Король Немертвых
Шрифт:
Я медленно кивнул.
— Хорошо же, — сказал я. — Быть номинальным королём Вельговии вы не хотите, барон, и я принимаю ваш отказ. Есть и другие, кому я могу это предложить. Однако… — я помедлил. — Вы могли бы согласиться и на другую, менее заметную и опасную роль. Вельговии понадобится не только главный наместник, но и другие… новые аристократы. И речь в первую очередь не о крови, которая течёт у них в жилах, а о том, что у них в голове.
— Ваше Величество, — опять поклонился Ортин — кажется, он уже успокоился, но всё равно слегка опасался показаться
Я пожал плечами.
— Такой ответ принимается, барон. Проводите нашего гостя обратно, — последняя фраза, разумеется, предназначалась слугам, а не ему.
После того, как Ортин вернулся к себе — краем глаза я увидел в портале бегающих и переполошённых людей — я сел на трон и задумался. Кажется, к лорду Конриллу стоит явиться иначе.
Через два часа всё было готово — и мы снова открыли портал, аккурат лесному дому разбойника. Это было что-то типа большой охотничьей избушки, вмещавшей в себя штаб-квартиру его банды, и заодно служившей домом самому Конриллу и его ближайшим соратникам.
Остальная банда?.. Она жила в окрестных деревнях. Да, вот так запросто! Но, на самом деле, поселились здесь они уже тут. Как и по всей остальной стране, здесь резко снизилось поголовье мужчин — и вдовы охотно приютили разбойников. Пока те ходили в набеги на соседние деревни — они готовили им горячий ужин. Милейший симбиоз населения и преступного элемента!
Выйдя из портала, мы закрыли его — и построились так, как репетировали. Выход должен быть эффектным!..
…дверь избушки распахнулась так резко, что едва не слетела с петель. Внутрь быстрым шагом зашли десять гвардейцев в закрытых доспехах и четверо ледяных элементалей. Они оглядели замерших разбойников в выпученными глазами, и затем один из гвардейцев провозгласил:
— Склонитесь перед Геневисом Первым, королём Гротлинга, новым законным повелителем Вельговии!
И после этой фразы зашёл, собственно, я. Сзади семенили двое пажей, придерживающих мою мантию — элемент необязательный, но декоративный, и к тому же очень полезный, когда идёшь в этой самой мантии по глубокому снегу.
В избушке стояла гробовая тишина. Ситуация всё больше и больше напоминала мне картину «Не ждали», и я искренне старался не рассмеяться — это повредило бы серьёзному и торжественному образу, который я пытался создать.
— Кто из вас тот, кто называет себя лордом Конриллом? — громогласно спросил я.
К чести разбойников — никто из них не ткнул в вожака пальцем со словами «вот он, убейте его, только не трогайте меня». Конрилл встал сам, поднявшись из-за стола, за которым он сидел, кажется, играя в карты.
— Это я.
— Это я, Ваше Величество, — мягко поправил я его. — Впрочем, неважно. Церемонии — только формальность.
Мой тон настолько контрастировал с предыдущей моей же фразой, что, кажется, окончательно загнал разбойников в ступор. Пока они молчали — я оглядел Конрилла. Высокий, молодой… где-то мой ровесник. Черноволосый. И тоже умный — пока мне
— Я пришёл, чтобы говорить с тобой, лорд Конрилл, — кивнул я. — Наедине.
Эта фраза сработала волшебным образом — секунды за три из избушки исчезли все разбойники, кроме атамана. Кажется, некоторые даже вылезли в окно. Моё сопровождение тоже вышло и встало у дверей. Конрилл? Я не боялся одного разбойника, а даже если бы и боялся — не имел бы морального права показывать это при нём.
Конрилл остался, но, судя по лицу, не ждал ничего хорошего. И чего все так боятся меня?.. Ах да, точно: я же приказал убить всех мужчин этой страны.
— Ну что же, лорд, — я отодвинул стул и сел. — Поговорим?
Глава 37 — Кандидаты в короли II
Конрилл продолжал напряжённо молчать. Глаза его были так же мрачны, рот — сведён в одну линию, тело напряжено.
— Расслабьтесь, лорд, — я опять выделил словами его мнимый титул. — Мой приход не грозит вам ни смертной казнью, ни какими-то другими карами. Самое плохое, что может с вами случиться — это то, что вы останетесь жить той же жизнью, какую вели до того. А в лучшем случае — сможете кардинально её изменить.
Вообще-то это было некоторым лукавством. Если Конрилл откажется — он сможет вести прежнюю, разбойничью жизнь очень недолго. Те банды, которые мне не удастся взять свой контроль, я планировал просто искоренять.
Но это же не будет следствием нашего разговора? А если и будет — то не самым очевидным. Так что всё честно!
Наконец, лорд Конрилл нарушил своё молчание.
— Так вы и правда тот самый король Геневис, из-за которого наша страна лежит в руинах?
— Тот самый, — благодушно кивнул я. Со стороны могло показаться, что я расслаблен, но на самом деле каждый мой жест, каждая фраза были призваны выразить какую-то эмоцию или внушить что-то моему собеседнику.
Может, я не лучший психолог в мире… Но на неискушённых местных жителей должно было вполне хватить и такого мастерства. Тем более, что мои регалии и титулы всё равно делали за меня большую часть работы.
— И вы пришли взять то, что завоевали, Ваше Величество? — Конрилл не усмехнулся, он смотрел мне в лицо прямо и мрачно. — Убив тех, кому это принадлежало?
— Брось, атаман, — пожал я плечами, перейдя с куртуазного «вы» на простецкое «ты». — Разве ты сам не поступаешь так же?
— Верно, — кивнул разбойник. — Но кто сказал, что мне это по нраву?
— Судя по тому, как ты тут обосновался… — я обвёл взглядом охотничью избушку, — ты не жалуешься и печали не предаёшься.
Жарко горела печка, согревая всё помещение; на столе, помимо игральных карт, стояли кружки с чем-то хмельным, чуть поодаль расположилось какое-то мясо или сало… Кажется, наши разбойнички веселились.
Я подумал о том, что сейчас они, скорее всего, топчутся по снегу — и усмехнулся.
— Нет, атаман. Может, ты и потерял что-то от нашей с твоим старым королём войны — но и приобрёл тоже. Ты не из тех, кто долго горюет.