Князь Владимир. Книга 2
Шрифт:
Войдан кивнул:
— Я воин, сам знаешь. Но когда город можно взять без крови — сами боги радуются.
— Без нашей крови, — уточнил Владимир.
Войдан усмехнулся, пошел к своим отрядам. Едва не столкнулся с Панасом, тот почти бежал к великому князю:
— Княже! Уже завтра поутру будем готовы к приступу!
— Завтра и Ярополк уже будет готов, — возразил Владимир.
— Но у нас еще не все войско подошло…
Вдали на излучине Днепра, блестя оружием на солнце, показались новгородские ладьи. Ближе к берегу держались шеки, учаны. Весь Днепр выглядел перерезанным, разве что по
— Бери этих людей, — распорядился Владимир, — рой укрепления вокруг крепости. Не давай отдыха, пока не нароют ям. Да чтоб с кольями, частоколом, ловушками. Ярополк поймет очень скоро, что его песенка спета. Вдруг да попробует сам вырваться, не дожидаясь осады? У него все еще дружина, а у меня… у меня черт-те что и сбоку пряжка.
— Понял, — сказал Панас с готовностью.
Владимир повернулся к верному Кремню:
— Похоже, нам все время удается задуманное… Не сглазить бы!
Ярополк с высокой башни смотрел в тоске за стену города. Куда ни кинь взор, везде реют стяги новгородцев. Пешие полки стоят ровными рядами, будто готовы хоть сейчас в лютую сечу. Конники скапливаются на холмах, дабы набрать разгон для удара. Меж оврагами и в самих оврагах накапливаются воины попроще, у которых только топоры да рогатины. Весь Днепр перегорожен бусами да ладьями, глазам больно смотреть на блеск их наточенных мечей.
Умело расположил войска сын рабыни, ничего не скажешь. Окопались, отгородились частоколом, спрятались за насыпным валом. Кольцо осады стянул так плотно, что даже вылазку не сделать. Едва дружина начнет выходить из крепости, как ударят со всех сторон, не дадут развернуться в боевой строй. Хорошо, если на плечах не ворвутся в город!
Умело, очень умело повел войну проклятый оборотень! Даже лапотное войско, оказывается, стоит много, если им управлять с головой. Вроде бы все лучшие воеводы у него, как и отборное войско, где только сумел отыскать этих новых? Никогда не слыхивал о каком-то Войдане, Тавре, Панасе… Разве что Добрыня чего-то стоит, Святослав не зря держал его при себе, но как раз Добрыню этот байстрюк оставил в Новгороде! А эти новые — все как один беспощадные и умелые, скорые на расправу, легкие на подъем…
Сзади сдержанно звякнули доспехи. По тяжелым прихрамывающим шагам Ярополк узнал самого преданного человека, и заранее сделал неподвижным лицо, а на губы одел легкую улыбку.
— А, Варяжко!
И все-таки душа захолодела, когда посмотрел в это кабанье лицо. Страшный удар срубил половину носа, широкие ноздри зияли страшно и кроваво. Со лба спускалось белое ущелье, видна кость, надбровная дуга разрублена до мозга, тяжелое лезвие разрубило лицо наискось, шрам истончился лишь у подбородка, но рядом бугрились багровые и сизые шрамы, вздутые как пеньковые канаты, лицо столь страшно, что и мужчин берет дрожь, а девки, раньше бегавшие за Варяжко, теперь с криком отворачиваются.
Варяжко прохрипел сдавленным голосом:
— Княже… надо бы готовить людей к вылазке.
— Прорвемся ли? — спросил Ярополк безнадежно. — Половину дружины положим, пока пройдем первый ряд. А когда начнем частокол рубить да меж кольев как зайцы прыгать, нас голыми руками возьмут! Ну, не руками, а стрелами и дротиками закидают издали, не теряя людей.
— Иначе нам
— Урежь раздачу.
— Стоит ли? — спросил Варяжко угрюмо. — Новгородец все одно не уйдет.
— Я жду помощь, — бросил Ярополк отрывисто.
— Откуда?
— От ромеев. Не мог же Царьград вот так просто забыть о нас? Я столько гонцов послал! В конце концов, наш договор чего-то стоит?
Варяжко тяжело сдвинул плечами:
— Так-то оно так…
Ярополк бросил на него гневный взгляд, сказал громче, распаляясь все больше:
— Ромеи опоздают, им далеко, так печенеги придут! Эти рядом. Я им пожаловал земли по Днепру. Они за это присягались нести службу!
Варяжко повернулся к реке. Весь Днепр был покрыт ладьями новгородцев, люди кишели как муравьи. В голосе воеводы была безнадежность:
— Мир таков, что помогать берутся только сильному. Кто и без них бы одолел. Думаю, стоит Владимиру свистнуть, как те же печенеги объявятся под его знаменами! Да только не позовет!
— Почему? Хочет очистить, как заявил, земли и от печенегов?
— Нет, мы и так в его кулаке.
Ярополк выкрикнул яростно:
— Но должна же быть… должна же быть даже у печенегов совесть, наконец… Честь! Или их нет? Нет верности слову?
Варяжко сказал, как в погребальный колокол бухнул:
— Меж людьми, да и то не между всеми, бывает… И честь, и совесть, и верность. Все бывает. А вот между народами — что-то не помню. Тут кулак властвует. И я пока не вижу, чем можно изменить мир.
— Я все-таки верю слову печенегов. Они никогда не нарушали!
— Это было раньше.
— А что изменилось?
— Пришел этот… Княже, я могу попытаться выбраться. Если хочешь, я доберусь до печенегов. Это наша последняя надежда…
Ярополк покачал головой:
— Там кордоны, муха не пролетит!
— То муха, — буркнул Варяжко. — Они еще не встречались с настоящими воинами Святослава!
Хан Куря отвел глаза. Было видно, что ответ ему давался с трудом, но он говорил, прижимая ладони к груди, разворачивая ладони и снова прижимая к сердцу:
— Великий посол кагана земли Русской, доблестного князя Ярополка, сына Святослава… Ты проделал трудный и опасный путь, выбираясь из осажденного Роденя… Да, я тоже слышал, что из него муха не вылетит незамеченной. Передай великому кагану мои слова. Весь народ печенегов не перестает благословлять его перед своими богами! Он дал нам земли слева от Днепра, научил пахать землю, сеять рожь и гречку, садить… или сажать овощи… И теперь наш народ — впервые! — вот уже несколько лет не знает голода.
— Правильное дело сотворили, — сказал Варяжко.
Он сидел на толстом ковре, неловко поджав под себя ноги. Рабыни подносили ему еду, Варяжко все еще насыщался, словно наверстывал за весь голодающий Родень.
— Правильно и… великое, — согласился Куря. — Мы потому и ходили в походы, что кочевников земля кормит хуже, а куда девать голодные рты? Вот и уходят возмужавшие дети, что растут как грибы, в дальние походы. Либо исчезнут там, либо вернутся с добычей, что позволит прокормиться до следующего набега. А земля кормит всех, ежели сойти с коня и взять в руки такую непривычную соху. Вот и нет нужды нам больше браться за сабли, грабить соседей.