Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор
Шрифт:
— А вы попробуйте в другой коридор шагнуть, — Алета показала оцарапанную руку и поправила вялую химеру.
— Почему ты не осталась? — спросила Тамира.
— Сандра, моя химера, настрадалась от моего скудоумия — Алета пожала плечами. — Сначала я ее едва не замучила — из благих побуждений — потом выхаживала. И как я сейчас могу ее отдать на растерзание? А главное, было бы ради чего.
— Дорфер считает, что любая может стать королевой, — не оборачиваясь, хмыкнула Тамира.
— Кроме меня, — педантично уточнила Маргарет. — По мнению
— Плоды страсти — это дети, — фыркнула Алета. — А Дорфер либо дура, либо притворяется. Нет, я точно знаю, что мне королевский венец не светит.
— Перед первым туром ты была настроена иначе, — удивилась Маргарет.
Идущая впереди Тамира остановилась и, принюхавшись, спросила:
— Вам не кажется, что пахнет как-то странно?
— Морозцем, яблоками, чем-то гнилостно-влажным, — тут же отчиталась Алета и пояснила: — Всю жизнь мечтала стать зельеваром. По-моему так пахнет осень.
— Если верить поэтам, то осень пахнет безысходностью, — патетично произнесла Тамира.
— Что ж, прекрасно, теперь мы знаем, как пахнет безысходность, — буркнула Маргарет. — Давайте двигаться, на нас начинают давить ментально.
— А я думаю, что это мне так страшно-то стало, — ахнула Алета.
Девушки подобрали юбки и поспешили вперед. Алету начало потряхивать, она прерывисто всхлипывала и норовила обернуться. Маргарет, сдавленно ругнувшись, вытянула из-за корсета простенькое колечко и протянула его мэдчен Стовер:
— Надень, будет полегче. Ты же уже выпускница, как можно иметь такие хлипкие щиты?
— Я хочу стать зельеваром, — напомнила Алета. — Спасибо.
— А вот этого тут не было, — возмутилась Тамира.
Чего именно не было понятно сразу — коридор привел в овальную комнату с тремя арками. Одна радовала золотистым туманом, запахом сдобы и звуком заливистого детского смеха. Во второй арке клубился алый дымок, пахло чем-то солоновато-неприятным, а вместо смеха оттуда раздавался плач. Третья же арка содержала уже виденную тьму, ничем не пахла и за ней явственно царила абсолютная тишина.
— Полагаю, нам надо выбрать.
— Выбрать должен кто-то один, — прошелестел бесплотный голос.
— О, я узнаю этот голос, — рассмеялась Тамира. — Доброго денечка, дерр Наблюдатель!
— Доброго, мэдчен, доброго. Выбирайте. Сначала друг друга, потом дорогу.
Тамира коротко хмыкнула:
— Я выбрала еще в бальном зале.
— Я тоже, — пожала плечами Алета. — И какой путь ты для нас прибережешь, Маргарет?
— Золото, сдобу и смех я отбрасываю сразу, — негромко произнесла мэдчен Саддэн. — Слишком нарочито, слишком откровенно. И в ней есть ментальная «маска счастья». Поэтому — нет. Красный, кровь и слезы — уже интересней, но тут присутствует другая маска — маска сочувствия и жалости. Когда подходишь ближе, возникает желание пойти и утешить.
Все это время Маргарет прохаживалась вдоль арок и чутко прислушивалась к своим ощущениям.
— Вот наша дорога — черный цвет, страх и отсутствие запаха. И маска страха — немыслимо даже подумать о том, чтобы туда шагнуть.
— Простые пути не для нас, — хмыкнула Тамира и подошла к Маргарет. Но у самой арки мэдчен Кодерс остановилась как вкопанная.
— Тами, мы в королевском дворце, здесь нет ничего опасного. Это просто десяток магов-менталистов атакует твой разум, — спокойно произнесла мэдчен Саддэн. — Дай мне руку.
— И мне, — сглотнула Алет.
Первой в арку шагнула Маргарет, следом за ней Тамира и уже за ней пошла Алета.
Мороз, абсолютная темнота и поскрипывание снега под ногами. Маргарет отсчитывала про себя шаги, и на пятом тьма начала редеть. На седьмом она увидела, что под ногами не снег, а подмороженная трава. А на одиннадцатом мэдчен Кодерс узнала королевский парк.
«Хм, и правда нашелся дебил, покрасивший парк в цвета осени», — промелькнуло в голове Маргарет.
— Мы живы, и мы вышли в осень, — тяжело вздохнула Тамира. — Знаете, я как бы не жалуюсь — на дураков, природу и власть жаловаться бессмысленно. Но я, мать вашу, весь вчерашний день то отмокала в ванне, то накладывала маски, то смывала маски… Я рассчитывала хоть разок повальсировать! Или поесть.
— Согласна, — кивнула Маргарет. — Вальс обеспечить могу, а вот поесть уже нет.
— Там огни, — Алета махнула рукой. — Может, с этой стороны нас никто не ждал? Вряд ли кто-то еще рискнул войти в черную арку. Идем?
Мэдчен, осторожно придерживая юбки, двинулись вперед.
— Почему? — удивилась Тамира.
— Самая популярная, скорее всего, красная арка, — задумчиво произнесла Алета. — Она не такая подозрительная как золотая, и не такая жуткая как черная. К слову, твое кольцо, Маргарет, рассыпалось прахом. Я возмещу.
— Один алдоранн? — хмыкнула Маргарет. — Возмести.
— Стоп! — Тамира даже подпрыгнула. — Хочу поспорить!
— С кем, на что и о чем? — тут же заинтересовалась Алета.
— С кем-нибудь на щелбаны, а о чем — нам сейчас представят королеву!
Мэдчен Кодерс даже приплясывала на месте.
— Что?! — поразилась Маргарет.
— Смотри, первый тур мы прошли. Второй — бой химер, кто остался, тот отсеялся. И третий — арки!
— Два тура в один день? — с сомнением протянула Маргарет.
— Жрец Дарвер явился на бал. — Алета нахмурилась. — Не знаю. Нет, не думаю, что ты права, Тамира. Вот что два тура в одном — об этом я уже подумала. А королеву — вряд ли. Превращение Избранницы в Избранную происходит совсем иначе. В главном храме.
Мэдчен Кодерс расстроенно вздохнула:
— Ну и ладно.
— А вы заметили, что тропка ровно под объем юбки? — вдруг хмыкнула Маргарет. — И грязь к подолу не пристает.
— Может, впереди бал? — предположила Алета.
Извилистая тропка вывела девушек к трем магам. Они развалились на траве, попивали вино и играли в картишки.