Корень зла
Шрифт:
— Теперь о фантомах. По традиции, в качестве противников будут использованы образы порождений Червоточины, с которыми когда-то довелось сражаться лично мне. Я скопирую их облик, особенности, поведение, силу и живучесть. Они почти ничем не будут отличаться от настоящих монстров. За исключением одного: они не смогут причинить участникам вред. Если случится такое, что кто-то из мракоборцев не сможет защититься от тварей, те исчезнут за секунду до того, как нанесут смертельный удар. А участник будет считаться проигравшим. Поскольку нам интересно то, как вы, — обратился Дролл к участникам, единой группой стоявшим поодаль, — владеете магией, оружие в состязании запрещено. Вы будете целиком и полностью полагаться только на ваши магические способности. Кроме того, в целях безопасности зрителей, я создам невидимую защитную стену, которая не пропустит заклинание, пущенное мимо цели. Однако для самого участника промах будет означать выбывание из турнира. Используйте магию с умом.
— Благодарю, мастер Дролл, — вновь взял слово Правитель. — А теперь позвольте рассказать о небольшой особенности в составе участников… Помимо новобранцев, зачисленных к Корпус Мракоборцев не далее, как полгода назад, в турнире будет принимать участие и почетный гость — личный ученик самого мастера Дролла. Юноше всего шестнадцать лет, он обучается несколько месяцев, однако уже неоднократно успел показать себя с лучшей стороны, — и Правитель вновь рассказал о том, как Страд отправился в Жадные болота, и обо всем остальном. — Давайте поприветствуем его. Страд, выходи к нам.
— Удачи, — шепнула Лори, и Страд, чувствуя, что ноги слегка дрожат, направился к Правителю.
Дойдя, он слегка поклонился и поймал одобрительный взгляд Дролла.
— Вот он, наш юный герой, — объявил Правитель, поднимая руку Страда. — Ему предстоит померяться силами с гораздо более опытными соперниками, так что участие в турнире для Страда — уже своего рода победа. Однако я также уверен, что он впечатлит нас и во время боя с фантомами. Страд, — прирожденный повернулся к нему, посмотрел с ободряющей улыбкой, — я желаю тебе удачи.
— Благодарю вас, — Страд снова поклонился.
— А теперь становись с остальными участниками, мы начинаем.
Кивнув, Страд пошел к группе мракоборцев. Каждый из них был выше его, самое меньшее, на голову, старше на несколько лет и гораздо сильнее. Страду казалось, что он попросту растворился среди здоровяков в черной с серебром одежде.
— Удачи тебе, парень, — один из мракоборцев, светловолосый, с длинным шрамом на лбу, хлопнул Страда по плечу и улыбнулся.
— Спасибо, — прошептал Страд.
Он чувствовал себя не особо уютно, но старался не обращать на это внимания. Впереди ждали сражения с чудовищами, и Страд не допускал даже мысли, что не справится с созданными Дроллом фантомами.
«Меня пригласили участвовать, значит, в меня верят, — твердил он себе. — Поэтому я не могу подвести ни Дролла, ни Правителя, ни Лори, ни всех остальных».
Взглядом он отыскал среди собравшихся стройную фигурку девушки, и на душе потеплело. Вспомнились слова Правителя про преданного болельщика. Страд понял, что приложит все усилия к тому, чтобы Лори увидела захватывающее зрелище.
Правитель, тем временем, поднял руку, и с ладони вверх выстрелил сноп разноцветных искр. Турнир начался, и спустя пару секунд Дролл вызвал первого участника.
Им оказался бритый наголо прирожденный, пухлый и сутулый. Несколько секунд Дролл что-то говорил ему, затем получил кивок и, дождавшись, пока молодой мракоборец отойдет на несколько шагов, создал фантомов. Как и говорил Страду до шторма, двоих, но…
«Вот это да…» — Страд невольно сжал кулаки, глядя на монстров.
Каждый имел по две головы, которые держались на длинных гибких шеях. Зазубренные клювы беспрестанно щелкали, из глоток доносилось шипение, а глаза горели, словно раскаленные угли. Массивные туловища, защищенные шипастой костяной броней, держались на шести длинных жилистых лапах с похожими на кинжалы когтями.
Несколько секунд твари рассматривали противника. Шипели, словно накапливая ярость. А затем разом бросились в атаку.
Молодой мракоборец уже был к этому готов. Увернувшись от выпада сразу четырех клювастых голов, он парой кувырков ушел на безопасное расстояние и использовал обездвиживание.
Монстры, готовившиеся вновь атаковать, замерли. А в следующее мгновение один из них получил удар невидимым клинком в самое незащищенное место — шею.
Однако шкура у тварей оказалась прочнее, чем выглядела. Рубящая магия оставила лишь косую рану, из которой тут же потекла кровь. Нанести следующий удар мракоборец не успел.
Видимо, чудовища обладали какой-то сопротивляемостью к обездвиживанию, поскольку продержалось заклинание от силы несколько секунд. Как только действие магии прекратилось, оба монстра вновь зашипели и кинулись на прирожденного.
Тому пришлось отступать. К счастью, твари перли бок о бок — ими двигал только инстинкт убийцы, а потому в их уродливые головы не приходило, что добычу можно окружить.
«В этом всегда было наше преимущество, — подумал Страд, все внимание которого было приковано к бою. — Порождения Червоточины способны только уничтожать, но не мыслить».
Фантомы, тем временем, продолжали наступать. Мракоборец пятился. Пару раз он попробовал нанести удары невидимыми клинками, но особого толку они не принесли — лишь добавили рубленых ран на шеях тварей.
«Обездвиживание почти не помогает, шкура чудовищ прочна. Сами они слишком быстры, чтобы позволять бить их в одно и то же место, — размышлял Страд. — Все очень непросто».
Самым верным и относительно безопасным способом лично он видел сочетание все того же обездвиживания и невидимых клинков. Но тогда бой занял бы немало времени, а как говорил Дролл, одним из критериев является эффективность используемых участником заклинаний. И это справедливо, ведь если бы такое сражение происходило в действительности, то с тварями необходимо было кончать как можно скорее — иначе к этим двоим наверняка прибавилось бы еще несколько. А это уже серьезный риск для жизни.
Такого же мнения придерживался и молодой мракоборец. Поэтому вместо обездвиживания он использовал кое-что более сложное — вязкое облако.
Страд освоил это заклинание лишь недавно. Суть его заключалась в создании магической пелены, попадая в которую противник словно бы оказывался в трясине. Прием отнимал немало силы, формула его была сложна — и при малейшей оговорке магия не срабатывала, а вот энергия все равно тратилась.
К счастью, мракоборец не допустил ошибки. Более того, когда оба монстра увязли в растекшемся по палубе мареве толщиной около фута, то забились и заверещали, словно от боли. Да и само облако оказалось необычного — ядовито-зеленого — цвета.