полудница Света. Айка — лешачиха стихии природы.

— Природы? — эльф подался вперед и приподнял очки. — Никогда не слышал о такой магии.

— Потому что это не совсем стихия, — смиренно молвила рогатая. — Природа вбирает в себя три исконные дисциплины: воду, землю и воздух.

— Образованная нечисть? — Лелис изогнула бровь. — Как любопытно.

— А мы иных и не держим, — отшутился я с заметным вызовом, чтобы сразу поставить ехидну на место, но при том не накалять обстановку с порога.

— Прошу прощения, ни в коем случае не хотела вас оскорбить, — сказала ушастая таким тоном, что сомнений не осталось — именно это она и собиралась сделать.

— Давайте не будем ссориться, — молвил гигант. — Я хочу сохранить о Китеже только хорошую память. Это действительно славный город.

— Не такой славный, как Атлас конечно, — хмыкнула Эллан. — Но вполне недурственный для глухой провинции.

— Вы позвали нас, чтобы оскорблять? — набычилась Яра.

— Нет-нет, что вы, — эльф поднял ладони. — Это я настоял на приглашении графа вместе со свитой. Меня зовут Ингол — я ученый-биологис, вольный скульптор и начинающий художник. Для меня честь познакомиться с вами поближе. Не каждый день выпадает возможность понаблюдать за низшими народцами в неестественной для них среде.

— Я тебе щас покажу низший народец, — блондинка шагнула вперед.

— Постойте! — эльф вскинул руки еще выше. — Должно быть, я неправильно выразился — мой русский еще не настолько хорош, как хотелось бы. На моем языке эта фраза не несет ни намека на негативный смысл. Мы называем так всех существ, кто не достиг вершины цивилизации. И в этом нет ничего зазорного.

— Если плохо знаешь язык — то лучше подбирай слова, — полудница явно хотела продолжить разговор в более горячей фазе.

— Тебя это тоже касается, — Эллан шагнула к краю бассейна.

— Друзья! — атлант сказал это столь громко, что по воде пошла рябь. — Мы все чересчур напряжены. И я могу понять наших гостей — нам-то утром улетать, а им оставаться на PasserNocte. Поэтому давайте лучше выпьем за знакомство. Садитесь с нами — вина и закусок хватит всем.

Свободная софа была всего одна — ее заняли я и Фрида. Айка подсела к эльфу, а Яра — к атланту, который при ее приближении опасливо прижался к краю. Служанка наполнила золоченые кубки, и великан тут же поднялся для тоста.