Копи царя Соломона. Приключения Аллана Квотермейна. Бенита (сборник)
Шрифт:
Один из источников неограниченного могущества жрецов — монополия на грамотность и познания в астрономии, что помогает им держать народ в руках, предсказывая затмения и появление комет. В стране Цу-венди лишь немногие из высшего класса умеют читать и писать, в отличие от жрецов.
Законы страны достаточно справедливы, но разительно отличаются от законов цивилизованных стран. Например, в Англии сурово карается всякое покушение на чужую собственность, гораздо строже, чем покушение на жизнь человека. И это вполне понятно у народа, преобладающая страсть которого — деньги! Любой человек может избить до смерти свою жену или жестоко обойтись с детьми, но это обойдется дешевле, чем
В Цу-венди на это смотрят иначе. Убийство наказывается смертью, предательство, ограбление сирот или вдов, святотатство, попытка нарушить спокойствие страны — все это грозит виновнику смертью в печи под алтарем бога солнца. За другие проступки, включая праздность, виновный осуждается на работу на государственных стройках, сообразно величине проступка. Социальная система Цу-венди предоставляет полную свободу любому, если только он не нарушит законов и обычаев страны.
Существует здесь и полигамия, но у большинства мужчин только одна жена, во избежание лишних расходов. По закону, если у мужчины нескольких жен, он обязан предоставить каждой из них отдельное помещение. Первая жена — это законная жена, и ее дети принадлежат «дому отца». Дети других жен принадлежат дому своих почтенных матерей. Но первая жена, вступив в брак, может заключить условие, чтобы ее супруг не имел других жен. Впрочем, это случается редко, и женщины держатся за полигамию, которая дает большие преимущества первой жене, являющейся таким образом главой нескольких хозяйств. На брак здесь смотрят как на гражданский договор, и подчиняться известным условиям является обязательным для обеих сторон, развод совершается формально и с церемониями.
В общем, Цу-венди — добрый, веселый, мягкосердечный народ. Между ними нет ярых торговцев и особой любви к деньгам. Они стараются заработать столько, чтобы прожить. Цу-венди чрезвычайно консервативны и с недоверием относятся к нововведениям и реформам. Деньги у них серебряные, золото идет только на украшения. Торговля существует, главным образом, в виде мены. Земледелие — главное занятие жителей, и работают они усердно. Большое внимание уделяется разведению скота и лошадей, таких прекрасных животных я не встречал ни в Европе, ни в Африке.
Система податей несложная: государство берет третью часть заработка земледельцев, жрецы получают пять процентов с остатка. Но если человек впадет в нищету, то правительство поддерживает его и помогает. Если он ленив, его отсылают работать на государственных стройках, и правительство берет на себя заботу о его женах и детях. В Цу-венди дороги и дома строит государство, и делает это очень заботливо. Оно также содержит армию в двадцать тысяч человек.
За свои пять процентов жрецы несут службу при храмах, совершают религиозные церемонии, содержат школы. Некоторые храмы имеют свое имущество, но жрецы не имеют права собственности.
Возникает вопрос, на который я с трудом могу ответить: народ Цу-венди принадлежит к цивилизованной или варварской расе? В некоторых сферах искусства они достигли высокой степени совершенства, например в архитектуре и скульптуре. Полагаю, ни одна страна в мире не сравнится в этом с ними. Но в других вещах они несведущи. Сэр Генри, кое-что понимающий в этом, показал им, как смешать кремнезем и известь, а туземцы признались, что никогда не видели стекла, и их глиняная посуда очень первобытна. Наши карманные часы восхитили их. Они не подозревали об электричестве, паре, порохе, книгопечатании, почте и благодаря этому избежали многих несчастий, потому знание рождает печали.
В культе Цу-венди нет ничего возвышенного. Ее последователи верят в загробную жизнь, но это
Мне остается сказать теперь только о языке Цу-венди, очень звучном и богатом. Сэр Генри уверяет, что он походит на греческий язык, с которым я, к сожалению, не знаком. Язык Цу-венди очень прост, его легко изучить, хотя многие слова в нем созвучны. Мы быстро овладели основами языка Цу-венди, поскольку он повсюду окружал нас. Местные люди очень любят поэзию, и их язык удивительно хорошо звучит в стихах.
Письменность Цу-венди, по словам сэра Генри, происходит от финикийской и немного заимствовала из египетского иератического письма, но точно не скажу, так как мало смыслю в этом. Мне известно лишь, что алфавит Цу-венди состоит из двадцати двух букв и буквы «Б», «Е» и «О» похожи на наши. В целом письменность сложная, но поскольку народ Цу-венди не пишет ничего, кроме деловых документов, то он вполне доволен своим алфавитом.
Глава XIV
Храм Солнца
Мои часы показывали половину восьмого утра, когда я проснулся, проспав ровно двенадцать часов и чувствуя себя несравненно лучше. Благодатная вещь сон! Крепкий сон так освежил нас после долгих дней труда и опасности! Легли мы в постель усталыми, измученными, а проснулись совершенно бодрыми!
Первое, что мне бросилось в глаза, когда я сел на шелковом ложе — никогда не спал на такой постели, — это монокль капитана Гуда, устремленный на меня. По его взгляду я понял, что он ждал моего пробуждения.
— Квотермейн, вы заметили ее ноги, особенно лодыжки? Они гладкие и блестящие, словно мрамор!
— Лучше взгляните, Гуд, что там, — возразил я, указывая на занавес, из-за которого вынырнул слуга, показывавший жестами, что готов вести нас в ванную.
Мы с удовольствием согласились и последовали в чудесную мраморную комнату с емкостью, наполненной кристальной водой, посередине, куда с наслаждением погрузились. Искупавшись, мы вернулись в свои апартаменты, оделись и отправились завтракать. После завтрака мы долго прохаживались по комнате, любуясь обивкой стен, коврами и статуями и поджидая, что будет дальше. За это время мы так привыкли удивляться, что теперь были готовы ко всему. Снова появился слуга и любезно пояснил знаками, что мы должны следовать за ним. Мы повиновались не без колебаний, потому что догадывались, что верховный жрец Эгон не простил нам убитого бегемота. Однако мы надеялись на защиту королев, зная, что если женщина захочет что-то сделать, то всегда найдет возможность. Минутная прогулка через коридоры и двор, и мы очутились у больших ворот дворца, ведущих на холм к храму Солнца.
За массивными, искусно вырезанными воротами находился ров, наполненный водой, с перекинутым через него подъемным мостом. Как только мы приблизились, половина ворот распахнулась, и мы остановились, глядя на самую прекрасную в мире дорогу к храму. По обеим сторонам дороги величественно возвышались здания из красного гранита — жилища придворных и сановников, тянувшиеся на милю до холма, увенчанного храмом Солнца, господствовавшим над местностью. Пока мы любовались этим грандиозным зрелищем, к воротам подъехали четыре экипажа, запряженные белыми, как снег, лошадьми. Это были двухколесные деревянные экипажи на крепкой оси и рессорах. Колеса с четырьмя спицами были оббиты железом. В передней части, над осью, находилось сиденье для кучера, с перилами, чтобы он мог удержаться на месте при тряске. Внутри располагались три низких сиденья — два по бокам и одно сзади.