Король Немертвых
Шрифт:
Так что, пока Санглат и Ильфат закупорились внутри себя и судорожно соображали, как же им быть — у нас появилось время заняться Вельговией.
Никаких посторонних войск там уже не было: имперцы осознали тщетность своих попыток спасти то, что уже разрушено, и отступили ещё до атаки на столицу.
Однако, страна, лишённая почти всего мужского населения, с разрушенной инфраструктурой и обезглавленная, была охвачена разбоем, пожарами и анархией.
Это и стало темой очередного совета.
— Мне нужно узнать побольше об
— Ваше Величество, вы же не полагаете их достаточной угрозой? — даже слегка удивился генерал Силли. — Мы прихлопнем их, точно мух! Если отправить войска прямо сейчас, уже через неделю, да что там — дня через три там не останется ни одного человека, способного держать оружие!
Я вздохнул.
— Нет, конечно, — подтвердил я. — Но нужно ли нам их прихлопывать?
На меня удивлённо уставились все присутствующие.
— Вельговия — немаленькая территория, — пояснил я. — Руководить ей сейчас у нас нет ни сил, ни желания, ни времени. Однако, она наша по праву, и бросать её тоже не хочется.
Я выдержал паузу.
— Можно запустить туда Чёрный Туман — но это плохое решение. Он и так распространился на большую территорию, а вся Вельговия, заполненная одними только упырями, нам не нужна.
— И что вы предлагаете? — уточнил кто-то из придворных рангом пониже.
— Я предлагаю рассмотреть этих «принцев без королевства» и выбрать одного или нескольких, наиболее адекватных, — пожал я плечами. — А дальше — мы оказываем ему поддержку и сажаем его на вельговский трон. Предоставляем ресурсы, чтобы он восстановил страну, хотя бы минимально. Как он это сделает — его дело.
— Посадить марионетку?.. — пробормотал Тилль.
— Именно, — кивнул я. — Вряд ли хоть кто-то из этих атаманов всерьёз рассчитывал получить королевскую власть. Так что, думаю, от такого куша ни один из них не откажется.
— Но, Ваше Величество, — снова возразил Силли, — что, если выбранный нами человек окажется бездарным правителем? Мы лишимся ресурсов и времени…
— А вот именно для этого, — глубокомысленно заключил я, — и нужно будет попристальней изучить всех кандидатов и отобрать именно того, у которого всё получится так, как нужно нам.
Глава 35 — Благородные разбойники
то ж; уже к вечеру следующего дня передо мной лежало два десятка с лишним отчётов о каждой из конкретных банд в Вельговии.
— Насколько незаметно вы действовали? — уточнил я у одного из теневых духов-шпионов, которые их и составляли. Такая скорость… если духи не особо скрывались, то по Вельговии, и так запуганной нашим вторжением, вскоре пойдут слухи самого мистического характера.
— Мы старались не показываться на глаза мародёрам, Ваше Величество, — поклонился шпион. — А поскольку они в основном скрываются в деревнях или в лесах, то нам
Мне показалось, что на теневом лице моего посланца отразилось что-то, вроде довольной усмешки… хотя и тщательно скрываемой перед своим государем.
— Имеющий глаза да увидит… — пробормотал я. — Ладно. Будем надеяться, что среди них не оказалось таких глазастых, а если и оказалось — то они всё списали на алкогольные пары.
Махнув теневому духу рукой, отпуская его, я взял первую из папок и погрузился в чтение.
Да уж — стиль наших средневековых докладчиков, как всегда, был совершенно неподражаем. По моему августейшему приказу все шпионы были выучены чтению и письму — с этим проблем не возникло. Но стиль изложения…
«Банда, что возглавляема тем, кто себя называет «лорд Конрилл», в северных лесах расположена бысть».
Чёрт. Почему они в жизни так не говорят?! Что за язык магистра Йоды пополам со средневековой белибердой? У меня закралось стойкое подозрение, что нужно выяснить, кто именно обучал шпионов письму. Ведь, в конце концов, ни Тилль, ни Колтри, ни Лич — так не пишут!
Ладно; я попытался отбросить все эти сторонние эмоции и погрузиться в чтение.
Итак, двадцать три банды на одну страну. Сильно! Впрочем, как становилось видно из отчётов — некоторые из них появились из общего источника. Где-то попадались несколько отколовшихся веток одной крупной банды, где-то, напротив, несколько банд, встретившись, сливались в одну — короче, жили своей активной жизнью.
Более всего меня заинтересовали три банды.
Во-первых, того самого «лорда Конрилла», который промышлял в северных лесах. Судя по тому, как описывали его действия крестьяне (нет, конечно же, крестьян опрашивали не теневые духи, а шпионы-люди), он руководил своей бандой грамотно, к тому же, не впадал в лишнюю жестокость. Похоже, он не просто грабил себе богатств на достойную старость — он именно собирался добиться власти!
Ещё дальше пошёл некий «барон Ортин», который и вовсе сел править парой деревень. Говоря современным языком, он вполне прилично крышевал их. Требовал предоставлять ему любые блага — еду, вино, деньги и хороших вдовушек, которых после моих действий было не просто много, а неприлично много.
В обмен на всё это он не только защищал деревню от внешних угроз — таких, как другие банды или хищники, расплодившиеся в лесах за зиму без охотников — но и выступал в качестве местного мирового судьи. Кроме того, судя по всему, в своё время он со своими «работничками» помог уже опустившим от горя и бессилия руки вдовам и сиротам восстановить их деревни.
Восстановить в буквально физическом плане — подлатать крыши, починить разрушенные и сгоревшие углы. Причём самое смешное, что если ему где-то не хватало ресурсов, он захватывал это в соседних, «не своих» деревнях.