Королевский шут
Шрифт:
— Когда отточено уменье
И сталь не менее остра,
Вступаю в бой без сожаленья!
Не дрогнет у шута рука!
А потом добавил уже нормально, без своего постоянного рифмоплётства:
— Хороший баланс! Самое то для творческой натуры!
Особое “умиление” вызывал Большой, которому досталась огромная дубина с железными шипами. Вспомнились земные сказки — точно настоящий тролль стоял Парб, любуясь своим приобретением. Рядом с ним Цветочек с двумя несерьёзными сабельками казалась маленькой, беззащитной девочкой. Правда, только казалась — я сам много раз наблюдал на тренировках, как ловко она управляется с ними.
— Штих, Фанни, Парб, Илий! Вы в моей команде! — раздался голос Сума Ручья. — С нами также стражники Филь, Кофин и… Забыл! Как тебя?
— Мердин! — откликнулся рыжеволосый, накачанный не хуже Шварценеггера, парнишка.
— Да. Точно. Филь и Штих, возьмите по арбалету. Наш участок — восточная стена.
— Самое поганое место… Одно гнильё, а не брёвна, — вздохнул Кофин. — Хотели же ограду по весне переложить, да не успели.
— Поэтому лучшие и идут. Если боишься, то попросись в другую команду.
— Нет, — возразил стражник. — Точнее, страх есть, но оно так всегда перед боем. Надо — выстоим! Я три войны прошёл, за спины не прячась, и этому стаду не дам свой зад увидеть!
— Вот и правильно! — хлопнул по плечу его Ручей. — А стены там, действительно, низенькие и гнилые — это ты верно подметил. Значит, наши здоровяки Парб и … этот…
— Да, Мердин — я! — возмутился “культурист”. — Неужели так тяжело запомнить?!
— Короче! На стену одновременно не лезете, чтобы не завалить. Сейчас камней натаскаем и будете подавать их остальным. Фании, правда, не удержит такую тяжесть…
— Мож, смолы наварить? Перевернуть котелок — не камнями кидать, — предложил я, вспомнив кое-что из истории осад земных замков.
— А пищу потом в чём варить? — обеспокоенно спросил Парб, ни на минуту не забывавший о еде.
— Лучше живыми с ладошки сырое жрать, чем рядом с чистой посудой разодранным мясом валяться, — пояснил Сум. — Идём за котлами. Думаю, что не нам одним они сегодня понадобятся, так что, поспешим!
Всю ночь Школа Шутов не спала, превратившись в оживлённый муравейник. Горели костры, над которыми кипела смола в разномастной посуде, всё тяжёлое было вытащено из домов и лежало кучами около стен, готовое в любой момент обрушиться на головы хатшам. Группы защитников тренировались, постоянно то разбегаясь, словно уворачиваясь от атаки, то снова собираясь в “кулак”. Замруд с Буртом метались от одного конца укреплений к другим, срывая глотки и матерясь, на чём свет стоит. Постепенно вся подготовительная неразбериха превращалась в некоторое подобие порядка, но времени катастрофически не хватало — солнце уже окрашивало небо первыми лучами.
— Идууут!!! Идууут!!! — раздался тревожный крик наблюдателя с усиленным магом зрением.
Все, как по команде, резко подскочили к стенам и сжали рукояти оружия. Начинается…
Минуты растянулись. Мы всматривались вдаль, пытаясь разглядеть в отступающем
— Стойтеее! — снова проорал наблюдатель. — Это людиии!
Люди? Откуда? Не может быть!
Дозорный оказался прав — на взмыленных конях к воротам Школы приблизились воины.
— Откройте! — громко приказал один из них.
— Розун? — недоверчиво спросил Магистр со стены. — Вы же должны быть около столицы?
— Должны, но не будем! — ответил тот и повторил. — Открывайте!
— Не можем — ворота забаррикадированы. Верёвку скинем!
— А кони?
— Отпускайте! Не поднимем!
Послушавшись совета, семеро бойцов ловко забрались через трёхметровую ограду.
— Почему вы здесь? — переспросил Замруд.
— Потом вопросы! Вначале выслушай. Остальные три селения оказались пусты. Мы даже не дошли до конца, обнаружив записку в первом же из них. Маги по своим каналам оповестили коллег раньше нашего прибытия.
— Почему же с нами никто не связался?
— Не знаю. Слушайте дальше. Выполнив приказ раньше срока, пошли на воссоединение со своими. Успели добраться до края плато, но никаких войск не встретили. Только… В темноте было видно, как внизу разгораются три костра — там, где стояла наша и пятая с третьей заставы. Недавно занялись… Не ушли парни, приняв бой и выигрывая время для того, чтобы мирные люди спаслись. Судя по одновременно появившемуся огню, только-только Гон с ними расправился. Если учесть скорость передвижения хатшей, то раньше обеда до вас они не доберутся.
— Хорошая новость! — довольно потёр руки Бурт. — Полдня выгадали! Жаль твоих товарищей, Розун, но они настоящие герои. Выживем — обязательно помянем каждого! Приятно чувствовать, что воинское братство не измельчало за последние годы и, как и прежде, охраняет свою землю, а не этих….
— А вы? Что собираетесь делать? — прервал начало опасного монолога Магистр. — В столицу?
— Я и мои бойцы ТАКОГО приказа ЛИЧНО ни от кого не получали, — выделил ключевые слова Розун. — Останемся с вами исполнять свой долг до конца. Думаю, несколько опытных рубак лишними не будут.
— Хорошо, — сказал Замруд Лембийский, вставая и протягивая руку воину. — Это честь для всех нас биться бок о бок с истинными защитниками! Добро пожаловать в Школу Шутов! Будете моим резервом и прикрывать образовавшиеся дыры в обороне.
После этого, немного поразмыслив, объявил:
— Всем отдыхать! День будет не самым лёгким! Набирайтесь сил и вздремните часок-другой. Если сможете…
17. Битва.
Несмотря на взвинченные нервы, я попытался последовать совету, пристроившись на расстеленном одеяле рядом со стеной. Не успел закрыть глаза и погрузится в сон, как кто-то потряс меня за плечо.
— Пойдём, — тихо приказал Ручей. — Завтра отоспишься, если выживешь. Нас ждут.
Безропотно подчинившись, прошёл вместе с ним в командный пункт.
— Тут такое дело… — поняв мой молчаливый вопрос, сказал Магистр. — Ты, Илий, человек к смерти привыкший, поэтому не буду вводить тебя в заблуждение — до вечера мы не продержимся, и все тут поляжем…
— Но? — помог я ему наводящим вопросом продолжить тяжёлый разговор.
— Но есть возможность продать себя дорого. На сколько шагов работает твой странный дар, как думаешь?