Колониальная интрига

Бученков Григорий

Лаореаль по праву считался одним из красивейших городов Аверрои. Особенно ночью, когда зажигались знаменитые эльфийские фонари. Каждый из них на самом деле был пристанищем элементарной магической сущности, в простонародье — элементаля. Их призывали могущественные колдуны из корпуса магов Лаореаля. В городе насчитывалось более тысячи элементалей. Некоторые из них были приветливы и даже болтливы, другие, напротив, держались особняком и редко вступали в разговор с прохожими.

Характер и настроение элементаля накладывали отпечаток на его свечение. Яркий, дневной свет был свойственен общительным и добродушным элементалям. Они с радостью отвечали на вопросы туристов,

раздавали простенькие квесты, рассказывали интересные истории и т. д. Бледный и холодный свет свидетельствовал о том, что хозяин фонаря — молчун или у него сегодня плохое настроение. Разговорить таких элементалей было крайне сложно и считалось большой удачей. Обычно это удавалось игрокам с высоким навыком красноречия.

Агрессивный красный свет издавали элементали-злючки. Они оскорбляли каждого, кто пытался к ним приблизиться. Таких элементалей в Лаореале водилось немного. Поэтому каждый из них был чем-то вроде местной достопримечательности. Вечером эльфы-подростки собирались вокруг фонарей со злючками для того, чтобы посмеяться над тирадами витиеватых ругательств, выдаваемых последними с пулеметной скоростью.

В городе существовали и другие группы элементалей: «шутники», «обманщики», «молитвенники», «сказители» и т. д. Все они отличались своим особенным оттенком свечения. В итоге улицы ночного Лаореаля превращались в непрерывную череду разноцветных фонариков и огоньков. Множество квестов и сюжетных веток в столице эльфов были связаны с элементалями. Они являлись свидетелями и древними хранителями всех городских тайн.

После переезда в Лаореаль Герда не могла похвастаться большим количеством подруг. Дамы ее сословия были либо нестерпимо глупы, либо чересчур заносчивы. А иногда так хотелось, чтобы кто-нибудь просто тебя выслушал. Тут-то и помогали элементали. Вообще многих жителей столицы они спасали от одиночества.

С несколькими элементарными духами Герда особенно сдружилась. Одним из них была Маргрет. Она обитала в напольном светильнике, прикрученном к массивной деревянной скамейке в Роще Лета. Она относилась к породе «молчунов». Но с Гердой Маргрет иногда разговаривала. Пару раз даже сказала ей «здравствуй». Угрюмость и молчаливость Маргрет не смущали Герду. Маргрет умела слушать. Не ободрять, не давать советы, а просто слушать! Именно этого девушке больше всего и не хватало.

Одним словом, после того как Герда покинула церковь, она решила отправиться в Рощу Лета, чтобы поболтать с Маргрет.

«Так много новых впечатлений в последнее время!» — думала девушка. Ей очень хотелось с кем-нибудь все это обсудить.

Сеньора Веласкес прошла мимо городской ратуши и повернула налево. Выше начинались Эльфийские Сады, элитные районы для знатных эльфов, в которые смертных пускали только по приглашению. Сады были окружены невысокой каменной стеной, почти полностью заросшей кармогинским вьюном. В некоторых местах известняк от старости совсем раскрошился, и стена обвалилась. Так что, подпрыгнув, можно было разглядеть утопающие в зелени резиденции высоких эльфов.

Через пару сотен метров Герда взяла левее и вышла на просторную террасу, с которой открывался великолепный вид на море и город. Еще немного и она застала бы сам закат. А так пришлось довольствоваться лишь сочным бордовым маревом, размазанным вдоль линии горизонта. Герда постояла немного на террасе, подставляя лицо свежему морскому ветерку, а потом спустилась по мраморной лестнице в Рощу.

Роща Лета представляла собой центральный городской парк. Растянувшись на несколько километров вдоль западного склона Лаореальского холма, она сползала почти к самому побережью.

Рощу любили все без исключения жители города. Утром и днем в ней гуляли мамочки с детьми, а к вечеру парк заполнялся влюбленными парочками.

Вот и теперь в сгущающихся сумерках, Роща, казалось, жила своей жизнью. В то время, как весь остальной город готовился ко сну, в центральной части парка играла живая музыка, пели барды и звенел девичий смех. Юноши и девушки прогуливались между деревьев, сидели на скамейках, любовались красотами закатного неба.

Герде нравилась та таинственная и в то же время уютная атмосфера, которая окутывала в вечерние часы Рощу Лета. Однако сеньора Веласкес пришла сюда не за этим. Она быстрым шагом направилась в отдаленную часть парка. Ближе к окраине Роща становилась чуть более дикой. Широкие и прямые, как Пятая авенью, аллеи сменялись узкими и вертлявыми, как Бродвей, тропинками. Зато и народу здесь было поменьше…

Вот и ее любимое место! Герда вышла на небольшую площадку. С трех сторон она была окружена густыми зарослями можжевельника, а с четвертой — зиял глубокий обрыв. Найти это место, не зная его точного расположения, было практически невозможно. Здесь, в корнях очень древнего, но все еще крепкого дуба, стояла маленькая скамеечка и горел тусклым голубоватым светом одинокий фонарь.

Едва Герда присела на лавку, как окружавшая ее мгновение назад растительность, будто расступилась, открыв девушке вид на прекрасный морской пейзаж. Багровое марево у горизонта почти исчезло, а на небе появилась рыжая луна. Герда, прикрыв глаза, полной грудью вдохнула прохладный ночной воздух, пропитанный морской солью и можжевельником.

— Привет, Маргрет!

— Чего тебе надо? — угрюмо пробурчал элементаль.

— Да так, — улыбнулась девушка. — Хотела с тобой поболтать.

— Болтай, болтай, пока язык не отсох!

— Ну, вот, ты опять за старое! Мы же с тобой добрые подруги!

Маргрет ничего не ответила.

— Ты знаешь, я такая счастли-и-и-и-вая! — продолжала Герда. — Сегодня опять встречалась с Роном. Он такой милашка! Вот только никак не может научиться добиваться своих целей… Знаешь?! Он хотел стать губернатором Кефиникии — моей родной провинции! Только этот поганый старикашка Фрэнк Бенфорд его опередил…

— Кхе-Кхе! Мне это неинтересно! — перебила девушку Маргрет. Но в глубинах фонаря уже запрыгали золотистые искорки.

На самом деле Маргрет нравилось общаться с людьми. Просто, одиночество сделало ее черствой и сварливой. Герда знала это и не обращала внимание на грубые выпады своей собеседницы.

— Я посоветовала Рону подставить Бенфорда. А как иначе? И мне кажется, у Арондила уже созрел план. Он рассказал мне о каком-то сильном артефакте. Называется — э-э-э, кажется, Марилья… Да точно! Перло Марилья. Это очень мощный артефакт. Не знаю, как конкретно он действует. Да и Рон не знает… Но суть в том, что через неделю Бенфорд возьмет Марилью с собой, в плавание к берегам Кефиникии. Если он ее потеряет, то уже никогда не сможет стать губернатором. Думаю, Рон это понимает и постарается что-нибудь подстроить…

— Зачем ты мне все это рассказываешь, глупая девчонка? — не выдержал элементаль.

— Не знаю, — ответила Герда. — Просто так! Ну, ладно. Мне пора! Пока Маргрет. Рада была пообщаться.

Герда поднялась со скамейки и зашагала домой, напевая под нос какую-то веселую песенку. Маргрет осталась одна.

Было уже за полночь. Лисица-луна полыхала на небосводе. Маргрет смотрела на звездное небо и думала: «Вот бы и мне стать звездой! Улетела бы далеко-далеко, чтобы никогда больше не видеть этот подлый мир!»