Король, который вернулся
Шрифт:
Ни у кого из Старейшин больше не возникло желания задавать вопросы. И каждый из взрослых в назначенное время проработал в королевских садах, а в конце работы получил карточку, с которой мог явиться на следующую раздачу плодов у Королевского Дворца.
Снова Неумный Советник вручал каждому корзину фруктов и радовался. Люди тоже. Правда, корзина была поменьше, чем в прошлый раз. Но все же это были плоды. В однообразной будничной жизни раздача стала событием, и вскоре люди стали требовать от Старейшин ее повторения. Старейшины обратились к Неумному Советнику с просьбой встретиться с ними.
Неумный Советник занимался
«Пускай народ решает сам, — холодно заметил Неумный Советник. — Хочется плодов, пусть работают. Иначе никто ничего не получит».
Старейшины пожали плечами, но послушно подняли руки за то, чтобы работать по три вечера в неделю.
Прошло всего несколько месяцев, и число вечеров возросло до четырех в неделю. Потом до пяти. А вскоре все взрослые шесть вечеров работали в королевских садах. И это вдобавок к обычной работе.
Жизнь превратилась в погоню. Каждое утро на рассвете люди спешили на утренние собрания. Там они принимались петь песни одну за другой, не успевая собраться с мыслями. Чудесные мелодии прежних времен сменились заунывным однообразным пением.
По понедельникам и четвергам пелись дополнительные песни, выражающие стремление дождаться возвращения короля. Но ни у кого не было ни минуты на то, чтобы всплакнуть, даже если он и думал, о чем поет. Тут же, завершив последнюю мелодию, каждый бежал домой перекусить, а потом как можно скорее разделывался со своей основной работой. Нужно было спешить на работу в садах, поскольку опоздавший получал черную отметку в карточке на раздачу плодов, а это означало, что ему достанется их меньше.
К концу дня голова у них шла кругом. Когда они, запыхавшись, прибегали на вечернее собрание, то были способны лишь пробормотать слова песен и восхвалений. Произнести их как следует или вдуматься в их смысл было задачей непосильной. И еще до того, как были пропеты последние слова, люди устремлялись домой, чтобы съесть что-нибудь и без сил упасть в постель.
Раздача плодов оживляла и разнообразила будничную суету. Но и здесь тех, кто еще не сделался совсем бесчувственным, могли ждать обиды и неприятности. Тяготы жизни превратили каждого в эгоиста, люди думали лишь о плодах, которые им достанутся. Они проталкивались вперед, чтобы задрать свою корзину, каждый следил, сколько ему достанется, и заглядывал в чужие корзины, с завистью замечая там прекрасный персик или банан, апельсин или винную ягоду.
«Я стоял тут, раньше вас!» или «Тебе должны дать меньше, чем мне. Ты пришел поздно в апельсиновую рощу в прошлую среду!» — раздавались крики. Все злились на всех, и люди почти не глядели друг на друга. Они едва разговаривали, потому что у них не было сил. Да и о чем было говорить, кроме как про то, что винные ягоды достались червивые, а яблоки — побитые, виноград наполовину раздавлен, а бананы подгнили?
Сам Неумный Советник чувствовал себя хуже, чем когда-либо. Каждое утро он смотрелся в зеркало и видел, что морщины и складки на лице стали еще безобразнее. Щеки запали от усталости и переутомления, глаза ввалились от бессонницы. Он улыбался и, как мог, прихорашивался, но не становился от этого лучше. С тоскою в сердце
Он должен был думать о тысяче вещей сразу, поэтому едва мог сосредоточиться на чем-либо. Однажды, обходя сады, он услышал чей-то стон: «Долго ли это будет продолжаться?»
Неумный Советник гневно закричал: «Ты еще смеешь быть недовольным! Никогда раньше ты не жил так хорошо! У тебя не было столько плодов в прежние времена!» Он потребовал, чтобы надсмотрщик дал ему карточку неблагодарного, и в ярости наставил в ней черных отметок.
Но среди ночи он вновь и вновь мысленно задавал себе тот же вопрос, мечась и ворочаясь в постели, напрасно силясь заснуть. И перед его бессонными глазами в темной комнате возникло зеленовато-бледное лицо, повергавшее его в ужас. Он позвал слугу и приказал ему зажечь лампы. Когда слуга ушел, Неумный Советник сел перед зеркалом, разглядывая свое измученное лицо.
«Предположим, король вернется, — думал он. — Тогда меня прогонят с должности и вышлют из города. А если не вернется? Что ждет меня?» Рыдание перехватывало горло при мысли о том, каким он стал безобразным. Он похлопывал себя по лицу и пробовал расправить кожу в тщетных попытках вернуть былую красоту. Напрасно. «Почему? — задавал он вопрос. — Почему я так несчастен?»
Но вот ему стало ясно, почему.
«Потому что я недостаточно радуюсь!» — простонал он. И вдруг его беспокойные глаза зажглись триумфом.
«Я понял, воскликнул он, — понял!» Он злобно прошептал: «Я знаю, что делать. Да. Я знаю, что надо сделать». В этот момент он решил: «Король не собирается возвращаться».
На другое утро Неумный Советник собрал Старейшин в Палате Большого Совета. Когда все пришли, он жестом призвал их к молчанию и театрально встал.
«Старейшины народа, — объявил он торжественно, — у меня для вас важные новости. Прошлой ночью я получил известие от самого короля. Он сообщил, что, к сожалению, не собирается возвращаться в наши края. Он советует вам избрать королем меня и шлет вам наилучшие пожелания».
Старейшины застыли в молчании.
«Ну что? Согласны?» — спросил Неумный Советник, рассчитывая на их поддержку. Но никто не произнес ни слова.
«Хорошо же! — воскликнул он. — Возвращайтесь к работе».
Старейшин выпроводили из Палаты Совета слуги весьма неприятного вида, а Неумный Советник поспешил домой отдать распоряжения. Ему понадобилось всего несколько часов, чтобы перебраться в Королевский Дворец. За два-три дня по всей столице расклеили объявления, что коронация нового короля состоится тогда-то и тогда-то. А по случаю праздника каждому достанется прекрасная гроздь винограда!
Неумный Советник помешался, но ни у кого во всем королевстве не хватало ни сил, ни смелости разобраться в том, что случилось.
В сельской местности, далеко от столицы, в которой происходили все эти события, жил простой и честный фермер. Он во всем следовал королевским законам. Шесть дней он работал, на седьмой отдыхал. Когда поспевал урожай, отделял часть и отдавал бедным, а потом садился вкусить плоды трудов своих, исполненный радости и благодарности.
Жена фермера родила мальчика, и отец стал учить его простоте и правде. Он не мог выучить сына наукам и искусствам — он не знал их сам. «Существует одно, — говорил он мальчику, — самое главное: всегда говори правду».