Контакт
Шрифт:
Командир Крэнстон в недоумении покачала головой.
– Боже мой, это безумие, - пробормотала она и повернулась к человеку за экраном.
– Есть что-нибудь еще?
– спросила она.
– Нет, мэм, пока нет, - ответил мужчина, а через секунду он вплотную приблизился к экрану.
– Какого черта?
– услышал Мейнард слова мужчины, в его голосе прозвучала тревога.
– Босс! Пойдем посмотрим на это?
Крэнстон вышла из поля зрения камеры, чтобы внимательно посмотреть на то, что заметил ее коллега.
– Что это, черт
– прошептал мужчина.
Крэнстон посмотрела на приостановленную видеозапись, пытаясь понять, на что она смотрит. Это было похоже на несколько участков деформированной плоти, слабо прикрепленных друг к другу. Она присосалась к внешней стороне станции среди кусков дисантоного корабля, впившихся в корпус.
– Вот дерьмо, - сказала Крэнстон.
– Включите воспроизведение.
Мужчина нажал кнопку "play", и она увидела, как инопланетное существо преобразует свою форму в нечто упорядоченное и ужасающее, исцеляя себя при этом. Через полминуты туловище превратилось в цельную фигуру на двух огромных ногах и двух длинных руках, как у гориллы, с тремя торчащими вверх шеями, похожими на стебли, с большими стручками, прорастающими из конца каждой.
– Боже всемогущий, что это за тварь, сэр?
– спросила Крэнстон у Вайл-И.
– Если это то, что мы только что отправили туда, то ваши предположения о том, что это такое, так же хороши, как и мои. Мы и здесь летаем в потемках.
На экране Вайл-И, Херли, Брайанта и Мейнарда появилось видео. Они наблюдали, как инопланетное существо заканчивает самоисцеление и начинает обходить станцию в поисках входа.
– Закройте двери ангара, - приказал Вайл-И Крэнстон.
– Сделайте это немедленно.
Крэнстон передала приказ, и член ее экипажа выполнил его. На заднем плане раздался голос компьютера.
– Внешняя дверь ангарного отсека взломана.
Вся станция вздрогнула, и изображение Крэнстон завибрировало на экране.
– О, черт. Черт возьми, - пробормотал Мейнард.
ГЛАВА 14
Даже когда все раздробленные части существа разлетелись вместе с фрагментами корабля, инопланетный организм потянулся к нему, расправляя ткани, чтобы найти своих и связать их воедино, собрать всех вместе и не оставить ни одного оторванным от целого.
Но одна шарообразная масса, полная раздробленных костных фрагментов, ускользнула из поля зрения организма: ее скорость и увеличивающееся расстояние были слишком велики для обеих частей, чтобы они смогли соединиться, пока тянулись к воссоединению. На микросекунду два усика чужеродной ткани, тянущиеся друг к другу, жаждущие соприкоснуться и соединиться, оказались на расстоянии вытянутой руки от контакта, а затем исчезли, разлетевшись в разные диаметральные стороны, чтобы больше никогда не соприкасаться.
Тело существа содрогнулось от печали утраты, мучительная тоска пронеслась по каждой клеточке, интеллект внутри каждой из них взывал к своим разделенным сородичам,
Чужой организм не привык к боли насильственного разделения, и никогда прежде это разделение не было постоянным. Ощущение новой реальности наполнило его невиданным доселе негодованием. Мстительная ярость тлела в каждой клеточке его существа, пока он наблюдал за приближением станции.
Огромные куски его биомассы ударялись о внешнюю поверхность орбитальной станции вместе с другими ее частями, большими и малыми, и все они, за исключением потерянной массы, были связаны друг с другом настоящей сетью тонких нитей ткани. Они прилипли к корпусу станции, цепляясь друг за друга, пока пришелец тянул свои ткани к центральной точке, снова консолидируясь.
Через несколько мгновений он сформировался в волнообразную массу и двинулся к цели, которую извлек из мозга Рича Малоя и других. Ангарный отсек. Шлюз. Проход на станцию, где его ждали другие мягкокожие организмы. Не те, что были виновны в его нынешнем горе, но, тем не менее, он выплеснет на них свою ярость.
Они смотрели видеозапись, которая теперь отставала от реального времени, когда мужчина перематывал ее.
– Перемотай вперед, - сказала Крэнстон человеку за кадром.
– Пробоина в корпусе на палубе D в ангарном отсеке, - сообщил им компьютерный голос.
– Внутренняя дверь шлюза повреждена. Заблокирован коридор D.
– О боже, - сказал Мейнард.
– Это внутри станции. Оно должно быть внутри станции. Вам всем нужно спрятаться. Уходите как можно дальше от ангарного отсека и прячьтесь.
По видеосвязи в реальном времени было видно, как инопланетное существо ломает внешнюю дверь в ангар и проскальзывает внутрь, где вырывает обе шлюзовые двери из корпусов и пробирается внутрь станции.
– О Боже, - сказала Крэнстон.
– Оно внутри станции... и у нас нет выхода.
– Мейнард прав, - вмешался Вайл-И.
– Всем вам нужно бежать, прятаться и держаться подальше от этого существа, пока не придет помощь.
– И когда это может произойти?
– спросила она, на ее лице отразился ужас.
– Я не знаю, - ответил Вайл-И.
– Мейнард. У тебя есть идеи?
– Ну, - сказал Мейнард, - если корпорация перебросит ближайший супергрузовик сюда и заберет наш заброшенный космический корабль, как мы и просили, он должен быть здесь примерно через шесть месяцев. Если же нет, то через год мы легко получим помощь извне.
Мейнард наблюдал, как опускается лицо Крэнстон.
– Вы, черт возьми, серьезно?
– спросила она, мгновенно вспыхнув.
– Если эта тварь такая мерзкая, как вы описываете, - сказала Крэнстон, - мы не протянем и шести недель, не то что от полугода до года. Похоже, вы случайно вынесли нам смертный приговор.