Конан. Пришествие варвара (сборник)
Шрифт:
В этом месте войско остановилось по знаку своего военачальника. Конан спешился, чтобы сменить рыцарские латы на привычную кольчугу. К нему подъехал граф Теспидский, спросил недовольно:
– Почему мы стали?
– Будем ждать Натока здесь, – лаконично ответил Конан.
– Рыцарю подобает не ждать врага, а самому мчаться ему навстречу, – презрительно молвил граф.
– У колдуна слишком много воинов, нас просто раздавят численным перевесом, – объяснил Конан. – Вдобавок там почти нет воды. Достаточно отрезать нас от источников – и даже сражаться не понадобится, мы перемрем сами. Лучше
– Мои рыцари спустятся и разобьют лагерь в долине, – высокомерно перебил граф Теспидский. – Мы – авангард, и наше место – впереди армии. И никто из нас не боится сброда из пустыни.
На это Конан лишь плечами пожал, и взбешенный аристократ ускакал к своему отряду.
Амальрик спорить не стал, он велел своим воинам располагаться в ущелье и проводил сверкающих латами рыцарей брезгливым взглядом.
– Вот дураки! Надолго ли хватит воды в их флягах? Скоро потащатся обратно поить коней.
– Пусть что хотят, то и делают, – махнул рукой Конан. – Этим щеголям не нравится, что ими командует чужеземец да вдобавок варвар, а мне не нравится, что в их напомаженных головах больше спеси, чем ума. Ничего, справимся и без них. Вели-ка братьям-волкам не терять время даром и маленько отдохнуть перед дракой. Пускай позаботятся о конях и сами хорошенько подкрепятся.
Посылать вперед дозоры не было резона – пустыня просматривалась очень далеко, лишь на горизонте ее скрадывали низко висящие облака. Плоскость рельефа в нескольких милях от холмов нарушалась нагромождением каменных развалин – если верить легенде, это были останки древнего стигийского храма.
Спешенных регулярных лучников вместе с полудикими ополченцами Конан разместил вдоль горных гребней. Наемников и хорайянских копейщиков поставил на плато возле колодца. В тылу, там, где дорога только-только выходила на плато, воздвигли шатер принцессы.
Противник все не показывался, и войско расслабилось. Люди сняли шлемы, расстегнули пояса и перевязи. Пришло время обедать; перебрасываясь грубыми шутками, воины с чавканьем уплетали мясо и запивали его пивом прямо из бочек, сгибаясь и окуная в него губы. На гребне бездельничали лучники, закусывая оливками, финиками и козьим сыром. К Конану, сидевшему на валуне с непокрытой головой, подошел Амальрик.
– Слышал, Конан, что рассказывают о Натоке дикари? Просто волосы дыбом встают, клянусь милостью Митры! А ты что скажешь?
– Иное семя веками лежит в почве и не гниет, – произнес киммериец. – Однако три тысячи лет – срок слишком долгий для любого семени. И все же я не сомневаюсь, Наток – человек.
– А я в этом вовсе не уверен, – буркнул Амальрик. – Ну да ладно, демон с ним. Я, собственно, по другому поводу к тебе. Мои поздравления, Конан, – ты построил это войско, как опытный полководец. Теперь банды Натока не захватят нас врасплох. Но что это за туман на горизонте?
– Сначала я думал, облака, – ответил Конан. – Но ты погляди: они же ползут на нас!
Он был прав: то, что совсем недавно выглядело как невинные облака, оказалось густым туманом, и он накатывался на север подобно огромной океанской волне, стремительно сокращая открытый пустынный ландшафт. Вот он захлестнул развалины стигийского
– Посылать туда дозорных бесполезно, – сказал огорченный Амальрик, – там небось ни зги не видать. Скоро он и до нас доберется…
Конан, с растущим беспокойством наблюдавший за приближением тумана, вдруг лег и прижал ухо к земле. Через миг он вскочил на ноги и исторг проклятие.
– Это они! На конях и боевых колесницах! Их тысячи, земля дрожит от копыт. Эй, вы! – прогремел его голос по долине и сорвал с мест отдыхающих воинов. – Живо к оружию, волки! Строиться!
Едва воины успели привести в порядок свои доспехи и занять позиции, туман откатился прочь, открывая несшуюся под его прикрытием орду, как занавес открывает сцену. А еще через мгновение он исчез, подобно тому, как исчезает задутый огонек свечи, и снова на пустыню обрушились жгучие солнечные лучи. Но пустыня уже не была голой – перед ошеломленным хорайянским войском кипело море из бронзы и стали, наконечники копий сверкали, как мириады звезд. Когда исчез туман, наступающие остановились. Воины стояли длинными шеренгами, плечом к плечу, блестя доспехами на солнце.
Впереди застыл длинный ряд колесниц, запряженных огромными неистовыми конями из Стигии, с цветными плюмажами на головах. Кони фыркали и пятились, когда обнаженный возница подавался туловищем назад, сгибая крепкие ноги и напрягая рельефные мышцы рук. В колесницах стояли рослые воины со смуглыми суровыми лицами, в бронзовых шлемах с полумесяцами на шишаках. Это были не простые воины, а аристократы Юга, рожденные для войн и охоты, умеющие на всем скаку поражать стрелами прыгающих навстречу львов.
За ними стоял в ожидании сигнала пестрый отряд полудиких всадников из Куша, самого северного из великих Черных Королевств. Их тела лоснились, как эбеновое дерево. Гибкие и ловкие, как обезьяны, они носили только набедренные повязки из красивых перьев и держались на конях без седел, узды и стремян.
Орда позади них, казалось, затопила собой весь окоем: тысячи и тысячи воинственных сынов Шема в цилиндрических шлемах, а также диких кочевников пустыни в белых хламидах.
Все это войско снова пришло в движение, но уже беспорядочное: колесницы сбились в толпу, в рядах конницы возникли водовороты, пехота бессмысленно засуетилась. При виде столь огромного войска хорайянские рыцари поспешили сесть на коней и построиться, а их предводитель галопом помчался в лагерь основного войска. Подъехав к Конану, он не спешился, как подобало бы подчиненному, а резко заговорил с седла:
– Они не ожидали, что сойдет туман, и сейчас пребывают в замешательстве! Самый подходящий момент, чтобы атаковать. У кушитов нет луков, только круглый дурак мог выставить вперед этих голопузых мартышек. Натиском рыцарей они будут отброшены на шемитов и нарушат их строй. Я начинаю – ты добиваешь! Мы разгромим их одним ударом!
Конан отрицательно покачал головой:
– Я бы с тобой согласился, будь перед нами обычный враг. Но это замешательство в их рядах уж больно смахивает на военную хитрость. Такое впечатление, будто они хотят, чтобы мы ударили первыми. Нет, граф, я не буду рисковать.