Корона полуночи

Маас Сара Дж.

Подбежавший Дорин подпер дверь своей спиной. Он шумно дышал, растерянно глядя на Селену.

Они должны запечатать дверь. Пусть существу и доступны «знаки Вэрда», им нужно выиграть время для себя. Точнее, время, чтобы принц успел отсюда убраться. Вскоре у них кончатся силы, и тогда существо прорвется, убьет их и пойдет убивать всех, кто попадется ему на пути.

Должен же где-то быть замок, какой-то способ запереть дверь… хотя бы на время.

— Надавливайте, — прошептала Селена.

Существо сумело чуть приоткрыть дверь, но Селена

прижала ее, упираясь ногами в пол. Существо взревело, да так громко, что у нее чуть не полилась из ушей кровь. Дорин заковыристо выругался.

Селена даже не чувствовала боль от когтей, впившихся ей в кожу. Она оглянулась на Дорина. По лбу принца градом катился пот, а сам он…

Железо вдоль кромки двери раскалилось докрасна и зашипело… Магия! Магия, пытавшаяся запечатать дверь. Но эта магия исходила не от Селены.

Лицо Дорина было сосредоточенным и невероятно бледным. Селена оказалась права. Дорин обладал магическими способностями. И этот секрет Желтоногая хотела продать самому богатому покупателю — королю. Это знание могло бы изменить все вокруг. Весь мир.

Дорин обладал магией.

Но если он сейчас не остановится, дверь ее сожжет.

От железной двери шел удушающий жар. Дорин задыхался. Он чувствовал, что попал в гроб, где нет ни капли воздуха. А без дыхания его магия теряла силу.

Дорин не знал, как все получилось. Он видел, что Селена теряет силы, и чувствовал отчаянную необходимость запечатать дверь. Его магия сама выбрала этот способ. Он соединил телесные усилия с магическими, доведя те и другие до предела возможностей. Потом стало жарко, голова закружилась, он хватал ртом воздух.

Он израсходовал свою магическую силу.

Существо навалилось на дверь. Дорин пошатнулся. Тогда Селена уперлась в дверь, помогая принцу устоять на ногах.

Меч Селены валялся почти рядом, но что толку от меча?

Дорин посмотрел на Селену, она — на него. «Что я наделала?» — было написано на ее окровавленном лице.

Когти существа, впившиеся в плечо Селены, не отпускали ее. Дорин, отпрыгнув от двери, подхватил меч. Существо сделало очередную попытку вырваться. Взмахнув мечом, принц отсек существу руку. От пронзительного крика у Селены задрожали все кости, но дверь плотно закрылась. Селене было некогда выдирать из плеча отрезанную кисть существа. Она с новой силой уперлась в дверь. Даже без руки существо пыталось вырваться наружу.

— Откуда взялась эта тварь? — хрипло спросил Дорин.

— Сама не знаю, — выдохнула Селена.

Стиснув зубы, она извернулась, вырвала из плеча и отшвырнула тощую грязную кисть.

— Она обитала за дверью. Ваша магия не помогла. Нужно запечатать дверь другим способом. Так, чтобы ему нельзя было ее открыть с помощью заклинаний.

Кровь, вытекавшая из носа, мешала ей говорить. Селене приходилось отплевываться.

— Есть книга. Называется «Живой мертвец». Там найдется ответ.

Их глаза

встретились. Возникло что-то неизъяснимое. Момент доверия, обещавший совместный поиск ответов.

— Где эта книга? — спросил Дорин.

— В библиотеке. Она сама попадется вам на глаза. Идите. Я смогу тут немного продержаться.

Обстоятельства не располагали к выяснению подробностей. Дорин бросился наверх. Он лихорадочно осматривал полку за полкой, пробегая глазами по заглавиям. На счету была каждая секунда. А книга не попадалась. Дорин был готов выть от отчаяния, как вдруг увидел на столе увесистый том в черном переплете.

«Живой мертвец».

Селена была права. Ну почему она всегда бывает так странно права? Схватив книгу, принц понесся обратно. Селена стояла, закрыв глаза и стиснув зубы, красные от ее крови.

— Вот.

Дорин навалился на дверь. Селена схватила книгу, села на пол и принялась листать страницы, пачкая их своей кровью.

— «Заклинание для связывания и удержания», — прочла она вслух.

Дорин пригляделся и увидел десятки ничего не говорящих ему символов.

— И это поможет? — недоверчиво спросил он.

— Надеюсь, — сквозь зубы ответила Селена.

Она встала, держа книгу одной рукой:

— Когда заклинание будет наложено, существо застрянет на пороге, и мы сможем его убить.

Принц чуть не вскрикнул, когда Селена мазнула пальцем по ране на плече и своей кровью начертила первый знак. Потом второй. Раны от когтей существа служили ей чернильницей. Дверь покрывалась все новыми знаками.

— Послушай, а ведь, чтобы оно пересекло порог, нам придется… — выдохнул Дорин.

— Да. Нам придется открыть дверь.

Селена начертила последний знак, и вся их цепочка вдруг слабо замерцала голубым светом. Дорин удерживал дверь, чувствуя, что железо становится каким-то иным.

Селена взяла меч:

— Теперь можете отпустить дверь. И отойти… подальше.

По крайней мере, она не обидела его предложением бежать отсюда со всех ног.

Принц отскочил от двери. Существо мгновенно ее распахнуло, и…

Селена была права. Существо застыло на пороге, не в силах двинуться дальше. Его звериные глаза бешено сверкали, оглядывая такой близкий, но недосягаемый коридор. Дорину показалось, что Селена и существо обменялись взглядами. Существо словно успокоилось. На мгновение. И в это мгновение Селена взмахнула мечом.

Лезвие Дамариса блеснуло в свете факела. Послышался хлюпающий звук, затем хруст костей. Шея существа оказалась слишком прочной. Раньше, чем Дорин успел моргнуть, Селена ударила вторично и отсекла существу голову.

Голова глухо шлепнулась на пол. Из шеи хлынула черная кровь, однако тело существа все так же неподвижно стояло в дверном проеме.

Дорин бормотал ругательства.

Селена вонзила меч в голову, словно боялась, что, и мертвая, та способна укусить.

Дорин продолжал ругаться, когда Селена потянулась к двери и стерла один знак.