Королевская кровь. Книга третья

Котова Ирина Владимировна

Некоторое время в помещении царила тишина. Будто никто не мог поверить, что простые рассуждения привели к результату.

— Я молодец! — заявила гордо четвертая принцесса, улыбнулась широко, посмотрела на охранников, на магов, на Игоря Ивановича, и снисходительно добавила: — Вы тоже молодец, полковник. Без вас ничего бы не получилось. Пойдем?

— Подождите, Ваше Высочество, — строго остановил ее Игорь. — Сначала Сергей с Артемом. Мало ли кто там завелся за эти сотни лет. Или вообще там кладовка.

Пол возмущенно глянула на него, но ничего не сказала. Маги в сопровождении «светлячков» пошли внутрь.

Осветился длинный коридор, и принцесса победно посмотрела на Стрелковского.

— А я пока, — продолжил Игорь, не обращая внимания на задранный нос Полины, — оставлю знак, на случай, если дверь вдруг захлопнется.

Он достал из небольшой сумки, прикрепленной к поясу, маленький баллончик, пометил красной краской блоки на открытой двери, которые нажимала принцесса.

— Охрана пойдет впереди, — наставлял он нетерпеливую девушку, — пожалуйста, держитесь ближе ко мне. Если увидите что-то настораживающее или интересное — говорите мне, сначала проверим, потом будем изучать. Хорошо?

— Хорошо, — буркнула Полина и протиснулась мимо него в проход.

Этот коридор был узким, арочным, темным, и камни стен были грубыми, покрытыми наростами мха, светящегося ядовито-зеленым светом, и пол был весь склизкий, неровный. Периодически под ногами начинало хлюпать. Вода проникала сквозь кладку, и стены влажно поблескивали. Попадались целые цепочки огромных то ли грибов, то ли колоний плесени, размером с люстру, а то и больше — в свете «светлячков» казалось, что черные шары двигаются, будто кто-то ворочается изнутри. Прикасаться к ним не хотелось. С потолка свисали тонкие корешки растений, ухитрившихся пробиться сквозь камень даже на такой глубине, напоминавшие спутанную бахрому.

Кое-где каменные блоки выпали из стен, и Игорь с тревогой поглядывал наверх — опасался обвала. Но потолок выглядел крепким.

Под ногами иногда похрустывали кости каких-то мелких грызунов, то ли крыс, то ли кротов.

Через несколько десятков метров коридор свернул направо, пошел чуть вверх — сразу стало суше. Полина молчала, вертела головой. Засмотрелась на пятнышки светящегося мха на стене, пожалела, что Алина отказалась — ей бы было безумно интересно. Даже если они не найдут записи прапрадеда, все равно интересно!

Еще ей казалось, что она слышит едва уловимое сопение, и несколько раз девушка с подозрением приглядывалась к сопровождающим — у кого это нетренированная дыхалка? Прислушалась в очередной раз и не сразу заметила огромную плотную паутину, в которую угодила лицом.

К ее чести не завизжала, не упала в обморок — лишь раздраженно дернула плечами, снимая с себя белые липкие нити, поглядела на белесого безглазого паучка, убегающего по ее руке, стряхнула его.

— Это всего лишь паутина, — пояснила она, встретив удивленный взгляд Игоря Ивановича. Знал бы он, где ей приходилось прятаться, и как она иногда попадала в дома заказанных «клиентов» — не изумлялся бы. После того, как она ползком преодолевала низкий чердак с мышиными гнездами и множеством возмущенно пищащих грызунов, ее мало что могло испугать. Уж не безобидные зверушки с насекомыми точно.

— Ого, сколько ее тут! — выдохнула Полина.

Дымные светлые полотна, сплетенные пещерными паучками за сотни лет, клочьями свисали с потолка, чуть колыхаясь от потока воздуха, едва заметно идущего навстречу.

— Артем

Павлович, убрать сможешь? — тихо спросил Стрелковский у идущего рядом мага. Игоря что-то беспокоило, но он никак не мог сообразить, что не так. Маг кивнул, мотнул рукой — впереди одно за другим вспыхивали паучьи полотна, но горели неохотно, скорее оплавлялись, образуя проход. И к лучшему, потому что дым был едким, неприятным, щипал в носоглотке, заставляя двигаться быстрее.

Опять поворот, и снова пол чуть поднялся, будто скоро должен был быть выход на поверхность.

— Игорь Иванович, — нерешительно обратился к начальнику один из охранников, — я тут подумал… если ход был заперт сотни лет, то почему паутина свисала клочьями? Она явно была разодрана. Будто здесь кто-то ходил…

Стрелковский скрипнул зубами, напрягся. Посмотрел на пол — песок весь был в каких-то вмятинах. Следы?

— Всем быть настороже, — процедил он, останавливаясь. — Ваше Высочество, сами все слышали. Боюсь даже представить, кто может бродить по закупоренному веками подземелью. Нужно поворачивать обратно.

Пол поникла и кивнула. Назад так назад. Она ведь послушная девочка. Будущая королева. Сделала несколько шагов, остановилась. Да что же это такое?

— Кто так сопит? — не выдержала она и мужчины посмотрели друг на друга, огляделись.

Бухнул огненный шар, врезаясь в стену, и от кладки отпала, вереща противным тоненьким голосом, шестилапая, раздутая мохнатая тварь, похожая на зубастый шар со слепой звериной мордой. Стрелковский дернулся к принцессе, прикрыл ее собой. Впереди, на пути к выходу что-то взрывалось, полыхало, выстрелы грохотали оглушительно, и врезался в голову тонкий писк, сменяющийся каким-то чавканьем и утробным рычанием.

— Нежить! Кротовники! Слишком много! — крикнул один из магов, — назад! Бегом! Надо искать укрытие!

Снова полыхнула огненная стена, снова раздалось рычание, переходящее в тонкий вой, и люди помчались назад — мимо оплавленной паутины, по коридору, вверх, прочь от дворца. А за ними — Пол точно увидела, хотя нельзя, нельзя было, убегая, оглядываться, — по стенам и потолку неслась орава шестилапой нежити. Сколько же их было, если не всех смог уничтожить огонь?

— Быстрее! — прорычал Стрелковский рядом. Вокруг нее засверкали щиты, снова вспыхнул огонь сзади, писк и треск ударили по ушам. Коридор снова завернул — и уткнулся в толстую, почерневшую от времени деревянную дверь. Охранники начали стрелять, Игорь Иванович толкнул старые доски плечом — они негодующе заскрипели, но поддались, залетел «светлячок», осветив большое помещение, и убегающие один за другим отступили в укрытие, наградив напоследок жителей подземелий еще одним огненным ударом.

Охранники стояли, упираясь спинами в подрагивающую от ударов дверь, один из магов корчился на полу, отдирая от себя вцепившуюся в затылок тварь, та упоенно, давясь кровью и хрюкая, рвала острыми мелкими зубами кожу вместе с волосами — пока Стрелковский не зажал подчиненного коленом, не прижал ладонью его лицо щекой к полу, и не выстрелил, разнеся кротовника в ошметки. Полину начало ломать, перед глазами все расплывалось, и она дышала, дышала, пытаясь успокоиться и не допустить оборота, пока отдирали от головы Сергея лапы нежити, поливали рану водой из фляги и перевязывали, разодрав рубашку Игоря Ивановича.