Когда мы встретимся вновь
Шрифт:
– Вы думаете, она изменилась? – Тетушка посмотрела на Алексея.
Тот пожал плечами:
– Посмотрим.
– Мы все, без сомнения, будем задушены в наших постелях! – не удержался от замечания Петровский.
Валентина с презрением посмотрела в его сторону, а тетушка с интересом стала разглядывать капитана.
– Что касается постели, то я предпочитаю нечто поинтереснее.
Глотнув воздуха, Кларисса чуть было не задохнулась. Граф сделал шаг вперед, чтобы представиться, а тетушка оживленно беседовала с принцессой, которая с очевидным
Но вот в гостиной появился дворецкий Грэм с бокалами шампанского, и общество заметно повеселело. Кто-то даже вспомнил о помолвке Памелы и принца, пусть даже притворной.
Кларисса, подойдя к Памеле, взяла свой бокал шампанского. Окинув взглядом собравшихся, она вдруг сказала ей:
– Похоже, все в этом доме знают о твоей помолвке.
Взяв свой бокал, Памела подождала, когда дворецкий отойдет на порядочное расстояние.
– Меня всегда удивляло, как новости такого рода мгновенно становятся всеобщим достоянием. Дворецкий узнал их всего лишь полчаса назад.
Кларисса усмехнулась:
– Все в доме? Я не сомневаюсь, что об этом скоро будет знать весь Лондон. Знать уже до того, как вы с принцем появитесь вместе на первом балу.
Памела поморщилась:
– Да, мгновенно... Это правда?
– Конечно.
Памела поискала взглядом Алексея. Он разговаривал с графом Стефановичем, судя по их лицам, о чем-то серьезном.
– Только сегодня утром я узнала, что он существует.
– А сегодня вечером ты начнешь разыгрывать свой спектакль, обманывая весь Лондон.
Поймав взгляд Памелы, Алексей улыбнулся и поднял бокал, приветствуя ее. Она ответила ему улыбкой и тоже подняла свой бокал, чувствуя, как замерло ее сердце.
– Это действительно только спектакль, Памела? – Кларисса отпила шампанского. – Ты не собираешься...
– Конечно, – поспешила ответить Памела. – совсем не знаю этого человека, но это настоящий принц, независимо от нынешних обстоятельств. Я уверена, что он – слишком подходящий жених для какой-нибудь принцессы или богатой невесты, поэтому все может измениться между нами. Сейчас он просто оказывает мне огромное одолжение.
– Потому что у него нет других вариантов?
– Хотя бы и так, но все равно это благородный поступок, – ответила Памела, в упор посмотрев на свою кузину. – Как ты могла подумать, что я рассчитываю на нечто большее?
– О, я просто не знаю. Так, без причины. – Кларисса пожала плечами. – Ты как-то особенно смотришь на него.
– Глупости, – решительно отвергла все Памела. – Я смотрю на него так, как смотрят на эффектного или красивого мужчину.
– Граф также эффектен и красив, но я не заметила, чтобы ты на него так смотрела.
– Граф не притворяется моим женихом, –
Кларисса удивленно подняла брови:
– Алексея?
– Раз все этого ждут, я должна называть его по имени!
– Да, конечно, – согласилась Кларисса, явно пытаясь скрыть удивление. – Тетушка Миллисент сказала, что встретила его в Венеции несколько лет назад.
– Она так сказала? – спросила Памела спокойным голосом, словно не видела в этом ничего особенного.
– Я не помню, чтобы встречала его в Венеции. А ты? – продолжала Кларисса.
– Я тоже не помню, – совсем тихо ответила Памела. – В таких местах много кого можно встретить.
– Да, конечно. Встречи с большим количеством людей, да таких разных, что даже не запомнишь их. – Кларисса вдруг остановилась. – Однако я смутно вспоминаю одного джентльмена, которого ты встретила, но я его не видела. Кажется, это было на карнавале? Он занял все твое внимание почти на целую ночь.
– Да? – Поймав взгляд кузины, Памела постаралась подавить волнение.
Она не хотела лгать Клариссе, но открывать правду об Алексее тоже не собиралась. Это все бы испортило.
– Эта ночь была для тебя особой? Ты этого не ожидала?
Памела чуть подняла подбородок.
– Ты считаешь?
Не отводя взгляда от кузины, Кларисса пожала плечами и медленно отпила шампанского.
– Кое-что я помню, но теперь это не имеет значения.
– Да, ровно никакого. – Памела решила избавиться от угрызений совести, ведь не все здесь ложь.
У нее не было сомнений в том, что их с Алексеем ночь так уж помнилась ему или ей, особенно сейчас.
Взгляд Клариссы снова остановился на Алексее и графе, беседующих о чем-то.
– И все же... Даже если ты не встречалась с ним в Венеции, тот взгляд, который ты бросаешь на него...
– Похож на тот, который ты бросаешь на графа Стефановича, – резко сказала Памела.
– Неужели? – улыбнулась Кларисса.
– Ты точно познакомилась с ним в Лондоне? – спросила Памела, сурово меряя ее взглядом.
– Да, мы обменялись всего лишь десятком слов, – опять лукаво улыбнулась Кларисса. – Твое влияние, кузина!
– Мое? – Памела чуть было не задохнулась от негодования.
– Полагаю, все это «чепуха, похожая на Эффингтонов», как и возвращение в Лондон. Я боюсь этого, ибо слишком много забытых соблазнов, а они не все хороши, – сказала Кларисса с иронией. – Это уже чувствуется, хотя мы здесь всего лишь один день. Не знаю, чем все это обернется. Вроде бы я не первый раз в Лондоне. И у меня возникло чувство, что все будет хорошо.
– Не знаю, что тебе на это сказать. – Памела как бы замерла.
Ей не хотелось побуждать кузину к тому, чтобы заполучить красавчика графа, хотя, пожалуй, в этом она уже опоздала. Ведь после смерти мужа Кларисса, казалось, все время чего-то ждала, чего-то неопределенного и неизвестного, а сейчас вдруг на что-то решилась.