Когда наступит прошлый год
Шрифт:
«Прошу прощения, но это банкнота времен войны, вышедшая из обращения».
– Ты не можешь ее взять? – спросил Эрик.
«Правила запрещают нам делать это».
– Понятно, – глухо проговорил он, думая, как поступить.
Доктор мог бы проглотить содержимое бутылочки, и рига не успела бы его остановить. Но тогда Свитсента, вероятно, арестовали бы, а дальнейшее развитие событий он легко себе представлял. Полицейские проверили бы его документы и выяснили бы, что Эрик явился из прошлого. Они прекрасно понимали бы, что он может забрать с собой в прошлое сведения, которые способны повлиять
– Часы, – сказал он, снимая их с запястья и протягивая риге. – Семнадцать камней, батарея с гарантией на семьдесят лет.
В порыве вдохновения доктор добавил:
– Это антиквариат, отлично сохранившийся с довоенных времен.
«Одну минуту, сэр».
Секретарша взяла часы и на длинных гибких ногах направилась в глубь кабинета, где начала совещаться с кем-то невидимым. Эрик ждал, даже не пытаясь проглотить таблетки. Он чувствовал себя так, словно его окутывала какая-то плотная пленка, не дававшая ни пошевелиться, ни бежать. Доктору казалось, будто он завис на полпути между реальностями.
Из глубины кабинета кто-то вышел.
Эрик поднял взгляд.
Человек. Молодой парень с короткими волосами, в запятнанном и помятом рабочем халате.
– В чем дело, приятель? – спросил он.
За ним шла секретарша, треща суставами.
– Прошу прощения за беспокойство, – сказал Эрик. – Мы можем поговорить наедине?
Парень пожал плечами.
– Само собой.
Он провел Эрика в помещение, похожее на склад, закрыл дверь, спокойно повернулся к нему и сказал:
– Эти часы стоят триста долларов. Она не знает, что с ними делать. Мозг у нее всего лишь шестисотого типа. Знаешь, как бывает с этим классом Д.
Он закурил и протянул Эрику пачку «Кэмела».
– Я путешествую во времени, – сообщил доктор, беря сигарету.
– Да, конечно. – Парень рассмеялся и протянул зажигалку.
– Не слышал про йот-йот-сто восемьдесят? Его делали именно здесь.
Тот немного подумал и ответил:
– Но эту гадость давно уже перестали производить, поскольку она была ядовита и вызывала сильную зависимость. Собственно, после войны ее больше не выпускают.
– Они победили?
– Кто?
– Риги, – пояснил Эрик.
– Риги – это мы, – сказал парень. – Не они. Они – Лилистар. Если ты путешествуешь во времени, то должен знать об этом даже лучше меня.
– Но мирный договор…
– Не было никакого мирного договора. Слушай, старик, я в колледже изучал курс мировой истории, собирался стать учителем. Я знаю все о последней войне, это была моя специальность. Джино Молинари, который был Генеральным секретарем ООН, когда начались военные действия, подписал с ригами протокол насчет эры всеобщего взаимопонимания. Потом риги начали сражаться с лилистарцами. Молинари, в соответствии с договором, встал на сторону ригов, и мы победили. – Парень улыбнулся. – А та наркота, на которую ты подсел, как сам говоришь, – это оружие, которое «Хэзелтайн» разработал в две тысячи пятьдесят пятом году, во время войны с Лилистаром. Ничего путного из этого не вышло, потому что лилистарцы оказались куда более продвинуты в фармакологии,
– Ладно, – сказал Эрик. – Хватит об этом. Я хочу купить противоядие, вернее, обменять его на часы. Этой дозы достаточно? – Он полез в коричневый мешочек, который все время держал в руках, и достал бутылочку. – Принеси немного воды, дай мне проглотить пару таблеток и выпусти меня отсюда. Я не знаю, как долго тут пробуду и когда вернусь в свое время. Ты не против?
Он с трудом владел собственным голосом и весь дрожал, хотя сам не знал отчего – от злости, страха или растерянности.
– Спокойно. – Парень, держа сигарету в зубах, отошел в сторону, видимо, в поисках воды. – Кола подойдет?
– Да, – ответил Эрик.
Парень вернулся с бутылкой кока-колы. Свитсент с трудом проглотил несколько таблеток.
В дверях появилась секретарша.
«С ним все в порядке?»
– Да, – ответил парень, пока Эрик глотал последнюю таблетку.
«Возьмешь часы?»
Парень взял их у нее.
– Само собой разумеется, это собственность фирмы, – сказал он и направился к выходу.
– Кто был секретарем ООН в конце войны? Дональд Фестенбург? – крикнул ему вслед Эрик.
– Нет, – последовал ответ.
«Кроме лекарства ему следует дать некоторую сумму наличными».
Рига протянула парню мерцающую коробочку, на которой были написаны эти слова.
Тот остановился, нахмурился и пожал плечами.
– Сто баксов, – бросил он Эрику. – Хочешь бери, хочешь нет, мне все равно.
– Беру, – ответил Свитсент и пошел следом за парнем в кабинет.
Когда тот отдал ему деньги – странные незнакомые банкноты, ничего Эрику не напоминавшие, – ему пришел в голову еще один вопрос.
– Чем закончилось правление Джино Молинари?
Парень поднял взгляд.
– Его убили.
– Застрелили?
– Да, старомодными свинцовыми пулями. Какой-то фанатик. Из-за мягкой иммиграционной политики Моля, который разрешал ригам селиться на Земле. Возникла расистская группировка, опасавшаяся кровосмешения, как будто люди и риги могли иметь друг с другом потомство.
Парень рассмеялся.
«Неужели это тот самый мир, откуда Молинари взял изрешеченный пулями труп, который мне показывал Фестенбург? Я сам видел мертвого Джино, изуродованного и забрызганного кровью, лежащего в резервуаре, заполненном гелием».
Сзади послышался сухой деловитый голос:
– Доктор Свитсент, вы не хотите взять противоядие от йот-йот-сто восемьдесят для жены?
Это произнес некий организм, полностью лишенный глаз. Эрик увидел его и представил себе фрукты, на которые натыкался в детстве, – перезрелые груши, лежащие в густой траве, покрытые шевелящимся слоем желтых червей, испускающие сладковатый запах гнили. Существо имело почти шарообразную форму, однако со всех сторон его сжимало некое подобие упряжи, без которой оно, вероятно, не могло функционировать в земной среде. Эрика удивляло только одно – зачем инопланетянину это было нужно.