Королевство викингов
Шрифт:
Если Рагнар украшал свои корабли деревянной головой змея или дракона, и его галеры называли «драконами» или «большими змеями» – драккар, то Ивар решил использовать другие символы… Впрочем, оснастка и строение корабля остались неизменными – галера по прежнему была очень устойчива и имела небольшую осадку, что позволяло ей легко входить в устье рек. Помимо весел, такой корабль имел еще и четырехугольный парус, был чрезвычайно легок в управлении. Даже в бурю с ним мог справиться один человек. Важной воинской принадлежностью было и весло корабля. Это не значит, что его постоянно носили с собой или ходили с ним в бой. Дело в том, что воины-викинги всегда гребли сами. Сидеть за веслом – дело свободного человека. Если же весло давали рабу, он переставал быть рабом и становился равным.
Нравы викингов были жестокими, впрочем, в этом они мало отличались от нравов других народов Европы того времени. Всех захваченных пленников, если они не могли заплатить выкуп, Ивар и его люди обращались в рабов. Невозможно было разжалобить жестоких воинов: красота и молодость привлекали их только как товар, а старость вызывала не почтение, а раздражение, как ненужная обуза. Вооружение викинга состояло из легких доспехов, шлема, часто рогатого (чтобы врагу было труднее наносить удар), иногда копья, кинжала и всегда – меча.
Среди викингов Рагнара в свое время были особые воины, которых называли берсерками – это были люди, одержимые боем. Они не носили доспехов. Опьяненные сражением, они срывали с себя одежду и крушили противника, не замечая ран и боли. Как правило, они сражались сразу двумя мечами, держа их в правой и левой руках.
Берсерки очень ценились в дружине. Победить их было практически невозможно, но после смерти конунга таких воинов становилось все меньше – не потому ли, что юношам, разделившим земли на несколько регионов и не редко совершавшим набеги друг на друга, сложно было поддерживать в своих войсках необходимый настрой! Набеги их становились все более неорганизованными, а отряды нападавших были сравнительно малочисленны… Обычно они сходили на берег и забивали скот, уводили людей в рабство, сопротивлявшихся убивали. Иногда им удавалось возложить регулярную дань на землю, но случалось такое все реже… Многие профессиональные воины уходили из войск, не страшась более славы предателей – они становились наемниками в Византии, на Руси и даже в Западной Европе, где сражались против своих же соплеменников…
Земли великого конунга были разделены, а походы совершались все реже… Но придет время, и у Дании будет новый король, который снова атакует Европу. Эпоха неорганизованных набегов закончится, разрозненные отряды вновь сплотятся в мощные объединенные дружины, которые станут карой небесной для слабых в военном отношении европейские государств, и викинги будут отбирать одну территорию за другой… Придет время, и они придут даже в Италию, завоюют Неаполь и остров Силицию и образуют там Королевство обеих Силиций…
И все же, сыновья великого конунга и во время своего правления продолжали дело своего отца. Они несли смерть и разрушение везде, где только появлялись! Французы, помня о набегах Рагнара, называли их северными людьми. В Испании, куда также наведались дети конунга, их звали «мадхус», что означает «языческие чудовища». В Англии викингов называли «аскеманнами» – «плывущими на ясенях», так как верхняя обшивка военных судов викингов всегда выполнялась из этого дерева, или «датчанами», независимо от того, приплыли ли они из Дании или Норвегии, в Византии – «варангами», а на Руси – «варягами»…
Глава 18
Чудесное воскрешение
Но пока сыновья жили своей жизнью… Пока Аслауг оплакивала любимого мужа… Не ведали они о том, что где-то далеко в Аравийской земле появился султан – сильный, могущественный и безжалостный. С небесно-голубыми глазами и звали этого султана Рагнар. И все боялись этого ни похожего на самих арабов белокожего человека… Да и человек ли он был?
Он пришел из ниоткуда, одетый во в клочья разорванную шелковую рубаху. И за несколько месяцев стал верным другом их короля. А затем убил его, отрубив голову, и показывал ее всем, стоя на балконе великолепного дворца… Он провозгласил себя королем всей Аравии, и приказал воинам, послушным ему, словно овцы, убивать каждого, кто осмелится противиться его воли.
– Кто бы он ни был, – шептали голоса людей ночами за плотно закрытыми дверьми своих домов, – он продал душу дьяволу. И тот – верный соратник во всех его делах и начинаниях.
И никто не знал было ли это, действительно, правдой или всего лишь вымыслом. Да только люди видели, что их король с появлением во дворце Рагнара сильно изменился. Он никогда и никого не подпускал к себе, был лишь круг избранных, с кем король Аравии общался и обсуждал дела страны. Но этот странный белокожий человек явился, словно из ада. Прошло всего немного времени, и король стал чахнуть на глазах… И вот уже все больше вместо своего короля народ стал видеть Рагнара. Он сообщал о новостях в Аравии и нововведениях в государстве. Рагнар заливался соловьем о новшествах, а король лишь печально сидел на троне и изредка кивал словам Рагнара. И нельзя было уже понять – то ли он согласен с ним, то ли из последних сил пытается противостоять этому странному человеку.
И вот когда люди заподозрили неладное, было уже слишком поздно. Рагнар уже стоял на балконе дворца с отрубленной головой правителя…
Провозгласив себя королем Аравии, Рагнар сразу же собрал огромное войско и отправился покорять соседние государства… И каждый его поход был успешный… И ни разу орудия врагов не коснулись белой кожи короля… Он словно одержимый мчался впереди войска и первым кидался в бой, но мечи и копья словно пролетали мимо его головы.
«От мечей арабских спаси нас, Боже!» – теперь так молились, охваченные ужасом жители осаждаемых государств, для которых набеги Рагнара с арабами стали настоящим проклятием. Новые завоеватели их земель отличались особой воинственностью и жестокостью. Они быстро осваивали новое жизненное пространство, не оставляя на захваченных землях ничего живого.
Никогда еще эти земли не были свидетелями подобных ужасов. Чернокожие разбойники во главе с высоким и белокурым воином набрасывались на людей, как волки или рой разъяренных пчел.
Обнажив мечи, издавая леденящие душу вопли, они носились по домам, храмам, кладовым и мастерским, убивая и калеча ни в чем неповинных людей и уводя уцелевших в рабство. Арабы вынимали драгоценные камни из святых реликвий, срывали с церковных книг обложки, украшенные золотом и серебром, все поджигали и после этого уходили в море, оставляя после себя горы трупов и реки слез.
И казалось, что Рагнару – королю Аравии – было всегда мало завоеванных земель… Казалось, что он как ненасытный хищник все время жаждет крови и наживы.
Глава 19
Пытки
Самовольно взойдя на престол, Рагнар стал еще более жестоким правителем, чем был до этого. Его правление во всех смыслах было кровавым. Ведь для того чтобы заставить уважать и боятся нового правителя, конунгу пришлось жестоко расправляться с теми, кто был против его власти. Ну и, конечно, просто для острастки он часто убивал ни в чем не повинных людей. И постепенно его метод стал давать хорошие результаты. Народ подчинился новому правителю Аравии…