Король Алекс
Шрифт:
Я тоже не тороплюсь — и армия прославляет меня.
Я стараюсь, чтобы у солдат было все необходимое, не позволяю грабить крестьян и насиловать крестьянок, стараюсь сдерживать аристократов, которых дядя навязал мне в сопровождение.
Также я не останавливаюсь на ночлег в деревнях и замках. Хотя их хозяева и приглашают. Но мне это не нужно. А после того, как граф Шартрез, который решился нарушить мой приказ, повисает в петле, меня начинают бояться.
Это доходчиво объясняет аристократам, что война все спишет. Кто там будет разбираться,
И во имя его…
Только вот почему в обращенных на меня взглядах так часто появляется страх?
— Александр! Рад вас видеть, мальчик мой!
Твою ж! Сам Микаэль! Восхитительно!
Король Теварра настолько обнаглел и уверовал в мою глупость, что решил сам повести войско? Нет, следующие слова объясняют его появление.
— Я надеялся, что войско поведет мой сын, но Кристоф так не вовремя сломал ногу!
Я сочувственно киваю. Ну да, старший сын у него как раз чуть постарше меня. Лет двадцати — двадцати двух. А младшему еще и пятнадцати нет. Сопляк.
С другой стороны, доверить армию герцогу? А где гарантия, что герцог ее потом дома не употребит по назначению? Решит, что корона ему больше к лицу…
Нет уж.
Армия — это не та сила, которую умный король может выпустить из рук. С другой стороны, принц может и посидеть на троне, пока отец воюет. Это не так сложно, а опыта набираться надо, самостоятельности, опять же…
Я усмехнулся, думая, что мне даже чуть жаль этого Кристофа. Вдруг он неплохой парень?
Нашу армию я приказал разместить чуть в стороне от теваррцев. И вместе — и слегка врозь. Мало ли кто начнет доказывать свою удаль, горячих голов везде хватает.
Все ли у вас в порядке?
Да, практически все. Разве что армия слегка растянулась. Надо проверить, все ли на месте. Да, это займет немного времени. Все осведомлены о точке сбора.
И не только наша армия.
Перед отъездом я отправил письмо королю Риолона. Сообщал о месте встречи армий и времени.
Военная тайна?
Секретная информация?
Смешно! Попробуйте держать в секрете передвижение армии! Посмотрю я на это. Разумеется, за нами наблюдали. И уже вечером…
— Ваше высочество…
Неприметный человечек кланялся чуть ли не в землю.
— его высочество, принц Риолона, Дарий Риолонский, просит вас пожаловать к нему для переговоров.
— Куда и когда?
— Ваше высочество, если вас не затруднит…
Понятно. Сегодня и сейчас.
— Тайно?
— Да, ваше высочество. Мой принц готов поклясться честью, что это не ловушка…
— далеко ли его армия?
— Два дня пути, ваше высочество. Но его высочество будет ждать вас ближе.
— Насколько?
— Примерно день пути, ваше высочество.
Я
— Подождите здесь.
В палатке я рассказал все Томми.
— Том, прикроешь меня?
— разумеется.
И я не сомневался в друге.
— Скажешь, что я поехал за отставшим обозом, решил все проверить.
— Как скажешь. Удачи.
Плащ, доспехи, оружие — и я готов.
— охрана…
— Ни к чему. В таких делах свидетели мне не нужны.
В глазах человечка мелькнуло нечто вроде удивления, когда я вышел из шатра, но спорить он не стал. Поклонился и пригласил следовать за ним. Конь? Нет, не стоит. Коня мы дадим, ваш не подойдет. Нет — нет, вы сами поймете… Отряд сопровождения общим числом пять человек ждал нас в роще неподалеку. Я поздоровался, вскочил в седло….
Да, это не мой конь. Я ездил на жеребце, крупном, характерном, ярком….
Эти же кони явно были выведены для других условий. Некрупные, самой неприметной масти, каких-то корявых статей… круп низковат, шея коротковата, гривы и хвоста вообще почти нет — посмотреть не на что. Но к концу пятого часа я оценил их совсем иначе.
Ровный аллюр, понятливость, выносливость… кони для гонцов. Надо перенять опыт.
Ночь мы провели в седлах, а ближе к рассвету въехали в небольшую деревеньку.
Дарий, принц Риолона, ждал нас в деревеньке. И мне даже стало на миг жалко. Выглядел принц вовсе даже неплохим парнем. Но может, еще и уцелеет? Специально убивать его я не стану, нет.
Высокий, темноволосый, с короткой бородкой и смеющимися глазами, Он протянул мне руку.
— Александр, рад знакомству.
— Я тоже.
Я не кривил душой. Было в Дарии что-то такое… честное. Открытое.
Пощечину он даст. И убьет, не поморщившись. Но не в спину. Отнюдь не в спину.
— располагайтесь, угощайтесь. Полагаю, вы голодны после скачки.
Я действительно проголодался, а приготовлено было вкусно — и нарочито просто. Жареное на костре мясо, овощи, хлеб. Из напитков — простая вода. То, что легко проверить. Я поблагодарил и предложил совместить с обсуждением. Времени мало, мне сейчас придется ехать назад….
Сон?
В могиле выспимся!
Да, я действительно говорил с вашим послом.
Да, действительно, имеет место быть теваррская провокация.
Да, Рудольф верит всему сказанному.
Почему я его не переубедил? Не хотел остаться крайним. Пусть это и цинично, но моя шкура мне ближе к телу, чем честь Риолона.
Свадьба?
Вас бы на шлюхе женили! Не нравится? Но это правда. О целомудрии моей супруги и речи не идет. К тому же… ну, это к делу не относится. Естественно, мне не нужен ни такой брак, ни такие союзники, которые стравят нас и под шумок сугрызут обоих. Сначала нас, а потом и до вас доберутся. Мы же не просто так на съедение отдадимся, мы будем сопротивляться!