Королевская кровь
Шрифт:
— Присаживайтесь, прошу вас.
Табуретка, на которой сидел кто–то из его недавних посетителей, стояла подле самой кровати, но девушка не обратила на нее внимания.
— Я ненадолго. — Рене опустилась на край постели рядом с ним. Она сидела, выпрямив спину, строгая и неприступная, на расстоянии вытянутой руки и в то же время в нескольких лигах от него. — Мой рифмоплет набрался мужества сбросить маску. Мы должны встретиться в личном саду королевы через час, когда пробьет колокол.
— Что?! — Майкл подпрыгнул на подушках, но, вспомнив о своем мнимом увечье, со стоном опустился обратно.
Принцесса высокомерно приподняла брови.
— Разве я говорила, что он запустил пробный шар? Я даже не упоминала, что он написал мне снова.
Майкл презрительно скривился.
— И каким же образом вы поддерживаете с ним связь? Это представляется мне подозрительным.
Рене флегматично пожала плечами.
— Его человек пытался расспросить моего стражника и… — Звук церковного колокола заставил девушку умолкнуть. — О! Я должна идти! — Она вскочила на ноги и тут же охнула, согнувшись пополам от боли.
В мгновение ока молодой человек оказался рядом с ней, осторожно положив руку на ее талию.
— Что случилось? Вам больно? Неужели этот негодяй Уолтер посмел…
— Нет. — Девушка скривилась, бережно растирая поясницу. — Это я… о–о–ой… сама. Неловко потянула мышцу.
Майкл успокоился. И даже постарался скрыть улыбку.
— Очевидно, переусердствовали на тренировке, признавайтесь?
— Не смейтесь надо мной! Мне ужасно больно. — Рене повернула голову и исподлобья взглянула на него. — А вам разве не следует лежать в кровати? Ваша рана наверняка доставляет вам больше, хлопот, чем мне — мое растяжение.
Майкл осторожно развернул ее спиной к себе.
— Вы позволите? Мне знакома мышечная боль, и я умею с ней бороться. — Принцесса коротко кивнула, и тогда он осторожно убрал ее руки и принялся бережно разминать большими пальцами ее поясницу, отчего девушка едва не замурлыкала от удовольствия.
Эти прикосновения сводили его с ума; она была так близко, он вдыхал запах ее волос и тела… И вдруг юноша испугался, что не выдержит и сорвется; желание бурлило у него в крови.
— Вам лучше? — хрипло пробормотал он, когда она запрокинула голову.
Она безмолвно прикрыла глаза пушистыми ресницами. Девушка буквально таяла у него в руках.
— Да, не останавливайтесь, пожалуйста…
Ее удовлетворенные вздохи и стоны заставляли его сгорать от желания. Он прошептал, едва не касаясь ее шеи губами:
— Почему вы уехали, а потом вернулись?
— А как вы оказались в личных покоях королевы? Я знаю, что вы были трезвы… Боже милосердный — Она громко ойкнула, когда его пальцы нащупали самое больное место. — Да, вот здесь…
Майкл ощущал неудобство в паху и боялся пошевелиться, чтобы не оконфузиться окончательно. В ладонях у него застыла самая желанная девушка на свете, созданная для любви и ласки, для соблазна и удовольствия, источник силы и
— Ваша Адель заявила мне, что ребенок будет жить, а король умрет. Откуда она знала об этом?
Девушка ответила вопросом на вопрос:
— А почему вы смеялись над моим поэтом… Невидимкой?
— Он просто нелеп, ваш Невидимка. Мало того что он прячется за гусиным пером, так он еще и адресовал вам украденные стихи. Я узнал их тотчас же. Это старая английская баллада, менестрели поют ее вот уже много лет.
Рене шагнула вперед, высвобождаясь из его объятий.
— Я рада, что вы живы и здоровы. Но я должна идти.
Он схватил ее за руку прежде, чем она успела сделать еще один шаг.
— Вы должны?
Сверкающие глаза скрылись под густыми ресницами. Рене провела пальчиком по тисненому лацкану его домашнего халата, едва не коснувшись полоски кожи в треугольном вырезе рубашки, распахнутой у него на груди. Это была сладкая мука, и юноша вздрогнул всем телом.
— А я думала, что это вы мой Невидимка.
— Вы действительно хотели, чтобы им оказался я?
Рене весело рассмеялась и отняла свою руку.
— Немедленно отправляйтесь в постель! Вам следует набраться сил, если вы хотите принять участие в предстоящем турнире.
Эмоции душили молодого человека, грозя захлестнуть его с головой. Он прошептал:
— Моя постель холодна и пуста.
Она отпрянула, как если бы он укусил ее.
— Невидимка ждет. Спокойной ночи.
Проклятье! В это мгновение он пожалел, что не истекает кровью — и что вообще прикасался к Анне.
— Что ж, ступайте. Не стоит заставлять старину Невидимку ждать.
На следующее утро Рене получила очередное стихотворение:
Когда на ее красоту снисходит благословение,
Мне не о чем более просить этот мир,
Только бы остаться с нею наедине, позабыв о ссорах и спорах.
Вина прекрасной женщины лишь в том,
Что она приносит мне несчастье.
Рене улыбнулась. Прошлым вечером, когда они старались выудить друг у друга ответы на важные для них вопросы? Майклу почти удалось убедить ее в своей невиновности. Уходя из его комнаты, она поверила ему. Но теперь ее вновь мучили сомнения. Впрочем, был ли он Невидимкой или нет, уже не имело никакого значения, как не имело значения и вожделение, охватывавшее девушку в его присутствии. Ее больше занимали причины, по которым Майкл не выдал ни Бэкингема, ни Анну, ни всех прочих людей, вольно или невольно замешанных в этом заговоре, включая и ее саму.
Майкл знал достаточно, чтобы отправить Рене на виселицу. Тем не менее, он держал язык за зубами. Что задумал блестящий соблазнитель на этот раз? Такими вопросами задавалась Рене в беспокойные дни, последовавшие за неудавшимся покушением. Норфолк и Марни вынюхивали заговорщиков, как гончие, идущие по следу оленя. Они удвоили караулы и сновали с озабоченным видом, допрашивая всех, кто имел доступ к королеве в ту роковую ночь. Впрочем, усилия их не увенчались успехом — предъявить обвинение было некому; заговорщики хорошо спрятали концы в воду, и каких–либо конкретных улик обнаружить не удалось.