Красная надпись на белой стене
Шрифт:
— Зачем Шадраху потребовалось оговаривать себя?
— Зачем, спрашиваешь? Ответ прост: евнух сошел с ума. Дарий заключил его в лечебницу для душевно больных.
— Чем-нибудь еще порадовала тебя будущая сопричастница к судьбе народа иудейского?
— Из уст ее я узнал, что на пиру у Валтасара захмелевшие гости затеяли ссоры да драки и перебили всю посуду. Потому-то и распорядился хлебосольный монарх выдать им наши храмовые сосуды — пусть, дескать, продолжают бражничать. Не диво, если охочие до вина еще и ворами
— Выходит, Валтасар осквернил кубки вовсе не в пику иудеям?
— Да, так получается.
— Я вижу, мало мы добились с тобою, Даниэль.
— Слишком мало, Акива.
— Что еще известно тебе?
— Известно, что не известно, кто оставил надпись на стене. Я полагал, это ангел орудовал кистью. Но во сне явился ко мне белокрылый вестник небес и сказал, что не причастен он. Мол, кто-то из землян писал.
— Не верить ангелу нельзя!
— Вот именно! А Дарий, того и гляди, призовет нас к ответу. “Кто убил Валтасара?” — высочайше спросит.
— Чем мы богаты на сей момент?
— Докопались до причины, по которой Валтасар осквернил кубки. Не знаем, кто писал на стене. Не нашли убийцу Валтасара. Вот и весь наш актив. На пассив больше походит!
— Ты не назвал мою версию убийства Валтасара человеком из лагеря Кира!
— Ну, разве что это…
В дверь комнаты Даниэля раздался робкий стук. На цыпочках вошла Авишаг.
— Какой-то молодой простолюдин, вавилонянин, желает войти, — промолвила она, — впустить человека?
— Чего он хочет? — поморщился Даниэль.
— Он утверждает, что пришел по делу об убийстве Валтасара, говорит, мол, ему кое-что известно, — сказала Авишаг.
— Немедленно впусти его! — крикнул Даниэль.
— Зови его! — подхватил Акива.
В комнату ввалился широкоплечий парень. На грязном лице его блуждала улыбка, борода была обрита, глаза бегали по сторонам.
— Мир вам, иудеи! — проговорил вошедший.
— Как тебя зовут? — спросил Акива, не отвечая на приветствие.
— Зовут меня Нергал.
— Что ты хочешь нам сообщить, Нергал? — спросил Даниэль.
— Вы, два грамотных иудея, ищете убийцу Валтасара, так что ли?
— Допустим, — бросил Акива.
— Без меня, необразованного вавилонянина, вам не найти душегубца!
— Говори всё по порядку, Нергал, мы слушаем, — сказал Даниэль.
— Сначала скажи, кто ты таков! — пристрожил визитера Акива.
— Состою в должности бойца царской охраны.
— Что известно тебе об убийстве Валтасара? — задал вопрос Даниэль и вспомнил, что Вашти говорила ему, мол, охранники что-нибудь да знают.
— Мне известно всё. А вам это позарез надо. Так вот, я не стану говорить даром. Вы должны мне заплатить, богатые иудеи!
— Мы сперва проверим
— Рассказываю по порядку. Во дворце Валтасара гремел пир. Вдруг царь увидал надпись на стене. Испугался. Гости разбежались, а царь остался один.
— Это мы и без тебя знаем, Нергал! — бросил Даниэль.
— Про это вы знаете. А что произошло дальше — вам не известно. Струсивший Валтасар велел накрепко запереть двери и никого к нему не впускать — кем бы ни был, желающий видеть его. Убивать всякого, кто попытается к нему войти.
— А если царь отлучится, скажем, по нужде, а потом захочет вернуться, что тогда? Стражники не впустит его самого, да еще и убьют? — спросил с сомнением Даниэль.
— Разъяснений охране Валтасар не дал!
— Странно, очень странно! — заметил Даниэль.
— Продолжай, Нергал, — поторопил Акива.
— Почти по твоим словам и вышло, старший иудей. Отправился Валтасар по нужде в сад, но вышел не через главную дверь, где охрана верную службу несла, а через потайной, только ему известный ход. А когда возвращался, забыл о своем приказе и попытался пройти мимо стражника. А тот, исполняя волю монаршую, убил Валтасара!
— Кто был в карауле, кто убил? — вскричал Даниэль.
— Сам начальник охраны стоял на страже, он и убил!
— Нергал, ты ведь знал, что расследуется убийство Валтасара, не так ли? — спросил Акива.
— Знал, конечно!
— Почему ты вовремя не помог следствию? Где ты был раньше? — вознегодовал Акива, — известно ли тебе, что по законам Вавилонии недонесение о преступлении есть преступление? Ты — соучастник!
— А вот и нет, младший иудей! Начальник охраны исполнял приказ царя, стало быть, он действовал по закону, и я не должен был заявлять об убийстве!
— Тогда почему ты доносишь сейчас? — изумился Даниэль.
— Тут-то собака и зарыта!
— Попрошу выбирать выражения, солдат! Ты в приличном обществе! — одернул Нергала возмущенный Даниэль.
— А-а-а, уж конечно, как же, мы понимаем! Мы в ешивах не обучались! — саркастически ответил Нергал.
— Ладно, продолжай, как умеешь. Отвечай, почему ты вдруг решил донести сейчас? — потребовал ответа Акива.
— А потому доношу сейчас, что вчерась вечером узнал важное!
— Что ты раскудахтался, ты дело говори! — не выдержал Акива.
— Начальник нашей охраны убил Валтасара вовсе не по царскому приказу, а из мести.
— Что это значит? — вскричал Даниэль.
— А то и значит, что Валтасар умыкнул у нашего командира молодую красивую жену и взял к себе в гарем. Вот начальник мой и укокошил царя! Я это вчера только узнал — а сегодня доношу! Все красиво и по закону!