Королева падающих звёзд

Шаенская Анна

* * *

Тиссара открыла здоровенный чёрный сундук из миджарского дуба и маркиза облегчённо выдохнула, увидев лежащие на дне пустые мешочки для транспортировки алхимических ингредиентов. Что ж, по крайней мере, здесь предостаточно свободного места, а мешочки сделают дно хоть немного мягче.

— Мы пробили в крышке несколько отверстий, — сообщил Ортега, помогая Беатрисе залезть в сундук, — поэтому вы не будете страдать от дефицита воздуха.

— Благодарю!

— Портал перенесёт нас сразу в Храм, — быстро добавила

Тиссара, — поэтому долго прятаться тебе тоже не придётся. Ты всё запомнила?

— Не шуметь, ждать сигнала, бежать к близнецам! — отчиталась маркиза, сворачиваясь на дне в клубочек.

— Умница! — рассмеялась драконица, захлопывая крышку. — Время!

Сундук тряхнуло и, пока они не вошли в портал, маркиза попыталась устроиться удобнее. Бархатные мешочки занимали мало места, но значительно смягчали удары от тряски и глушили шум.

— Загружаемся! — крикнула Тиссара.

«Контрабандисты» понесли сундук к порталу, а Беатриса сдержала писк, стукнувшись коленями о стенку сундука. Кажется, на остров она прибудет вся в синяках и ссадинах. Зато живая.

— Это главное! — поддакнула королева, прочитав мысли маркизы. — Раны подлечить проще, чем воскреснуть!

Сундук завибрировал, а уши заложило от нарастающего шума. Кажется, они проходили через какой-то странный портал. Но почему так долго и, какого тхарга их так трясёт?!

Пытаясь хоть как-то снизить риск ушибов и не разбить нос, стукнувшись о стенку, Беатриса слегка откинулась назад, выставив согнутые руки и ноги немного вперёд. Помогло. Теперь лежать было дико неудобно, зато она уже не скользила по дну сундука.

Странно… Капитан утверждал, что она и полковник прибыли на Остров с помощью портального артефакта, используемого контрабандистами. Но при перемещении с карнавала их так не трясло! Да и магический тоннель они преодолели почти за мгновенье! Она даже не успела понять, что вообще произошло…

А этот переход длится уже полминуты, если не больше.

— За секунду на Острова вы могли переместиться только по приглашению или при помощи королевского портального артефакта, — сказала королева.

Ответить Беата не успела, сундук перестал подрагивать, а через мгновение их осторожно опустили наземь.

— Это всё нераспроданный товар? — вместо приветствия проскрипел противный мужской голос.

— Не разведи этот вонючий эльф панику, мы бы успели продать всю партию, — рыкнула незнакомая женщина, — а так пришлось тащить всё это обратно! Клиенты злы как сотня тхаргов! Сарах, мы теряем не только золото, но и репутацию! Кто будет вести дела с нами…

— Варга! Хватит! — просипел мужчина. — Это она?

— Да, это тот самый метаморф-артефактор, от которого пытался избавиться Хозяин.

Что?! Забыв как дышать, Беата навострила уши, боясь пропустить хоть слово.

— Как вышло,

что по империи столько лет гулял неучтённый метаморф? — пропела какая-то женщина.

— Я полукровка, — судя по интонациям, это была Тиссара, хотя голос драконицы стал неузнаваемым.

— А как вы оказались на островах в кампании полковника? — продолжила допрос неизвестная леди.

— Убила настоящую Райзу и заняла её место, — сухо ответила Заклинательница, — мне нужно добраться до Хрустального источника.

— Зачем?

— Тайра! — рыкнул какой-то мужчина. — Заткнись и свали с прохода. Мы её уже проверяли, не тупей тебя, шаманка.

Шаманка?! Маркиза едва сдержала удивлённый возглас. Вот это да… Истинное шаманство было одной из самых редких и сложных ветвей магии. Владели этим искусством преимущественно Тёмные. Выходит, в контрабанде лунной пылью действительно замешана Айшагира?

— Тогда, всё ещё хуже, чем я думала, — вздохнула Кристаллиара.

— Она мне не нравится, — прорычала шаманка.

— Это твои проблемы. Помоги парням с товаром или просто свали с дороги.

Женщина ничего не ответила, а через мгновение раздался нервный цокот каблуков.

Бездна! Выходит, пока она будет прятаться в укрытии, Тиссаре придётся изображать её, рискуя собственной жизнью?

— Я хочу вам напомнить, что леди ди`эр Ривейра живая легенда, — менторским тоном сообщила Кристаллиара, — она единственный в мире Истинный Мечтатель, не связанный ша`йя. А вы — необученный самородок, с недоразблокированной магией. У неё есть шансы справиться с этим заданием, у нас — нет.

— Вы правы, — вздохнула Беатриса, — но… я не привыкла прятаться за чужими спинами.

— Не путайте героизм с безрассудством, — сказала фэйри, — ваша попытка спасти меня была проявлением настоящей самоотверженности и благородства, а идея лезть в логово контрабандистов — это глупость и самоубийство.

— Я знаю. Просто переживаю.

— Это нормально, поверьте, я тоже молюсь, чтобы их план сработал, и никто не пострадал.

Тук, тук, тук…

Сигнал!

Крышка сундука тихонько открылась, и неизвестный мужчина едва ли не за шиворот вытряхнул её наружу, молча махнув в нужном направлении. Дважды повторять ему не пришлось.

Подхватив юбки, маркиза помчалась в узкий коридор, ведущий к залу, где её должны были ждать эльфы.

— Триединая! Помоги хоть на этот раз! — взмолилась королева. — Я тебе новый храм возведу! Два… Три храма!

— Тс-с-с! — раздалось сбоку.