Король Немертвых
Шрифт:
Поэтому я мог спокойно сосредоточиться на Ильфате, который сейчас представлял наибольшую для нас угрозу. Санглат был если не обезглавлен, то уж точно обезоружен; даже если у них что-то и осталось — лучшим выходом для империи было уйти в глухую защиту и не рыпаться.
А вот Ильфат… казалось, они тоже закрылись в себе, да так крепко, что мы не знали, как подступиться. Но, с другой стороны, и у них самих наблюдалась та же самая проблема.
Поэтому я слегка удивился, когда разведка донесла, что где-то неделю назад ильфатские войска — не слишком большим,
Насколько мне было известно из наших — не самых точных и подробных — источников по географии, прибрежные земли континента были заняты всё теми же дикими племенами, только, в отличие от северо-западных кочевников, не воинственными и оседлыми.
Что могло понадобиться там санглатцам? Размышляя об этом, я неожиданно наткнулся на собственную мысль. Всё это напоминало… мой собственный поход на Вельговию.
Нет, правда, ситуация та же: над нами зависла угроза войны, санглатцы вот-вот ступят на наши земли — а я неожиданно атакую совершенно постороннюю страну. И, если я тогда делал это для того, чтобы принести Богине побольше жертв и тем самым увеличить свою силу…
То зачем сейчас Ильфат наступает на совершенно посторонних и к тому же миролюбивых дикарей?
Слегка поломав голову над этой загадкой, я понял, что в одиночку ничего не соображу, и вызвал к себе Колтри (а заодно, как обычно, и Тилля).
— Когда мы приносим жертвы Богине Смерти, — заявил я им, — это увеличивает магические силы наших некромантов.
Оба моих соратника кивнули.
— Ильфат — чародеи и алхимики, — продолжил я. — Вопрос — есть ли тот… те… некая сущность, кому могут с той же целью принести жертвы они сами?
— Это исключено, — покачал головой Колтри. — Чародейство так не работает. В нём используются исключительно внутренние силы чародея, заложенные в каждого человека. В Ильфате просто давно и качественно умеют их развивать, только и всего.
— Чародейство — да, — вспомнил Тилль. — Но артефакторика? Кажется, я читал о ритуалах, которые включают в себя убийство человека…
— Это действительно так, — подтвердил мой придворный маг, — но речь идёт о крайне редких и мощных артефактах. Создаются они не для войны между армиями, а штучно, для великих магов, королей, богачей небывалого уровня.
— Королей?.. — как бы между делом отметил я. — Надо бы и мне завести такой.
— То же самое и в артефакторике, — продолжал, тем временем, Колтри. — Да, есть определённые рецепты, включающие в себя что-то вроде «печени только что убитой девственницы» или «измолотых костей младенца».
Я приподнял одну бровь. Алхимия только что открылась мне с новой, доселе неизвестной стороны!
— Однако, во-первых, рецепты эти так же редки, как и вышеупомянутые артефакты, а во-вторых, не пользуются одобрением у большинства алхимиков — считаются, что их используют дикари и демонопоклонников, — закончил маг.
— Ну, хорошо, — признал я. — Выходит, что человеческие жертвы — не то, зачем Ильфат попёрся на
— Не знаю, — пожал плечами Колтри. — Может, они там ищут что-нибудь? Какой-нибудь легендарный артефакт или редкий материал для чего-то?
Я уже почти был склонен согласиться с ним, когда неожиданно эту теорию оспорил Тилль.
— Ой ли? — скептически сощурился он. — Земли дикарей граничат с Ильфатом. Уже несколько сотен лет. По сути, это их собственные окраины. Сами дикари невоинственны, занимаются земледелием и рыбной ловлей…
— Будешь тут воинственным, по соседству с сильномогучими колдунами, — проворчал я.
— И это тоже, — кивнул Тилль. — Но прежде всего, думаю, дело в том, что в наших окраинных степях растут только колючки и мох, а у них там, наоборот, всё само из земли лезет. Но так или иначе — думаю, если бы у этих самых дикарей были какие-то редкие материалы или артефакты…
— Ильфат бы уже давно до них добрался, — кивнул я, закончив его мысль. — Да, пожалуй, они бы не стали ждать критического момента — с их предусмотрительностью.
В моём кабинете воцарилось молчание. Тилль встал и медленно подошёл к занавешенному окну. Отодвинув занавесь рукой, он принялся разглядывать что-то внизу…
— Итого, — подытожил я. — Ильфат пошёл на восток. Зачем — неясно. Может ли это иметь какие-то другие объяснения? Ему не нужны жертвы, в землях дикарей нет ничего, что скрывалось бы там…
— Водная граница? — предположил Колтри — похоже, практически наобум. — Они хотят добраться через море до соседнего материка?
— Хотели бы — телепортировались бы, — пробормотал Тилль с тем же скептическим видом. — Если идут пешком — значит, задание не слишком срочное, а расстояние небольшое.
Я машинально кивнул и, подойдя к нему, тоже глянул в окно. Внизу тренировались горгульи и огненные элементали…
— А вот и ответ, — медленно выдохнул я. — Вот зачем им нужны люди.
Глава 40 — План «Перехват»
Элементы мозайки наконец-то встали на свои места, и картина преступления стала ясной. Ильфатцы собирались бить нас нашим же оружием — создав большое количество нелюдей. С какой-то стороны это было даже лестно — то, что такие могучие и уверенные в себе колдуны воруют наши (а точнее — мои собственные) идеи.
С другой же стороны… я прекрасно помнил посещение ильфатской лаборатории, внутри которой находились жуткие кадавры. Элементаль крови, элементаль боли… Одни только эти твари — на что они способны? А кого ещё Сенастьяр со своими магами успел создать за прошедшие с тех пор месяцы?
— Нельзя допустить, чтобы они набрали себе там пленных-подопытных, — отрезал я, отойдя от окна. — Если они создадут армию элементалей — своих элементалей! — победить их будет куда сложнее.
— Зато мы знаем, что они не в лучшем положении, — заметил Колтри. — Ни один уважающий себя маг не поехал бы изыскивать средство в чужом краю, если бы имел под рукой что-то более простое.