Кольцо с тайной надписью

Вербинина Валерия

– Да нет, – говорю я. – Вообще-то мы всегда так поступаем с теми, кого подозреваем в совершении убийства. Точнее, двух убийств.

– Ну, Лиза, это только твое личное мнение, – с готовностью возражает мне Ласточкин. – Доказательств у нас пока нет.

– Будут, – зеваю я. – Завтра прибудет анализ отпечатков пальцев на трубке, и мы с чистой совестью закатаем девушку, как маринованный огурец.

Маша, похоже, не любит огурцы, потому что заходится в плаче, закрыв лицо руками. Ласточкин укоризненно качает головой. Я только пожимаю плечами. Система «плохой полицейский – хороший полицейский», только и всего. Или, если угодно, плохой мент – хороший

мент. Чаще всего в роли хорошего мента выступаю я, но иногда бывает и наоборот. С женщинами в роли хорошего мента, как правило, выступает неповторимый Паша Ласточкин.

– Вы злая! – бросает мне Маша сквозь слезы. – Противная!

– Маша, – вкрадчиво вступает на авансцену Ласточкин, – я пока не слышал от вас ни одного слова, которое заставило бы меня думать, что моя напарница ошибается. Вы лучше расскажите мне, что с вами все-таки произошло, и тогда я сам приму решение, как с вами поступить.

Так, плохой полицейский ущемлен в правах и отодвинут в сторону. Маша вытирает слезы.

– Я не знаю, с чего начать, – лепечет она. Когда так говорят, это обычно означает, что человек принял решение рассказать все до самого конца.

– Расскажите мне о Савелии, – просит мой напарник.

Маша вытирает слезы и, преданно глядя на Ласточкина, начинает говорить.

По ее словам, когда она узнала, что ее лучшую подругу убили, это стало для нее сильнейшим потрясением. И, поскольку в Интернете пишут, что множество дел каждый год остаются нераскрытыми, она решила приняться за расследование сама.

Прежде всего она взялась за Антона, жениха Насти, но не смогла выведать у него ничего вразумительного. Вдобавок она с негодованием узнала, что у него, оказывается, имеется ребенок и, кроме того, он довольно долгое время жил с другой женщиной, которая была на семь лет старше его.

Потом Маша побывала у Инны Петровны. Инна Петровна – душечка, и у нее такая чудесная собака! Ясно, что человек, который любит животных, не может никого обидеть, и Маша с легкой душой вычеркнула Инну Петровну из списка подозреваемых.

После Инны Петровны Маша вышла на Савелия Рытобора, который дружил еще с дедом Насти. И тут она почуяла, что напала на след. Савелий явно что-то скрывал. Он улыбался, шутил и отделывался общими фразами в ответ на ее расспросы, но она уловила, что он знает нечто, что хочет утаить от нее, и в ее душу закралась тревога. Весь вчерашний вечер она промучилась и наконец решилась приехать к Рытобору сама и, застигнув противного старика врасплох, вынудить его сказать правду. По крайней мере, в детективных романах, которые она читала, этот способ всегда оказывался чрезвычайно эффективным.

И вот, когда она сегодня, порядочно поплутав, нашла-таки дом изворотливого Савелия и поднялась по лестнице, она обнаружила, что дверь квартиры немного приоткрыта. Не устояв перед соблазном, Маша вошла и…

– Я даже сначала не поняла, что это он, – сказала она шепотом.

Холодея от ужаса, Маша потрогала его запястье, но пульса не было. Она бросилась к двери, но от порога вернулась и взяла трубку телефона, после чего позвонила в полицию. Рассказав о случившемся, она поторопилась убежать, потому что боялась, что некоторые (при этих словах она покосилась на меня) могут подумать, что она причастна к убийству. В детективных романах она читала…

– Значит, вы тоже допрашивали Савелия, – прервал ее Ласточкин. – И он так-таки ничего вам не сказал? Даже намеком себя не выдал?

– Ну, – несмело сказала Маша, – когда я прямо спросила

его, кто мог убить Настю, он… он как-то нехорошо улыбнулся и ответил, что наверняка это сделал кто-то из ее поклонников. У него был такой убежденный вид, что я сразу же поняла: он что-то знает. Знает, но не хочет мне говорить. Я пробовала подойти к нему и так и эдак, но он… Он ничего мне не сказал.

– Ладно, спасибо хоть на этом, – вздохнул Ласточкин. – Лиза! Ты закончила протокол? Дай свидетельнице его подписать.

– Ой, – сказала Маша, беря ручку, – а где это?

– Вот здесь, – показал пальцем Ласточкин. – Спасибо за помощь. Можете идти домой.

Маша недоверчиво поглядела на меня.

– Так это что… Меня что, даже не арестуют?

– Если вы очень хотите, я могу это устроить, – заметил Ласточкин, забирая протокол. – Всего доброго, заходите к нам почаще.

– Ой, – сказала Маша и попятилась к двери. – Вы знаете, я… Нет, я лучше пойду домой.

Она выскочила за порог так быстро, словно боялась, чтобы мы не передумали. Как только она исчезла, на столе хрипло затрещал телефон.

– Нету меня тут, нету, – проворчал Ласточкин, однако трубку все-таки взял. – Да! А, это ты, Стас? Ну и? Точно? Эксперт уверен? Ну и ну! Ладно, держи меня в курсе. – Он повесил трубку.

– Что? – спросила я.

– Данные баллистической экспертизы по делу Кликушина, – сказал Ласточкин. – Представляешь, сам Кликушин и все охранники убиты из одного и того же ствола. Только жена Кликушина и ее адвокат были убиты из другого.

– И что это значит? – вяло спросила я.

– Пока не знаю, – признался Ласточкин. – Но все же это очень любопытно. – Он сощурился. – Пять жертв, одно оружие… и, возможно, один стрелок. – Капитан решительно поднялся с места. – Ладно, хватит ломать себе голову над этим. Завтра продолжим работу. Надо будет разобраться с тем, кто убил Настю Караваеву и Савелия Рытобора. Вряд ли Савелий стал бы шантажировать бедняка. Вот с этого и надо будет начать.

– Ты забыл еще про одно дело, – тихо напомнила я.

Ласточкин покачал головой.

– Ничего я не забыл. – Он сунул руку в карман и извлек оттуда красивое кольцо с бриллиантами. – Как бы нам заставить расколоться ювелира Барсова… Но тот – тертый калач, из него ничего не вытянешь. Если уж генерал сказал…

– Ладно, Паша, – сказала я. – Едем домой.

* * *

В один долгий-предолгий летний вечер грустный-прегрустный восьмилетний мальчик Николка лежал в постели, укутавшись по подбородок одеялом, и смотрел в окно, за которым кипела и грохотала Москва.

Николка тосковал. Два дня назад он объелся мороженого, и нате вам – простудился. Но такая уж была у него судьба. Он принадлежал к тем загадочным детям, которые непременно спотыкаются об один-единственный камень на дороге, вечно попадают во всякие неприятности и ухитряются простыть даже тогда, когда стоит тридцатиградусная жара. В довершение ко всем несчастьям сломался домашний телевизор, и Николка страдал оттого, что так и не узнает, чем окончилась очередная серия популярного детективного сериала. Потом он вспомнил, что мать уже четыре месяца не писала ему и даже не звонила, и надулся. Мать Николки несколько лет назад бросила его и его отца и ушла жить в какое-то другое место. Отец никогда не любил об этом говорить, а Николка стеснялся расспрашивать. Он вздохнул и поглубже ушел под одеяло. Спать ему совершенно не хотелось.