Корона Весны
Шрифт:
Чем обернулась Королевская обида, прекрасно знали все — жуткой морозной осадой, бунтом горожан, страшным пожаром в кварталах ру и, разумеется, гибелью Его Величества и младшего Принца. Даже магическая сила не смогла уберечь Короля в схватке с обезумевший толпой, хотя, как подчеркивал Мастер, тогда погибло немало мужчин. Отбиваясь, Буран заморозил насмерть не меньше тысячи людей. Ещё больше жителей города погибло в огне.
— Его Величество хотел привлечь к войне сыновей, — писал Содж. — Однако в его распоряжении был лишь младший Принц, но и тот в разгар бойни кинулся спасать жителей города. Я был приятно удивлен поступком Снежана. Раньше я не замечал
В прошлом году Мари слышала от Лукаса Горшуа, что пока Буран пытался проучить Дорна Арту и его город, Инэй путешествовал по стране в компании Грэма. Книга Соджа дополняла рассказ сыщика. Старший Принц и его лучший друг объездили почти всю Левию, совмещая приятное с полезным. По распоряжению отца Инэй проводил переговоры с городовиками на правах наследника престола, а свободное время посвящал развлечениям. Незадолго до трагедии молодые стихийники прибыли на самую окраину страны — в Дессон. Вернее, за территорию города, где жили отщепенцы, владеющие морским заливом под названием Ариссу и грядой островов. Инэй пытался договориться о сотрудничестве с местными обитателями. Ведь соль в заливе отличалась особой концентрацией и делала погодные зелья невероятно сильными.
Переговоры затянулись, и Принц не сразу узнал о яростной мести отца несчастному городу. А когда прибыл в Эзру, Король был уже мертв. Младшего же брата он нашел едва живого, как и показало Мари видение. Содж подтвердил: Снежан скончался в квартале ру на руках у Инэя. Вот только, о чем юноша говорил перед смертью, Мастер в книге не поведал.
— То были страшные дни. И до трагедии. И после. Никогда не забуду лица старшего Принца Зимы. А особенно его глаз. Погасших глаз. Я знал Инэя с детства. Он всегда старался исполнять обязанности, положенные по статусу, однако не отличался ни суровостью характера, ни холодом сердца. Но всё изменилось в один день. Часть души спешно возведенного на престол юноши умерла вместе с отцом и братом. Тому доказательство Шар Стихий, следить за которым входит в мои обязанности. Он был черен, как ночь. Да, этот величественный символ Королевской власти всегда гаснет, когда прерывается жизнь действующего владельца. Однако Зимний шар не спешил менять цвет даже после того, как Королем стал Инэй. Прошел не один месяц, прежде чем он стал светлеть. А былую мощь вернул лишь через три года…
Из пропасти раздумий Мари вывел острожный голос, проникший через тысячи слоев лжи.
— Прошу прощения, милочка, но мы закрываемся.
Девушка вздрогнула, обнаружив рядом пожилого стихийника, очень похожего на старика Гловера из Академии, только одетого похуже, но зато гораздо дружелюбнее на вид. Перевела взгляд на окно и ахнула. Почти совсем стемнело.
— Который час?
— Одиннадцатый вовсю, а нам в девять закрываться положено. Не хотел вас тревожить, зу, видно уж — что-то важное читаете, но мне домой пора.
— Простите! — Мари приложила руки к груди. Получив удовлетворенную ответную улыбку, вернула книгу и ринулась к дому Далилы.
Вот незадача! Так зачиталась, а потом задумалась о словах Мастера, что не придумала правдоподобного объяснения для подруги. Ведь Вилкок точно не понравится намечающаяся ночная прогулка Мари. Причем, сказать что-то придется прямо сейчас, до встречи с Вестой, иначе Далила всех советников переполошит из-за отсутствия наблюдателя Зимнего Дворца.
Какого же было удивление Мари, когда подруги в доме не оказалось. На столе ждала записка, судя по скачущим строчкам, написанная в отвратительном настроении.
Не жди меня ночевать. Придется опять торчать в больничке. Я уже с ног валюсь, но кого это волнует? Ненавижу Весту! И зачем ей только понадобилось, чтобы именно я караулила мальчишку Рума?!
Мари расхохоталась. Принцесса и это предусмотрела. Теперь точно — никаких преград.
****
Ровно в одиннадцать девушка была у северного выхода, как и заказывали. Того самого, где в прошлом году началась памятная "прогулка" к дому отшельника и оврагу. Мари поежилась, хотя и оделась тепло — не поленилась достать закрытую обувь и дорожный плащ. Кто ж знает Принцессу, вдруг беседа затянется.
Веста, к счастью, появилась минуты через две. Всё-таки стоять одной среди могучих, негодующе переговаривающихся на ветру деревьев, и вглядываться в темноту было жутковато. Чудилось, что из-за частокола темных стволов, вот-вот выскочит некто ужасный, похожий на кровожадного Игана Эрслу. Или на белого волка с тайного этажа Дворца Осени.
— Рада, что ты отличаешься пунктуальностью. Идем. Нам предстоит насыщенная программа.
Принцесса тоже облачилась в дорожный плащ — цвета крыла ворона, накинула на голову капюшон и теперь сливалась с темнотой. Ступала тихо, что и ветки под ногами почти не хрустели. Мари подумалось, что Весте лес точно не враг, а родная стихия.
— Иди спокойно, здесь некого бояться, — посоветовала Её Высочество, оглядываясь на неуверенно плетущуюся девушку. — Поверь, мне не составит труда распознать любую опасность заранее.
— Правда? — невольно вырвалось у Мари, а в голосе зазвучало неприкрытое сомнение.
Но вместо выговора Веста тихо засмеялась.
— Я целительница, девочка, помнишь? Таким как я, передаются дополнительные дары. У нас в разы усилены обоняние и слух, чтобы мы могли собирать в лесах растения для целебных настоев, не опасаясь внезапного нападения. Я услышу и почувствую чужое приближение задолго до того, как этого стихийника, человека или зверя распознают глаза. Не веришь? Хорошо. Я знаю, что в прошлом году на празднике Лета ты пряталась под столом и слышала наш с Майей разговор. Алкоголь притупляет чувства, и я не сразу заметила твое присутствие, а потом не стала выдавать. А сегодня ты пользовалась хвойным мылом. От волос идет аромат календулы, а плащ наверняка лежал в сундуке рядом с особенной настойкой, приготовленной Хортом. Узнаю его рецептуру. Подозреваю, тебе велено принимать лекарство ежедневно, однако ты игнорируешь указание — ибо от тебя самой настоем не пахнет.
— Ну и ну, — протянула Мари, краснея. Веста и впрямь угадала почти все. Кроме одной детали. — Всё правильно. Только лекарство готовил не Хорт, а его дочь Милла.
— Это почти одно и то же. Девочка использует наработки отца, а в будущем, я уверена, сумеет его превзойти.
— Вы знаете, для чего лекарство? — решилась Мари на уловку, но не тут-то было.
— О! — Принцесса засмеялась — будто колокольчик зазвенел в залитом солнцем поле. — Разумеется, тебе не объяснили причину недуга. Я тоже не имею права. Но дам совет — не забывай про лекарство. Опасность не миновала — это я тоже хорошо чувствую.
— Но…
— Тише! — Веста подняла руку и прислушалась к одной ей доступным звукам. Секунд десять стояла, не шевелясь. Но потом успокоилась, сделав вывод, что никто опасный не приближается. — Все нормально. Осу Вилкоэ выгуливал волка. Но они далеко. И уже возвращаются домой. Что касается тебя, просто делай то, что велела Милла. Это для твоего же блага.
— Я и не думала отказываться от лекарства, — проворчала Мари. — Просто забыла из-за последних событий.
Дорога петляла и петляла в черноте леса. После рассказа Весты об особенностях целителей, страха не осталось. Только легкая тревога. Все-таки неприятно, когда вокруг тьма. Даже луны нет — небо затянуто драным покрывалом блекло-фиолетовых облаков. Чем дальше, тем больше Мари казалось, что путь вот-вот выведет к оврагу. Вот только зачем?