Конан и Властелин Огня

Матвеев Алексей Валерьевич

— Мрачное местечко. — повторил Конан, не находя других сравнений для более полного выражения своего отношения к увиденному здесь.

— Да уж. — согласился Ворон, посмотрев вокруг. — Ни одного водоноса.

— Тебе на что? — нахмурился Конан.

— О вас забочусь.

Дорогу ко дворцу правителя Эона искать не пришлось, ибо величественное на фоне убогих хибар сооружение хорошо обозревалось с любого места в городе, где бы компания ни находилась. Сам дворец окружали массивные стены с высокими зубцами и бойницами для лучников. Вход во внутренний двор преграждали огромные обитые бронзой врата с изображением дракона — герба Эона. На стенах (ни одна деталь не ускользнула от

намётанного глаза варвара), примерно в сотне шагов друг от друга стояли часовые, вооруженные палашами с широким загнутым на восточный манер лезвием. Стрелков Конан не приметил, но он догадывался, что бойницы тоже не пустовали.

Ворон подошёл к воротам и, как за ним водилось, трижды стукнул кулаком по бронзовой обивке.

— Кто и по какому делу пожаловал? — раздался громоподобный бас дворцового стража; Конану показалось что слово «пожаловал» прозвучало не иначе как «припёрся».

— Прибыли гости с Татлита, проси… — собирался представиться Рей Вен, но его бесцеремонно прервал всё тот же бас.

— Документы есть?

— А как же. — кивнул Ворон, стараясь держаться как можно непринуждённее.

Лицо человека, наблюдавшего за происходящим сквозь небольшое отверстие в воротах, скрылось из виду, а его владелец, подав знак стражникам, разрешил впустить чужаков на территорию королевской резиденции. Ворон вошёл первым и сразу же предъявил документ, приготовленный им заранее для ознакомления стражей порядка с содержимым листа, сплошь усеянного печатями и росписями. Стражник-великан, не уступавший в размерах самому Конану, с важной миной на иссеченном шрамами лице деловито покрутил пергамент в руках, и не особо вдаваясь в подробности его содержания, объявил:

— Оружие оставите здесь, а когда будете возвращаться, получите обратно. — и немного поразмыслив, решил добавить:

— Времена нынче неспокойные.

— Понимаю. — соврал Ворон, что-то аккуратно вложив в солдатскую ладонь; на его безмятежном лице не дрогнула ни одна жилка, хотя оных у него и не имелось.

Друзья отцепили и нехотя вручили свои мечи двум другим стражникам, которые во время разговора стояли неподалёку и присматривали за действиями чужаков. Собрав оружие, солдаты скрылись в дверях боевого поста, пристроенного у ворот, и через некоторое время вернулись с пустыми руками.

Получив взятку, стражник несколько смягчился, и вернув документ, взмахом руки указал на дворец, разрешая следовать дальше:

— А теперь ступайте. Мои ребята вас проводят к дворецкому. Ежели он сочтёт, что ваш визит может заинтересовать Его величество, то в ближайшее время вы получите аудиенцию.

Ворон склонил голову в почтительном поклоне и процессия, охраняемая приставленными к ней молчаливыми стражниками, двинулась дальше.

По центральной аллее через парадный вход друзья попали во дворец. Изнутри он выглядел куда приветливее нежели снаружи, но тем не менее ни шёл ни в какое сравнение с хоромами правителей западных королевств, поэтому резиденция нынешнего владыки Эона показалась варвару всего лишь жалким их подобием.

— Бедноват для дворца. — высказал свое мнение Конан, напрочь позабыв об эскорте.

— Побольше уважения, здоровяк. — подал голос доселе молчаливый стражник, которому пришлись не по нраву слова заносчивого громилы, к тому же ещё и невежды.

— Разве не… — собрался возразить Конан, но Ворон незаметно для остальных легонько толкнул его локтем в бок, пресекая дальнейшие попытки вступить в дискуссию о чьей бы то ни было принадлежности к тому или иному классу общества.

Конан нахмурился, но дебаты всё же решил прекратить, дабы не раздражать стражу перед разговором с правителем острова, которого

в случае любой пусть даже самой незначительной потасовки может и вовсе не состоятся. А этого допустить никак нельзя.

`- Хм. — подивился Рей Вен, размышляя про себя. — Неужели варвар набрался-таки благоразумия'?

Дворецкий оказался невысоким толстым человечком с холеной физиономией. Он был совсем непохож на выходца из убитого горем люда, ежедневно испытывающего затруднения с добычей воды. Конану сразу же не понравилась эта тщедушная дворцовая крыса, пытавшаяся выглядеть значительнее в глазах незваных гостей, нежели сома того стоила. Слава Митре! На своём веку он повидал и не таких проходимцев.

— Так-так. — писклявый голос дворецкого пренебрежительно задребезжал при виде небольшой компании из четырёх простолюдинов и двух дворцовых стражников, которые невесть откуда свалились на его плешивую голову. — По какому делу вы ко мне явились, уважаемые?

— По самому неотложному. — заверил его Ворон, согнувшись в наигранно вежливом поклоне.

Бегающие глазки дворецкого остановились на Конане, но уловив его тяжелый взгляд поспешили переключиться на Ворона.

— Очень интересно. — крякнул дворецкий. — Кто из вас с посланием для Нортия?

— Я.
– ответил Ворон.

— Очень хорошо. Останьтесь. Остальным выйти.

Стражники немедленно поспешили исполнить приказание, подгоняя перед собой остальных. Конану это не понравилось, но он понимал, что пройдоха хранитель более искушён в таком искусстве, как дипломатия и сумеет договориться с дворцовой крысой куда лучше чем он сам, ведь разговор у него мог получиться действительно очень коротким — блеснёт меч и голова дворецкого слетит с плеч.

— Ну так по какому важному делу вы ко мне? — задал вопрос дворецкий, оставшись с Вороном наедине. — Кстати, моё имя Фомий. Я дворецкий его Величества короля Эона Нортия II. Ещё я выполняю обязанности канцлера при дворе его Величества и решаю многие другие вопросы…

— Догадаться было нетрудно. — вновь поклонился Ворон и представился:

— Рей Вен. Один из лидеров повстанцев, и у меня к его Величеству неотложное дело.

Ворон достал из кармана увесистый мешочек с золотыми, который незамедлительно перекочевал из рук в руки, и улыбнувшись продолжил:

— Поверьте от встречи с его Величеством зависит дальнейшая судьба Таталита.

— Странные монеты, здесь я таких не встречал.

— И не должны были.

— Да, пожалуй. Откуда они у вас? Оттуда? — он ткнул пальцем в потолок. — Из мира Тысячи Озёр, правильно я понял?

— Лидеры повстанцев могущественные люди. — намекнул Ворон.

— Вот как? И вновь вы меня удивили. — признался Фомий, не в состоянии оторвать взгляда от золотого кругляшка. — А я слышал совсем другое…

— Что же вы такое слышали, друг мой? — поинтересовался Рей Вен, впрочем зная истинный ответ.

— Что так называемое движение Сопротивления всего лишь кучка плохо вооружённых шахтёров-оборванцев без должной организации и шансов на победу. Ещё я слышал, что огненные драконы заливают остров огнём и до полного разгрома осталось ждать совсем недолго.

— Я понял вас. — мягко прервал его Ворон. — К сожалению, часть из этих слухов действительно правда, но не будем вдаваться в подробности.

— Будем или нет — мне решать! — возразил дворецкий, но тут же смягчился, высыпав на стол добрых три дюжины золотых, безмерно порадовавших алчный глаз взяточника. — Но впрочем, вы правы, это не моё дело. Хочу довести до вашего сведения, что его Величество благосклонно относится к повстанцам и разделяет их взгляды в борьбе против узурпатора. Можете считать, что вы добились аудиенции.