Корпоратка. Искушения Мередит Стаут
Шрифт:
— А… Это как раз следы интересной жизни, — произнесла Мередит будничным тоном.
Служанка внесла костюм. Афина одевала Мередит сама и между делом поглаживала ее по бедру, по талии и спине. Она была не просто фанатичной эстеткой, глубоко увлеченной своими представлениями о прекрасном. Скорее волшебницей от моды. Каждая модель была для нее источником вдохновения, каждый эскиз — не просто рисунком, а иконой, в которой запечатлена божья искра таланта. Афина не терпела полумер. Свои костюмы она создавала так, что их нельзя было рассматривать как набор отдельных деталей. Только как единое целое. От и до. Нижнее белье, туфли, бижутерия. И сам костюм.
Мередит рассматривала свое отражение в огромном зеркале. Дыхание перехватывало от того, как великолепно она выглядела. Афина одела ее убивать с одного взгляда. Это был юбочный костюм. Чернее ночи, с белой блузой в объемном декольте жакета. Надев такое, можно смело жать кнопку начала атомной войны. Ничего лучше уже не будет.
— Со щитом иль на щите, — коротко напутствовала Афина.
Она не жалела Мередит, не сочувствовала ей. Но из ситуации она черпала вдохновение. Смерть была ключевой концепцией стиля «неомилитаризм». Смерть наносимая и смерть нанесенная. Афина очень тонко чувствовала свою идеологию. Смерть была важнейшим компонентом современной античности. Смерть — будто подпись под списком подвигов героя. Триумфальный венец, его подиум и его трибуна. Важной задачей неомилитаризма было придать смерти величия и торжественности.
Мередит не сомневалась ни мгновения: в этом костюме она была готова умереть.
Солнце поднималось над Найт-Сити. По районам пролегли тени от мегабашен. Мередит вела фургон к съезду со Скайлайн на границе Чартер-Хилла и Санто-Доминго. Ее бойцы поджидали ее в мотеле Закат, что находился в паре миль за городской чертой, у автострады I-9. Тут зависала молодежь, вырвавшаяся из города покурить травки и прибухнуть. Фургон Мередит ни у кого никаких вопросов не вызвал. А вот она сама…
Ей оборачивались вслед и долго с любопытством смотрели. Она выглядела точно императрица, спустившаяся к черни. Напарники ждали ее на балконе второго этажа. Тайрон, Кэссиди, Гиена и Эндрю. Все они тоже были удивлены ее внешнему виду.
— Ну что, готовы?
— Не настолько, насколько ты, — сказал Эндрю. — Двум смертям не бывать, одной не миновать.
Мередит улыбнулась.
— Na miru I smert krasna, — сказала она по-русски. Эндрю рассмеялся.
Входящий вызов: Дашонна Фредерикс.
— Ожидайте, подходим на двух АВИ.
— Мы на месте.
Прошло меньше минуты, и два авика опустились перед мотелем, подняв тучи пыли и песка. На черных бортах стоял всем известный логотип Милитеха.
Открылась откидная дверца, и из авика ступила на растрескавшийся асфальт знойная темнокожая фурия. Она была великолепна в своем откровенном белом костюме, а темные очки придавали ей плохожопости.
— Карета подана, — объявила Дашонна и пристальным взглядом осмотрела Мередит с ног до головы.
— Отличный костюм, мисс Стаут. Выглядите сногсшибательно.
— Как и ты, Дашонна.
Они обменялись едва заметными улыбками. Мередит — вся в черном и Дашонна — вся в белом. Публика с интересом наблюдала за встречей корпораток.
Мередит заняла место в авике с Дашонной. Внутри уже сидели Дэнни, Грейс и Элизабет. Решение взять их с собой было непростым. Но в итоге Мередит решила, что не готова оставить их одних на долгое время. Штайнер не успокоилась, она ищет. Вполне возможно, уже разнюхала о связях Мередит с Легионом Красного Хрома и вышла на их штаб.
Так будет спокойнее, решила Мередит. Все свое у меня с собой. Все, что имеет ценность для меня.
Дверцы закрылись, авики взлетели и понеслись вдоль федеральной трассы 101 в сторону границы с Южной Калифорнией. Дашонна коротко рассказала, что все документы на пересечение границ уже согласованы. Им предстояло пролететь на юго-восток над территориями четырех штатов — Южная Калифорния, Аризона, Нью-Мексико и, наконец, Техас. Расстояние в девятьсот с лишним миль авики могли покрыть за три часа с промежуточной посадкой в Финиксе, Аризона, для дозаправки. Там располагалась крупная военная база Милитеха.
Мередит давно не бывала за пределами Найт-Сити, но юг Америки помнила хорошо. Когда она жила в родительском доме в Амарильо на северо-западе Техаса, этот штат был независимым государством. Самостоятельность этого государства, безусловно, вызывала вопросы. Зато как носились все с этой идеей суверенитета, ну точно подростки, бунтующие против родителей. Уже лет в четырнадцать Мередит начала задаваться вопросами, что же значит эта пресловутая независимость, которую в школе заставляют любить и обожать, и особенно — независимость эта кого от кого? Американцев от американцев?
Она была еще совсем ребенком тогда, она верила в то, что мир управляется некоей четкой логикой, а руководители — не тупоголовые бараны, которые преследуют только свои личные интересы, и на пользу нации им начхать. Ее потрясало то, что ее прямым текстом заставляли называть умное глупым, а глупое умным. Мир оказался перевернутым с ног на голову. В тех, кого в школе заставляли звать тиранами и убийцами, Мередит не могла перестать видеть смелых и отважных людей, следующих своим убеждениям и работающим на благо американского народа. В тех, кого требовалось славить и почитать, ей не удавалось разглядеть никого, кроме лжецов, идиотов и предателей, сознательно ведущих свой народ в пропасть ради сиюминутной личной выгоды.
В день, когда Розалинд Майерс объявила о начале Объединительной войны, Мередит открыла шампанское. Она искренне радовалась тому, что порядок наконец вернется в ее родные края. Она радовалась крушению бандитских недогосударств, которые создавались на территории растерзанной бедствиями Америки с подачи кураторов и провокаторов, получающих деньги от Японской Империи. Майерс была права абсолютно во всем: это безумие, это омерзительное безобразие нужно было прекращать. И неважно, какой ценой.
Корпорация Милитех заняла твердую про-федеральную позицию и в союзе с белым домом двинула свои когорты в бой. Могучий альянс Милитеха и НСША вынудил «свободные штаты» пойти на переговоры. Всем им пришлось принять условия о возвращении в состав НСША, пусть и на правах автономий.
Территории южных штатов все еще оставались неспокойным местом. Майерс наводила порядок огнем и мечом. После войны осталось много недовольных новыми порядками. В Техасе и на севере Мексики действовал Фронт Американской Свободы — организация боевиков, устраивающая диверсии и террористические акты на территории Техаса. Их целью часто становились объекты федерального правительства и Милитеха.