Космогон

Георгиев Борис

– Прекратите! – возмутился Джошуа.

– А что, кэп? Я вижу, остальные не хотят считаться. Шутки в сторону. Идти кому-нибудь из нас с тобой.

– Капитан не может покинуть корабль, – вмешалась Хань Симен. – Инструкция.

– В чрезвычайных обстоятельствах я имею право отступить от…

– Не надо, – перебил Марсианин. – Кто-то ведь должен будет вести корабль. Идём, Джош, отдашь мне скафандр и шлем. Мы с тобой примерно одного роста, так что проблем не будет. Портер, давай модем. Да пусти же его! Или ты всё-таки хочешь положить

свой живот на алтарь?

* * *

Марсианин выглядел совершенно спокойным. Помогая ему надеть шлем, Джошуа выдавил:

– Но как же…

Хотел спросить, на что надеется мистер Марси, и не нашёл подходящих слов.

– Ты же вытащишь меня, Джош? – спросил, возясь с защёлкой, этот двухметровый детина, похожий на чикагского бандита.

Джошуа не ответил, поскольку пустых слов не любил, но ответа и не потребовалось. Марсианин в ангельском облачении сгрёб с пульта модем, повернулся спиной к лишённому белых одежд капитану и вышел в салон, едва не задев макушкой шлема притолоку.

– Представьте, Бэла, – услышал Джошуа, выходя из рубки, негромкую скороговорку. – Что вы сами оператор и актёр. Зритель смотрит на мир вашими глазами, слушает вашими ушами. Он в вашей власти. Его мысли…

Человека в скафандре не хотели замечать Бэла и Портер, она слушала, он делился впечатлениями. «Как будто они за кулисами ждут выхода или треплют языками в гримёрке, – подумал Джош. – Властители дум».

– Портер! – окликнул он. – Заткнись.

Помолчав, добавил: «Пожалуйста», – отметив мимоходом, что человек, назвавшийся Уильямом С. Портером, когда прервалась связь с модемом, выпал из образа.

– Я пошёл, – прогудел Марсианин.

Руки не подал, не повернулся даже, возможно, не хотел прощаться. Цилиндрическая скорлупа лифтовой шахты скользнула по кругу на место, на табло вместо единицы появился ноль – кабина внизу. Пол дрогнул. «Пиропатроны. Всё. Кончено», – сказал себе Джошуа и, стараясь ни на кого не смотреть, вернулся на пост управления, заскочив предварительно в каюту Портера и прихватив ретранслятор.

Он поставил чемодан, прислонил к щиту, за которым гироскопы, вызвал Хьюстон и спросил, удалось ли замерить расстояние до уголкового отражателя. Получил утвердительный ответ, но радости не испытал. Язык не поворачивался сказать: «Всё в порядке». У кого в порядке, а у кого и обратный отсчёт пошёл. Час пятьдесят осталось или немного больше.

– Марси, слышишь меня? – переборов себя, проговорил Джош. – Они померили.

– Понял, Джош. Слышу на три с минусом, экранирует кабина. Выйди в салон, – прорвался сквозь треск помех голос Рэя.

Капитан решил не отключать дальнюю связь. Пусть слышат парни из Хьюстона, пусть чёртов ублюдок Декстер слушает.

– Вижу тебя, – сказал он, прижавшись лбом к прозрачной перегородке, отделявшей живое от мёртвого.

– Я тоже тебя вижу, – ответил Марси, повернулся и, неуклюже потянувшись, водрузил модем на короб отражателя. Примотал ремнём, отступил в сторону.

– Готово, Джош. Передай Хьюстону, пусть считывают данные.

– Принято, – коротко ответил ему старший диспетчер.

Стало слышно, как он говорит в сторону: «Эзра, сейчас будут данные. Надо посчитать…»

– Декстер меня слышит? – спросил Марсианин.

– Я слушаю тебя, Рэймонд, – нехотя откликнулся Моргенштерн.

– Как идут распродажи?

После длинной паузы Декстер спросил придушенным голосом:

– Ты вышел на грунт, Рэй?

– Представь себе. У тебя там ночь? Луну видно? Выгляни в окно, я сделаю тебе ручкой.

Ответа Джошуа не разобрал, помешал Дик.

– Готово, «Актеон», у нас есть все данные. Через пять минут дам вам точные координаты. Можете…

Вероятно, он хотел сказать «можете возвращаться», но осёкся и проглотил последнее слово.

Марсианин сматывал с кронштейна ремень модема, бурча: «Это здесь оставлять нельзя, Портер оторвёт голову». Слушать, как ёрничает приговорённый к смерти, не было сил, но Джош, когда вернулся в рубку, связи не отключил.

– Примите координаты, «Актеон».

Капитан ввёл продиктованные ему цифры, прочёл их вслух для проверки и нажал клавишу подтверждения.

– Хьюстон, навигатор запущен.

Вопли заглушили ответ старшего диспетчера, Хьюстон праздновал победу. Джошуа, кусая губы, ждал, когда можно будет спросить о шлюзе. Обратный отсчёт не был остановлен, полтора часа осталось или немного больше.

– Капитан Росс, – обратился к нему Декстер, – вы узнаёте меня?

– Да, мистер Моргенштерн, – ответил капитан. – Извините, но у меня срочный вопрос к экспертам.

«Он что, благодарность мне хочет объявить, назначить премию? Пока не за что».

– Подождёт ваш вопрос. Капитан, насколько я понимаю, лифт-шлюз заблокирован?

– Так точно, – деревянным голосом ответил Джошуа.

– Капитан Росс, я приказываю вам немедленно поднять корабль.

«То есть как?» – изумился Джош, вслух же сказал:

– Но, мистер Моргенштерн, я отвечаю за жизнь…

– Правильно, капитан, – перебил Декстер. – Вы не имеете права рисковать жизнями остальных пассажиров! Я ценю вашу исполнительность, капитан. Если благодаря вашим стараниям они будут спасены и корабль вернётся неповреждённым на Землю, я поставлю перед правлением вопрос…

– Мой вопрос важнее. Дик, вы слышите меня?

– Капитан, – снова перебил Декстер. – Не глупи. От меня одного зависит, останешься ли ты капитаном. Подумай, Росс, такого корабля, как «Актеон», тебе не видать больше! Ты ещё ничего о нём не знаешь! Он может взлетать и садиться на Землю!.. На Марс!.. Куда угодно! Это настоящий десантный корабль. Он… Ты же летал на тестовой прошивке навигатора, попробуй настоящую! Подними корабль! Ты через четыре часа будешь в Хьюстоне, капитан! Ради такого корабля можно…