Космические скитальцы
Шрифт:
Мэтью быстро выполнил необходимые вычисления. Виртуал превосходно вписывался в рельеф избранного Линой мыска, врезающегося в море.
— Все в порядке, — сообщил Мэт, — через минуту дело будет сделано.
Не успел он докончить фразы, как компьютерный экран мигнул, внутри что-то с треском лопнуло.
— Замыкание! — вскричал Фишка, отключая машину.
Но было поздно: в воздухе ощутимо витал запах сгоревших элементов.
— Как жаль, — погрустнела Лина. — Значит, мираж не получится?
— Не беда, — попытался
На оконечности мыса, в том самом месте, которое было выбрано девушкой, виднелось плоское двухъярусное сооружение, в точности повторявшее изображение с экрана компьютера.
Лина взвизгнула и опрометью бросилась из комнаты.
Мэтью мчался следом, на ходу застегивая брюки.
Вблизи здание поражало тщательностью отделки. Легкие прочные перекрытия поблескивали на солнце, а в окнах отражались море и чайки.
— Надо же! — завороженно прошептала девушка, — даже не верится, что все это ненастоящее.
— Мы построим настоящее, — уверил Мэт. — Потерпи немножко.
— Да, — согласилась Лина. — Но, знаешь, так не хочется ждать. Человек смешно устроен: ему нужно все — и сразу!
— У нас впереди целая жизнь, большая и счастливая, — спрогнозировал Фишка. — Если мы получим сразу все, что будем делать потом?
— Конечно, ты прав, — кивнула девушка. — Интересно, а внутри — пусто или есть обстановка?
— Абсолютно как всамделишная, — подтвердил Мэтью. — Только она тоже мираж.
— И можно заглянуть внутрь через окно?
— Конечно.
На цыпочках, затаив дыхание, Лина приблизилась к огромным обзорным окнам.
Ее взгляду открылось полукруглое помещение, увитое пышно зелеными вьющимися растениями. Вдоль стен располагались удобные ложа с пухлыми подушками, а в глубине виднелся камин.
— Как хорошо, — прошептала девушка, коснувшись лбом холодного стекла, — никуда бы отсюда не уходила!..
И тут до нее дошло, что изображение-то, оказывается, вещественно на ощупь.
— Меточка! — воскликнула она. — Он настоящий, дом!
Фишка терпеливо улыбнулся и вновь начал разъяснять очевидное:
— Понимаешь, — говорил он, приближаясь, — это всего лишь иллюзия. Как голографическое телевидение: ты видишь не предмет, а его образ, изображение. На самом деле в телевизионном экране ничего нет… — Он сбился, потому что взгляд его упал под ноги, и Мэт увидел, что стоит на созданном им самим виртуале ступеней, и не проваливается сквозь изображение.
— Не понимаю, — пробормотал он и осторожно потянулся к узорным перильцам балюстрады.
Перильца были прохладные и гладкие.
— Что это значит?..
Мэт, все еще не веря, коснулся рукой запорного дверного устройства, и дверь тотчас отъехала в сторону.
Это
— Невозможно… — проговорил он, покуда Лина, не обращая внимания на его замешательство и от души наслаждаясь, плюхнулась в глубокое кресло, мгновенно принявшее очертания ее фигуры.
Фишка двигался вдоль стен, притрагиваясь к предметам обстановки, и его обалдевшая физиономия отражалась в отполированных зеркальных поверхностях.
У камина он споткнулся об услужливо дожидающиеся своей участи поленья, и те с шумом покатились по полу.
Затем он заглянул в спальню и убедился, что белоснежные простыни шелковисты на ощупь, а перина мягка и податлива.
Был дом — не изображение, и стены, и камин, в котором можно разжечь огонь, и удобные кресла, и огромное супружеское ложе под балдахином, готовое принять влюбленную пару.
Лина порхала по комнатам и залам компьютерного строения, тщательно обследовала каждый закоулок, рассматривала каждый предмет и, казалось, была все более и более довольна результатами своей экскурсии.
— В детской нужны игрушки, — распоряжалась она на ходу, — ты должен дорисовать много-много замечательных игрушек, иначе малышам будет скучно!..
Наконец, она добралась до спальни и ахнула от восхищения. Плашмя повалилась на кровать и поманила Мэтью пальцем.
Тот, не веря своим глазам, ощупывал предметы.
— Это невозможно, это как же я так смог?..
— Какой ты славный, — улыбнулась Лина и на полуслове прижалась губами к его губам…
… Они не покинули спальню до самого утра…
Мэт краем сознания вспомнил о друзьях.
По доброте душевной он более всего на свете желал, чтобы им в этот день, как и ему с Линой, улыбнулась удача…
Поль толкнул знакомую дверь салуна «Шестой палец» (кроме женщин и негров, и только с оружием) и невольно остановился.
С первого взгляда было ясно, что многое здесь изменилось. Полутемный зал выглядел уже гораздо более цивильным, хотя все еще изобиловал ковбоями. Но самое интересное было дальше! Маленький Бил-Бил приветствовал Поля как старого приятеля Незнакомца с Картами и лично сделал для него небольшую экскурсию. Теперь его занюханный салун превратился в настоящий Игорный Дом.
Собственно, салуном теперь хозяйство Бил-Била не ограничивалось. Многочисленные пристройки организовывали игровые кабинеты. Рулетка, ломберные столы, кости, бильярд. Но в основном — карты, карты, карты…
Надо сказать, что жизнь городка коренным образом изменилась. Игровая индустрия стала постепенно поглощать всю остальную жизнь. Это поняли и в конкурирующем «Третьем ухе».
Поль законно гордился тем, что это его личная заслуга.
Игровая лихорадка, похоже, постепенно захватывала всех. Ставки были самые высокие.