Костры из лаванды и лжи

Шаталова Валерия

– Конечно, – мягко улыбнулся мужчина и указал куда-то вправо: – Вон там у окна стоит столик и пара кресел, располагайтесь. А я принесу остальные издания, которые могут вас заинтересовать. И ещё раз прошу прощения, что накричал на вас.

«Ну вот опять. Да я тебя уже после второго извинения простила! А это уже какое? Пятое? Шестое?»

– Я совсем не имел в виду… Точнее, не вам… Не важно. Вот, возьмите.

Он чуть подался вперёд, протягивая ей книгу. Женя и сама не поняла, как так вышло, но

вместо «Истории инквизиции» она схватила его за руку, которой он сжимал пухлый том.

Женя тут же отшатнулась от мужчины, как и он от неё. А потому несчастная книга с глухим стуком рухнула на пол. Оба бросились спасать старое издание, но, нагнувшись, едва не столкнулись лбами. В последний момент продавец уклонился, а потом и вовсе вместо монографии подхватил Женю под локоть. Как только она восстановила равновесие, он сразу отступил на шаг, соблюдая деликатную дистанцию.

«Ох, неудобно вышло!»

– Извините за мою неловкость, – отзеркалил продавец её мысли.

– И вы меня за мою.

На его лице снова появилась обаятельная улыбка, а Женя спешно опустила взгляд, будто в мире нет ничего интереснее обложки «Истории инквизиции».

Усевшись в мягкое кресло темного-зелёного тона, под стать фасаду, Женя поняла, что и сама улыбается, даже щёки чуть горят.

Не прошло и пяти минут, а продавец уже возвышался рядом с ней с такой высокой стопкой книг в руках, что, казалось, Женю полностью погребло бы под ними, если бы стопка упала.

– Ого, ничего себе выбор!

– Да, у нас часто покупатели спрашивают что-то подобное, – он сгрузил книги на столик, от чего тот подозрительно скрипнул. – Знаете, тут недалеко есть отель «Шато Д'Эпин», а в нём музей средневековья. У них хорошо освещена тема инквизиции и, кажется, даже есть зал с пыточными инструментами…

– Угу, знаю не понаслышке, – тихо хмыкнула Женя.

– Раз уж на подобную литературу есть спрос, то должно быть и предложение. Я, как владелец магазина, теперь тоже вынужден интересоваться этой темой. Ой, я же не представился, прошу прощения! – он зачем-то вытер и так чистые ладони о штаны и протянул Жене руку. – Кристиан Арно, очень приятно!

– Так это ваш магазин? Погодите, как, вы сказали, ваша фамилия?!

– Арно. Кристиан Арно. А что?

– Так мы с вами, оказывается, однофамильцы, – радостно воскликнула Женя. – Меня зовут Эжени Арно.

И она с удовольствием пожала его тёплую, слегка шершавую руку. Мужчина расплылся в улыбке.

– Неожиданно! Ни разу не встречал однофамильца в Эксе. Мы случайно с вами не родственники? – он шутливо склонил голову набок.

«Боже, он просто невыносимо милый!»

– К сожалению, нет, – Женя замялась и зачем-то добавила: – Мои родители умерли, когда я была совсем маленькой.

Улыбка сползла с лица Кристиана.

– Мне так жаль… Простите, что поднял эту тему…

– Это случилось очень давно, – Женя замолчала, пытаясь придумать, как сгладить неловкость. – Но с другой стороны, я слышала, существует теория, по которой все однофамильцы – родственники друг другу, хоть родство и теряется во тьме веков.

Кристиан вновь улыбнулся, и его лицо словно озарилось солнечным светом.

– …так что зовите меня Эжени, – закончила она.

– С большим удовольствием! – просиял он. – Ну что… тогда я оставлю тебя ненадолго с книгами, Эжени. Надеюсь, ты не очень спешишь?

– Я жду подругу. Она зашла в магазин одежды, а там распродажа… Сам понимаешь…

– Значит, у нас есть как минимум полчаса, – загадочно произнёс он и направился в глубь магазина.

Женя какое-то время смотрела ему вслед, а потом откинулась на спинку кресла и раскрыла первую книгу. Ей потребовалось минут десять, чтобы наскоро пролистать всё, что принёс Кристиан, и в итоге она остановилась на «Колдовстве и ведьмах в Средние века» под авторством Джеффри Бартона Рассела. Углубившись в чтение, Женя и не заметила, как со столика чудесным образом испарились лишние книги, а вместо них появилась чашка с чаем. Маленькая ложечка звякнула о фарфор, и Женя вздрогнула, возвращаясь в реальность.

– Комплимент от шеф-повара, – подмигнул Кристиан, выставляя на столик ещё и корзинку с песочным печеньем.

– Ого, какой сервис в вашем заведении, мсье Арно! – поддержала она шутку.

– VIP обслуживание исключительно для однофамильцев владельца заведения.

Звякнул дверной колокольчик, и в уютную тишину магазина на несколько мгновений ворвался уличный гам. Кристиан с заметным сожалением повернул голову на звук.

– Эжени, ты здесь? – громкий голос Клэр разрушил волшебство момента.

Стоило только ей вывернуть из-за стеллажа, как её лицо вытянулось в неподдельном удивлении, но подруга быстро совладала с собой и мило прощебетала владельцу магазина:

– Привет, я Клэр, – сходу представилась она и протянула ладонь.

Кристиан галантно ответил на рукопожатие и, тоже представившись, улыбнулся.

«Точно так же, как до того улыбался мне», – неприятно царапнула мысль.

– Я вообще-то заждалась Эжени, а вы тут, оказывается, чай пьёте.

– Зелёный, с жасмином. – Кристиан приглашающим жестом указал на свободное кресло. – Присоединитесь?

– С удовольствием.

А вот Женя вместо удовольствия ощутила заметное раздражение.

«Да что со мной такое? Это же просто Клэр».

Не успела подруга присесть, как дверной колокольчик вновь огласил звоном магазин, и Кристиан поспешил к потенциальным покупателям.

– Оставила тебя всего на пару минут, а ты уже такого симпатягу склеила! – осуждающе заявила Клэр, но в голосе слышались шутливые нотки. – Аж на чай его развела!

– Очень смешно, – проворчала Женя, отвернувшись к окну.