Коллекционер чудес
Шрифт:
– Прок…л, – услышала Аурика. Тонкие бледные губы мертвеца не шевелились, едва слышный хриплый голос шел откуда-то справа. – Меня зовут… Прокл.
Большой Прокл, поняла Аурика, тот самый редактор газеты. Так вот кто оказался упырем…
– Тот самый, – Аурика готова была поклясться, что рот мертвеца дернулся в нервной улыбке. – Но я не первый и, боюсь, не последний.
Из комнаты донесся негромкий голос Дерека, но Аурика не разобрала слов. Зато у нее появилась надежда на то, что, увидев кошмар, он проснется и придет на
– Это мндигва, – сказал упырь. – Яд, с помощью которого мертвеца поднимают из могилы. Я надеялся, что умру, и все закончится. Но не получилось.
– Кто он? – спросила Аурика. Острая жалость, пронзившая сердце, дала возможность шевельнуться и обрести дар речи. – Кто это сделал?
Послышался негромкий хрип – упырь рассмеялся.
– Милое зимнее дитя, – произнес Прокл, отсмеявшись. – Упырь не может назвать имя хозяина. Но он рядом, и он не остановится, пока не добьется своей цели.
– Что за цель? – прошептала Аурика и тотчас же добавила: – Как его остановить?
Мертвые не отвечают дважды – но мертвый и вернувшийся к жизни мог это делать.
– Слушай и запоминай, – мертвец содрогнулся всем телом, и Аурика услышала, как в груди Прокла что-то с бульканьем лопнуло. – Для начала он хочет стравить оборотней и людей. Резня – идеальное прикрытие для его дел. Никто не должен узнать об оборотнях. Ты поняла?
– Да, – с готовностью ответила Аурика. Дерек предположил резню сразу же, как только мертвая Лиззи сказала о медведях. – Никто не узнает.
– Хорошо, – упырь прикрыл глаза. – А самое главное – ему нужно то, что находится под землей. Для этого нужна и кровь девственниц, и прорывы некротического поля. То, что находится под землей.
– Да, – послушно кивнула Аурика. В комнате заскрипела кровать и послышался встревоженный голос Дерека:
– Аурика, ты где?
Значит, кошмар все-таки его разбудил. Прокл довольно улыбнулся, словно ждал именно этого.
– Я не знаю, что там, – торопливо произнес он. – Выяснить это – уже ваша задача.
Дверь в уборную резко распахнулась от удара, и выражение лица Дерека, увидевшего, как упырь держит в руках Аурику, стало просто неописуемым. «Он ведь не спит с саблями», – отстраненно подумала Аурика, и Прокл улыбнулся так, словно наконец-то встретил лучшего друга.
Это было похоже на освобождение.
– Я был порядочным человеком, – сказал он, – и никого не хотел убивать. Помогите мне.
– Помогите мне, – повторила Аурика.
Все произошло очень быстро. Молния сабли сверкнула нестерпимо белым, и Аурика удивилась тому, насколько легко голова Прокла отделилась от тела. Темный шар покатился по полу и исчез, а обезглавленное тело несколько мгновений держалось на ногах, а потом рухнуло, рассыпавшись
Прокла не стало.
Потом, когда Дерек отбросил уже ненужную саблю и, подхватив Аурику на руки, вынес в комнату, девушку начал бить такой озноб, словно она подхватила легочную жабу. При мысли о том, что несколько мгновений назад она была в полной власти чудовища, Аурику охватывал невероятный ужас и столь же невероятная брезгливость и отвращение – в сочетании с искренней жалостью к Проклу, который предпочел умереть, но не служить Манипулятору, это был поистине ужасающий коктейль. Дерек обнял ее, прижал к себе и долго говорил на ухо что-то неразборчивое, но успокаивающее – и это было словно в детстве, когда Аурика боялась темноты или Буку, а родители, тогда еще любившие ее всем сердцем, успокаивали ее, и тьма отступала.
– Он умер, – промолвила Аурика, когда истерика прошла, и она смогла говорить. Дерек кивнул.
– Да. Я его убил.
– Ты спишь с саблями, да?
– Нет. Они здесь сбоку, под кроватью. Взял, когда понял, что там что-то неладно.
– Это Прокл, редактор газеты. Он пришел, чтоб его убили, – всхлипнула Аурика. – Он не хотел служить Манипулятору.
Она провела ладонями по лицу, вытирая слезы, и продолжала:
– Его сделало упырем мндигва, какое-то вещество. Прокл говорит, что Манипулятор хочет развязать войну людей и оборотней для прикрытия. И это, и кровь девушек ему нужно для поисков чего-то, что находится под городом.
Выпалив все это на одном дыхании, Аурика поняла, насколько вымоталась за эти несколько дней. Сейчас у нее попросту не осталось сил, их будто бы выпили.
– Мне так жаль его, – выдохнула Аурика. – Что такое мндигва? Что это за яд?
Дерек неопределенно пожал плечами. Задумчиво погладил Аурику по руке, словно в очередной раз хотел убедиться, что с ней все в порядке.
– Не знаю. Должно быть, что-то южное. Там какой только дряни нет, – он вдруг прикоснулся губами к ее виску и добавил: – Выясним. Мы все это обязательно выясним. А пока спи. Я тут, с тобой.
Аурика подумала, что сейчас ей нужно именно это – объятия живого человека, которые помогут убедиться, что и сама она до сих пор жива. Она так и заснула у Дерека на руках, и потом, когда во сне над ней вновь воздвиглась тень мертвеца, бывший министр Тобби тронул Аурику за плечо.
И тьма отступила.
Глава 6
Коллекционер чудес
На следующий день морозы слегка уняли свою ярость, но, вопреки опасениям обывателей, новых нападений больше не было. В городе воцарилось сонное спокойствие – конечно, патрули с улиц никуда не делись, но активные граждане, записавшиеся в народную дружину, так и не обнаружили ничего особенного во время своих ночных дежурств. Тобби, убивший упыря, оказался окружен почти религиозным почитанием. Ну еще бы, человек собственноручно избавил город от монстра!