Королева Квинтэссенции

Хейл Тесса

Атлас сжал губы в жесткую линию.

— Его личная охрана. Мой отец сам обучал их. Они безжалостны. Делай все, что в твоих силах, чтобы справиться с ними.

Король Потока кивнул.

— Мы отправим в академию столько людей, сколько сможем, но не так много, как я надеялся. — На его лице отразилась печаль. — Если Зефир и другие направляются в кампус, вам нужно использовать преимущество своего поля.

Он был прав. Мы знали лес вокруг школы гораздо лучше, чем любая армия противника.

Нам просто нужно было проявить смекалку.

Кай сжал челюсти.

— Люблю тебя, папа. Будь осторожен.

Король Потока пристально посмотрел в камеру.

— Я никогда так не гордился тобой, сынок. Люблю тебя всем сердцем.

Тихие слезы покатились из моих глаз по щекам. Я вознесла молитву, чтобы все наши близкие были в безопасности.

У Феникса зазвонил телефон, и он поспешил ответить, когда Кай и король Потока отключились.

— Папа?

Он молчал, слушая, крепко прижав телефон к уху. Но в его глазах горела ярость.

— Понимаю. Береги маму. — Его голос дрогнул на слове «мама», а вместе с ним и мое сердце.

— Я тоже вас люблю. Скоро увидимся.

В последнем предложении Феникса был наигранный оптимизм. Будто ему нужно было, чтобы отец проникся его верой в то, что они все снова воссоединятся. Он нажал «Отбой» на экране и медленно поднял голову.

— Почти тысяча солдат Зефира атакуют границы Пепла.

Мое тело сковало судорогой. Все эти невинные жизни Пепла в опасности. Семьи, которые должны были быть в ужасе.

— Мне так жаль, — прохрипел Ривен.

Феникс покачал головой.

— Нет, Аура права. Ты ни за что из этого не отвечаешь. — В его глазах вспыхнули искры. — Но пришло время покончить с этим. Пришло время избавить наш мир от жадности и жестокости.

В моей груди поселилась уверенность в его правоте.

— Мой отец посылает четверть своих солдат в кампус, чтобы помочь нам, — сказал Феникс. — Они должны быть здесь через час.

В прихожей раздались шаги, и Сария резко остановилась перед нами.

— Они доберутся сюда не скоро. Армия Зефира. Они здесь.

— 44-

По моим венам пробежал холодок.

— В кампусе?

Сария быстро покачала головой.

— Не совсем. Они не прошли через портал, как мы ожидали. Они пришли пешком. Они в Мшистом лесу.

— Покажи нам, — потребовал Ривен, поворачиваясь и направляясь вверх по лестнице.

Я поспешила за ним, остальные потянулись за мной. Я перепрыгивала через две ступеньки за раз, стараясь не отставать от длинноногого Ривена. К тому времени, как мы добрались до верхнего этажа, мышцы горели.

Ривен ворвался в нашу спальню, направляясь прямиком к башенке на углу Краун-Холла. Место,

которое всегда было одним из моих любимых, с креслом у окна и книжными полками. Но покоя, который я обычно испытывала там, сегодня нигде не было.

Вместо этого меня охватило беспокойство. Я подошла ближе к окну. Когда я, прищурившись, посмотрела на раскинувшийся перед нами лес, меня охватил ужас. Сначала я их не заметила. Они все еще были на расстоянии. Они больше походили на крошечных зверьков, пробирающихся между деревьями, чем на настоящих людей.

Их было так много, что я подумала о муравьях, а не об армии. Меня охватила тошнота. Их слишком много, чтобы сосчитать.

Как мы сможем с ними бороться, если я даже не могу их сосчитать? У меня сдавило горло, когда я подумала обо всех невинных людях в кампусе Кингвуда. О людях, которые остались, потому что верили в миссию школы. Потому что они верили в меня.

Они остались с нами, когда мы изменили то, как они всегда поступали. Они с головой ушли в работу, когда мы предложили им новые упражнения и группы для тренировок. И я подписала им смертный приговор.

— Черт возьми, — выдохнул Атлас.

Кай изумленно уставился на открывшееся перед нами зрелище.

— Это плохо.

Куинси на мгновение закрыл глаза. Я не была уверена, молился ли он или просто сосредоточился, но тот факт, что ему нужно было сделать это, только усилил напряжение во мне. Когда он открыл глаза, в них была стальная решимость.

— Нам нужно определиться с планом нападения.

— Нам нужно увезти Ауру отсюда, — сказал Ривен.

Я резко повернула голову в его сторону.

Атлас кивнул.

— Мы можем отправить ее в безопасное место к Джанин и Чарли. Там она будет в безопасности.

— Как ты думаешь, мы будем в безопасности, если доставим ее к порталу? — спросил Кай.

— Если мы отправимся сейчас, проблем не возникнет, — сказал Ривен.

Атлас направился к шкафу.

— Я соберу ее сумку.

— Стоп! — закричала я.

Все замерли.

— Я никуда не уйду.

Ривен покачал головой.

— Ты слишком важна. И ты именно та, кого хочет мой отец.

— Ты также ему нужен. По крайней мере, я нужна ему живой. Он убьет тебя, как только увидит. Так ты пойдешь со мной?

Мускул на его щеке задергался, как сумасшедший.

— Я должен встретиться с ним лицом к лицу.

— И я тоже. Он убил моих родителей. Он причинял тебе боль слишком много раз, чтобы сосчитать. Не говоря уже о других невинных жизнях, которые он забрал. Если ты думаешь, что у меня нет к нему претензий, то ошибаешься.

Атлас придвинулся ко мне поближе.

— Сведение счетов не стоит того, чтобы рисковать жизнью.