Король гордости

Хуан Ана

— Нет, просто я скучал по твоей жизнерадостной, оптимистичной личности. — Я поднял стакан с водой в притворном тосте. — Ты украшаешь мой день.

— Отвали. — Он фыркнул, но тень улыбки заиграла на его губах. — Мишра все еще отказывается встречаться с тобой?

— Пока что, но он сдастся. — Колин Уидби все еще находился в больнице, но его состояние стабилизировалось. Он бы выкарабкался. Проблема была в том, что он не встанет на ноги еще несколько месяцев. Чем дольше мы ждали, тем больше было шансов, что что-то пойдет не

так.

Моя команда и я работали круглосуточно, чтобы закрыть сделку с DigiStream до конца года, но это выглядело все менее и менее вероятным. Рохан Мишра, другой соучредитель, упирался в определенные пункты контракта и отказывался встречаться лично. Одна личная встреча стоила дюжины телефонных звонков.

Черт возьми, Уидби. Если бы он держал свой нос подальше от кокаина достаточно долго, чтобы подписать бумаги, у нас не было бы этой проблемы. Если бы я провалил эту сделку, я стал бы посмешищем для бизнес сообщества. Репутация запятнана. Наследие ушло.

Моя кожа зачесалась при этой мысли.

И все же, несмотря на то, что было поставлено на карту, я не мог сосредоточиться. То, что произошло в Вальгалле на прошлой неделе, запечатлелось в моей душе, как дерево, пускающее корни в свежую почву. Это разделило мое внимание, увлекая половину моего разума к славе, а другую — к бесконечным повторениям событий прошлой среды днем.

Аромат розы и ванили. Прекрасный румянец на коже Изабеллы. Хриплый выдох моего имени перемежался с ее стонами.

Мою кожу покалывало от жара.

— Если ты действительно застрял, я знаю парня, — сказал Данте, снова возвращая мое внимание к настоящему. — Он может раскопать информацию, которая заставит Мишру свернуться в кратчайшие сроки.

Правильно. Мишра. Цифровой поток. Сосредоточься.

— Только не говори мне, что это Харпер, — сказала я с небольшой гримасой.

Кристиан Харпер, генеральный директор Harper Security, был специалистом Данте по всем вопросам, связанным с технологиями и безопасностью. Мы были знакомыми, но он был ближе с Данте, который в свое время был его первым клиентом, и ему гораздо больше нравились его методы «черной шляпы». Я предпочитал оставаться по правую сторону закона. Моя репутация была безупречной, и я намеревался сохранить ее такой и впредь.

Данте пожал плечами.

— Ты же знаешь, что он может справиться с этой работой

Я покачал головой.

— Я могу справиться с Мишрой сам. — Честно говоря, я был немного оскорблен, он думал, что мне придется опуститься до шантажа, чтобы заставить другого человека подписать.

Я не проиграл. Не тогда, когда я сосредотачиваюсь на чем-то. Так или иначе, сделка с DigiStream состоится.

— Это твое дело, — протянул Данте. — Но не говори, что я не дал тебе решения.

Нас прервал стук, за которым последовал тихий скрип открывающейся двери.

Данте

выпрямился. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто вошел; был только один человек, у которого так загорелись глаза.

— Привет, Вивиан, — сказал я, не отрываясь от своего обеда.

Она рассмеялась.

— Привет, Кай.

Жена Данте обошла стол и наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. Он повернул голову в последнюю минуту, так что вместо этого его рот поймал ее. Щеки Вивиан вспыхнули, а мой ролл с тунцом внезапно показался мне невыносимо сладким.

— Моя встреча закончилась рано, так что я подумала, что сделаю тебе сюрприз за ланчем, — сказала она, слегка запыхавшись. Она поставила два белых пакета с едой на вынос на стол и бросила на меня извиняющийся взгляд, когда Данте придвинул стул рядом со своим. — Я не знала, что у тебя назначена встреча. Я могу вернуться.

— В этом нет необходимости, — вмешался он. — Встреча окончена. После этого у Кая назначена еще одна встреча. — Он бросил взгляд на меня. — Закрой дверь, когда будешь уходить, ладно?

Вивиан нахмурилась.

— Не будь грубым. Посмотри на его тарелку. Она все еще наполовину полна.

— Кай не может съесть все это. Он на диете. — Данте пристально посмотрел на меня. — Верно?

— Вообще-то, я сегодня довольно голоден, — протянул я. — Никогда не следует позволять суши из Масы пропадать даром, хотя мне любопытно, что принесла Вивиан. Пахнет чудесно.

Если бы взгляды могли убивать, взгляд Данте испепелил бы меня на месте. Я вернул его с невинной улыбкой.

После бокса и перевода — провоцировать его было моим любимым занятием.

— Бургеры, картошка фри и коктейли из закусочной «Лунная пыль», — сказала Вивиан, вытаскивая продукты из пакетов. — Останься. Этого хватит на всех нас, и мы не разговаривали со времен Монарха.

Я притворился, что не слышал предупреждающего рычания Данте. Я уже выделил время для нашей встречи. Было бы невежливо отвергать щедрое гостеприимство Вивиан.

— Если ты настаиваешь, — сказал я. — Я действительно люблю хороший бургер.

Я собирался заплатить за это позже на боксерском ринге, но я не волновался. Данте и я были равны, и это стоило того, чтобы посмотреть на его лицо.

Мы с Вивиан болтали, пока он хмурился. Она владела компанией по планированию роскошных мероприятий, и у нее было множество историй о безумных запросах и требовательных клиентах, многие из которых были общими знакомыми.

Я вежливо слушал, задавая вопросы и отвечая на них там, где это было необходимо, но я не мог перестать думать о конкретной связи, которая у нас была.

Вивиан и Изабелла были лучшими подругами. Упоминала ли Изабелла о том, что произошло с ней на прошлой неделе? Вивиан вела себя по отношению ко мне так же, как и раньше, поэтому я предположил, что Изабелла ни словом не обмолвилась своим друзьям.