Королевский гамбит

Линдскольд Джейн

— Да.

— Очень хорошо, — улыбнулась Падервески. — Возможно Ее Величество захочет сделать некоторые отдельные запросы — сверяясь с ЛеБраном — что бы посмотреть кто из Королевских лоялистов был бы лучшим для должности.

Кромарти и Винтон-Хенке закивали.

— Я готова держать пари, что Хауэлл будет ее выбором, — сказала герцогиня. — Он неуклонно поднимается внутри партии.

— Увидим, — сказала Елизавета. — Теперь, действительно ли

мы готовы прерваться? Еще какие-нибудь дела?

Главы встряхнулись вокруг стола.

— Очень хорошо. У всех нас есть слишком много дел. Я уверена, что увижу некоторых из вас на похоронах этим вечером. — Она жестом приказала всем оставаться на своих местах, когда встала. — До встречи.

С Ариэлем на руках, Королева отбыла из зала заседаний совета. Когда дверь закрылась за ней, Яков Вундт сказал мягко, почтительно:

— Долгой жизни королеве!

— Аминь, — подтвердил Кромарти. — Аминь.

9

Когда аэрокар Джастина взлетел, Чоу решил уточнить свой предыдущий комментарий.

— Мы всегда расследуем смерть монарха, даже когда, как с Королевой Самантой, причина смерти очевидна и ее легко подтвердить.

— Она умерла от остановки сердца, не так ли? — спросил Джастин.

— Каждый умирает от остановки сердца, — сказал Чоу нечетной, кривой усмешкой. — В случае Королевы Саманты, непосредственной причиной отказа ее сердца было ухудшение ее циркулирующей системы вне пункта, где терапия регенерации могла эффективно восстановить повреждение. Однако, даже это является слишком определенным. Она умерла от старости, которая неплохой способ уйти.

Джастин кивал, думая, как понятие старости изменялось с появлением продлевающихся терапий. Человек, сидящий в пассажирском месте вероятно умрет от старости раньше чем встретит свое первое столетие. Если бы Джастин умер от той же самой причины, то ему было бы около техсот лет.

Оказавшиеся на неправильной стороне возрастного барьера, до которого пролонг действовал, обижаются на тех, кто был достаточно молод, чтобы принять обработку, или они радовались, что жизни их детей будут продлены?

Безусловно, опасность пролонга вышла далеко за пределы перенаселения, которое часто упоминается в качестве главного последствия увеличенной продолжительности жизни. Простолюдин по рождению, Джастин, как правило, смотрел на аристократию извне. Мысль о возможности для некоторых наиболее заскорузлых особах этого привилегированного класса расширить свое влияние на протяжении веков заставила его содрогнуться. А что все это время будут делать их дети, пока они ждут получения наследства?

Король Роджер увидел, что мантикорскому обществу грозит смерть от застоя, поэтому он добивался для принца Майкла вступиления военно-космический флот, несмотря на колебание мальчика. Разве другие аристократическе

родители так дальновидны? Молча, Джастин решил, что его и Елизаветы дети не будут захваченных в ловушку долглетия родителей.

Дэниель Чоу прервал его мечты.

— О чем Вы думаете?

— Перемены, — сказал Джастин честно, — и как со смертью короля Роджера Бет вполне может быть королевой на столетия вперед. Странно осознавать, что изза ее молодости и пролонга она может править почти столько же, сколько существует все Звездное Королевство.

— Некоторое преувеличение, — сказал Чоу, — но не намного. Это одна из причин, что делает ее такой ценной пешкой.

— Пешка? — Думая о своей волевой, напористой невесте, Джастин усмехнулся. — Только не Бет!

— Возможно, нет, — согласился Чоу, — но вы забываете, что большинство в королевстве не знают нашу новую королеву так как вы. Сообщения средств массовой информации были вежливо терпеливыми по поводу личной жизни монарха, что привела к тому, что, хотя наследница часто бывала на глазах общественности, это были официальные случаи а не частные.

— Я вижу, что вы подразумеваете, — сказал Джастин, — и я начинаю понимать к чему вы ведете.

— Если мы принимаем, что это убийство, — сказал Чоу, — тогда мы должны искать мотив. Правда, Король имел врагов, но его смерть не кажется мне преступлением страсти.

— Если это было убийство, — предостерег Джастин.

— Ради дискусии, допустим, что так и было. — Озорная улыбка на лице Чоу выветрилась оставляя впечатления словно он предлагал стать участником игры.

— Очень хорошо, — сказал Джастин, чувствуя себя неуютно от этой идеи.

— Король Роджер III был любим, но его решения были не всегда популярны. Правильно?

— Правильно — особенно в области внешней политики.

— Теперь, что, если Вы не одобряли политику Короля Роджера? Как Вы чувствовали бы о его продолжающемся господстве? Помните, он был нашим первым монархом, который получил пролонг.

— Я был бы испуган, — Джастин принимал, входя в дух игры. — С пролонгом, Король Роджер был бы в состоянии продолжать эту политику в течение по крайней мере еще двухсот лет.

— И он, безусловно, сильно влиял бы на своего наследника, — сказал Чоу. — Поэтому, Король Роджер должен был быть устранен.

— Вы так равнодушны! — запротестовал Джастин.

— Только практичен и параноидален. Это требуемые для моей работы черты.

— Тогда продолжайте.

— Очевидно, чтобы в устранении Короля был какой-либо прок, это должно быть сделано в пределах узкого окна времени.

Чоу прервался, предлагая Джастину продолжить нить.