Когда нельзя умирать

Пачесюк Максим Григорьевич

Мейси была ровесницей Эйли и всегда думала, что станет перевертышем. Несмотря на регулярные практики, духовное сердце у нее было развито слабо, и колдуном ее сделал случай. В связи с острой нехваткой кадров, девушке пришлось несколько раз пройтись к Лысому холму за накопителями вместе с отцом. В один из таких походов, по непонятной причине на нее напал громовой волк. Девушка не сплоховала и разрядила зверю в лицо оба ствола обреза, что еще более странно, это его не убило, и отец приказал принести зверя в жертву Ферришу. Дух принял жертву, но поскольку девушка не готовилась стать колдуном, то не имела при себе кинжала. Ее колдовским клинком стал отцовский охотничий нож, великоватый для девичей руки.

Старик Кинк продолжал наблюдать за ленивым валуном издалека, мы же остановились еще дальше для инструктажа. Живые камешки, помирали неохотно, особенно если умертвить их нужно было в одиночку. Конечно же, никто не собирался оставлять Мэйси на произвол судьбы, но за помощь Ферриш мог сильно срезать награду. За века он видел сотни таких трофеев, если не тысячи. Но судя по тому, как девушка волновалась, сама она не справится. Вот Эйли, справилась бы, даже если пришлось ковырять камень одним тесаком. Советы тетки и всеобщее внимание делали все только хуже: у нее руки начали дрожать. В таком состоянии о прицельной стрельбе речь не шла.

— Позвольте, — решил вклиниться я и приказал Мэйси. — Протяни руку.

Девушка неуверенно посмотрела на тетку.

— Дункан, — сердито произнесла Юна, — ты же видишь, что девушка нервничает…

— Раз уж вы взялись за нее отвечать, тогда, может, и стрелять станете? Руку, Мэйси!

Рука дрожала как осиновый лист. Тетка выругалась и попыталась обвинить меня в предвзятом отношении к Феронам. Я ее демонстративно проигнорировал и достал жезл, который готовил для Эйли.

— Здесь довольно необычное заклинание, но на камне оно работает отлично. — Я отдал жезл девушке и указал на валун в двадцати метрах от нас. Были и ближе, но мне не хотелось соскребать камень с одежды. — Пробуй.

Девушка навела жезл на камень дрожащей рукой и спустила заклинание. Даже с такого небольшого расстояния по огромной цели она немного смазала. Бок валуна взорвался брызгами. Жидкие осколки расплескались по траве, быстро застывая.

— Теперь я наложу на тебя пару заклинаний, которые прочистят мозги и помогут успокоиться.

— У нас есть зелье… — начала Юна, но я взглядом велел ей заткнуться.

Дядя был прав насчет моей репутации. Перевертыш втрое старше меня проглотила продолжение своей речи. Я же достал книгу и бросил в девушку «точность» с «ускорением». Насчет успокоения я соврал.

— Повтори, — велел я.

Второй выстрел лег почти в центр валуна, проделав в нем небольшой кратер.

— Запомни эту дистанцию. С нее ты должна сделать три выстрела: если элементаль обернется раньше — начинай стрелять, если три выстрела его не убьют — беги. Все ясно?

Девушка кивнула головой.

— Иди, — велел я.

Девушка как загипнотизированная повернулась к цели. Тетка сделала возмущенное лицо, на что я ответил хмурым взглядом и приложил палец к губам, чтобы она ничего не ляпнула, после чего сбросил Улыбку с плеча, передернул затвор, показал три пальца Юне, с напарником и двинул вслед за девушкой. Старик Кинк был не в восторге от того что мы подпустили девушку так близко с «камню», но когда я попросил дать девушке три выстрела, возражать не стал.

Кроме того элементаль ей попался очень ленивый. Камень заметил девушку метров с тридцати, замер на мгновение, перестав ворочаться, а потом медленно покатился в ее сторону. Мэйси выстрелила, вырвав клок разжиженного камня из тела магического создания. Он тут же подмял дыру под себя, и новый выстрел пришелся на свежий бок почти круглого камня, а вот третий угодил в проделанный ранее кратер и пробил камешек насквозь. Мы все это видели, поэтому не стали стрелять. А вот Мэйси, отрабатывая инструкции, развернулась и со скоростью гончей бросилась прочь.

— Стоять! — пришлось крикнуть мне. — Он мертв. Засвидетельствуй трофей.

Девушка остановилась, обернулась и неуверенно посмотрела на огромный булыжник, после чего осторожно приблизилась и коснулась его ножом. В тонких материях это выглядело занимательно. Я увидел, как зажглась звездочка нового заклинания в ее духовном сердце.

Девушка даже взвизгнула от радости, видно что-то хорошее перепало, и бросилась тетке на шею.

Элементали были ценной добычей, отдельные экземпляры содержали до десятка ценных ингредиентов в виде драгоценных и полудрагоценных камней, а так же эссенций заряженных магией земли. К сожалению, из этого экземпляра нам не досталось ничего. Заклинания моего жезла превратили всю добычу в жидкость и расплескали ее по каменистой земле. Зато девушка получила заклинание, клан усилил одного из колдунов, а мы, наконец, могли приступить к тренировкам. Но прежде, мы воспользовались помощью, собрали все накопители, разложенные в месте силы, и отправили их домой вместе с Мэйси, Юной и ее напарником. После того, как цокот копыт перестал тревожить наши уши, дед Патрик достал полупустую бутылку виски:

— Здравствуйте братья, здравствуйте сестры, — произнес он ритуальную формулу, окропил камни алкоголем и сделал глоток.

Честно говоря, я не собирался этого делать. Те, кто ходят к Камням за накопителями, редко воспринимают это место как кладбище, но в голосе старика было столько горечи, что я решил поступить подобно.

— Здравствуйте, предки, — сказал я, почтительно поклонился, после чего потянулся к бутылке.

— Тебе же нельзя, — сказал старик и перевернул бутылку, демонстрируя последние капли, что пролились на камень.

— Так это прошлый раз нельзя было. Сегодня у меня другая тренировка.

— Другая ил нет, но мы с девочкой подальше отойдем, а тебя я на всякий случай веревкой обвяжу, если вдруг вытаскивать придется.

Глава 14

Убедить деда Патрика в том, что на этот раз я не собираюсь в камне тонуть, было невозможно.

— Как будто ты прошлый раз собирался, — сказал старик. — Если бы собирался, то сам бы себя привязал. Так что давай, обвяжи вокруг пояса. — Он протянул мне конец веревки из чертовски большого мотка. Его длины с головой хватило, чтобы добраться до ближайшей сосны и обвязать ее другим концом. При этом еще оставалась изрядная часть, но старик решил не рисковать и использовал равно столько, чтобы веревка не натянулась и у меня оставалась весьма ограниченная свобода передвижения.

Подергав оба узла несколько раз, он удовлетворился и переключился на Эйли. Я заранее просил его поговорить с девушкой насчет стрелкового оружия. Благодаря орлиным глазам, старик был одним из лучших клановых снайперов, что не значило, что эти двое сумеют найти общую речь, поскольку старик больше полагался на спокойствие и верный выстрел издалека, а Эйли предпочитала скакать козой и лягать врага копытами. Ну, пока они пытались, я разложил перед собой домашние заготовки: пару больших разделочных досок с выжженными заклинательными печатями, алмазную крошку и топазы-накопители отвратительного качества.