Красный цветок
Шрифт:
Он так и передвигался - нелепыми скачками. Почти отваливающаяся нога выворачивалась под невозможным для живого существа углом. Пятка шла вперед носка, в результате чего нежить почти забавно заваливалась на полуотвалившуюся левую ногу. Западающая назад голова открывала рваные раны на шее, с обтрепавшимися краями. Из раны нелепо торчали непонятные белые отростки, то ли кости, то ли порванные сухожилия.
Огонь. Огонь! Огонь!!!
Но ничего не происходило. Полгода сытой, уютной жизни успели неуловимо что-то во мне поменять. Они загасили искры постоянной ярости, ненависти и злобы, которые, видимо, и лежали в основе магии. Запала ещё хватало на то, чтобы заставить заняться сухие ветки. Но против живых мертвецов, кажется, было бессильно.
Мертвые тела медленно, но неуклонно приближаясь. Только от моей Силы теперь зависело, выживем мы. Или умрем. А её не было! Ничего не было, кроме жуткого, парализующего страха. Я понимала, что этот страх пьет мою силу, но ничего поделать с этим не могла.
Одна из тварей потянула загребущие, скрюченные, мокрые пальцы к подругам. Сама не веря, что делаю это, я взвилась в прыжок и изо всех сил засадила ногой в тухлое рыло, после чего по инерции мы оба повалились в траву. Сгнившие ткани и кости зомби прогнулись под ударом с неприятным треском. Нос чудовища ушел вглубь черепа. Голова почти оторвалась от туловища. Но тварь, некогда бывшая человеком и ещё сохранившая антропоморфную форму, продолжала нелепо дергаться в тщетных попытках подняться.
Тут меня резко дернули назад, потянув за волосы. Оглушенная, я едва успела увернуться от острых когтей. Прямо над лицом лязгнули гнилые зубы. В безотчетной попытке защититься я выставила перед собой правую руку. В следующее мгновение ударная волна отбросила мертвеца в сторону. Уже в воздухе он полыхнул веселым оранжевым пламенем. А потом его буквально разорвало на куски, как если бы бедняга проглотил шаровую молнию.
Уничтожать один за другим, ещё пять монстров было уже легко. Как собака, одичавшая, но признавшая былого хозяина, Сила теперь покорно набрасывалась на мишени, превращая их в горстки скучного пепла. Мертвецы хорошо горели. Вскоре картина вновь стала мирной и спокойной.
Я стояла посреди полянки и тяжело дышала, как если бы долго бежала по пересеченной местности. Во всем теле ещё сохранилась неприятная дрожь. На позвоночнике не до конца растаял иней ужаса.
Подкинув в почти угасший костер охапку хвороста, я села, дожидаясь, пока напряжение оставит меня.
Кошмарная ночь далеко ещё не закончилась. На небо медленно и зловеще вползало зеленое ядовитое око Летас. А Ириама ещё даже не всходила.
– Айри*эт!
– легонько тряхнула я девушку за плечо.
– Проснись!
– А? Что?
– сонно отозвалась она.
Но разом села, со сна протирая кулачком глаза:
– Где мы?
– В лесу, - напомнила я. Подруга явно плохо соображала спросонок.
– Мы заблудились, помнишь?
– Ах, да. Какой ужас!
Она ещё раз огляделась, пытаясь хоть что-то рассмотреть в кромешной темноте, окружившей со всех сторон. Синеватый лунный свет напоминал паутинки, парящие в воздухе ранней осенью.
– Зачем ты меня разбудила?
– возмутилась она.
– До рассвета ещё далеко.
– У нас хворост кончается, - объяснила я.
– Давай, просыпайся и иди к костру. А я пойду, соберу ещё дров.
– Ты точно рехнулась!
– принялась ворчать Айри*эт, все-таки поднимаясь на ноги.
– Соображаешь, что делаешь? Куда ты попрешься в такую непроглядную темень? Мрак кругом.
– А если я 'не попрусь', мрак будет не только кругом, - мрак будет прямо здесь. А темнота может быть опасней, чем порой кажется. Нам нужен огонь, а огню нужно топливо. Так что давай не будем обсуждать ничего лишнего?
– Ох!
– выдохнула подруга, вытряхивая из волос хвою.
– Ладно! Ты только далеко не уходи, хорошо?
– Хорошо. Если что, кричи громче, - порекомендовала я.
– В смысле 'если что'?
– насторожилась она.
– Ну, мало ли?
– ответ прозвучал несколько неопределённо. Но лучше туманная неопределённость, чем жуткая реальность.
По крайней мере, тогда я рассудила именно так.
Сделав пару шагов, я в нерешительности остановилась. Земля под ногами напоминала большого ежика: сплошные иголки и колючки, между которыми на ощупь искать хворост было довольно сложной задачей. Задумавшись о том, что страшнее - ночевать в полном мраке или обдирать руки о колючие сучки, - я не заметила, как отошла от стоянки дальше, чем рассчитывала. Повернувшись, с облегчением заметила оранжевое мерцающее пятнышко костра и поспешно направилась к нему: не хватало ещё заблудиться, оставив девчонок у гаснущего костра, абсолютно безоружных.
Осторожно пробираясь между древесным частоколом, опасаясь, как бы случайная ветка не выстегнула глаза, я только дивилась, когда это успела так далеко отойти?
А потом услышала мужские голоса.
– Вы уверены, Ваше Величество, что сможете держать ситуацию под контролем? Это же не обычные мертвецы, с которыми мы худо-бедно привыкли иметь дело? Это почти воплотившийся демон.
– Не беспокойся, я справлюсь. Главное, что удалось закрыть проход. Остальное не существенно.
Я замерла. Кажется, повезло нарваться на тех, кто поднял моих недавних гостей и навеял морок на лес? А это значило? Да ничего особенно это не значило! Справилась со слугами, при желании справлюсь и с хозяином, - решила я про себя.
Костер горел ярко, давая достаточное количество света для того, чтобы рассмотреть действующие лица в деталях.
Мужчин у огня было двое. Оба молоды, не старше тридцати. Оба, без сомнения, люди, без примеси крови волшебных народов. Хорошо одеты. Правда, платья их были не привычного кроя, напоминали длинные халаты, перехваченные широким поясом и щедро расшитым непонятными знаками.
Подобные костюмы в Эдонии не носили.
– Успокойся, Лив, - у второго мужчины был тихий, низкий голос.
– Доверься мне.
– Я доверяю моему сюзерену больше, чем самому себе.
Волосы одного из собеседников, длинные, мягкие были заколоты на затылке. Его Величество были черноволосы.
– Я верю, Ваше Величество, но не могу не волноваться! Проще провести ритуал где-нибудь во дворце, где для подстраховки всегда можно скормить оглодавшим демонам парочку верноподданных? А здесь, если все пойдет наперекосяк...