Край вечных вулканов
Шрифт:
К слову, по ощущениям эфир был именно что темный, порченый — как тот, который я впитал после убийства Дарикса. Как-то слишком много я его впитываю в последнее время, надо бы выяснить, не влечет ли это за собой негативных последствий. Впрочем, в данный момент меня это волновало не так уж и сильно — я нормально потратился, сначала уходя от погони, а потом сражаясь с гнильцами на острове, так что темный эфир, светлый эфир — накласть вприсядку, главное запасы пополнить.
Самой Тьмы в гнильцах я, к счастью, не почувствовал: то есть, они не были поднятыми трупаками, подчиненными или одержимыми. Просто гнилые уродцы, полные темного эфира. М-да. Ничего не понятно, но очень интересно. Ладно, хрен с ним. С моими-то познаниями об окружающем мире только шарады
В последний раз посмотрев на лагерь гнильцов, я перевел взгляд на небо. Солнце в зените. Хорошо. До темноты времени много. Вполне должен успеть к «э ван гур» добраться, прежде чем стемнеет. А там… А там уже посмотрим по обстоятельствам.
Держись, Корал. Я скоро.
Глава 19
Путь к «э ван гур» занял больше времени, чем я рассчитывал. Бесконечное болото, масса ловушек, постоянные остановки для того, чтобы оценить обстановку впереди… Если гнильцы, при всей их тупости, оставили часового в промежуточном лагере, что им мешает посадить целую кучу таковых на подступах к своей твердыне? Однако останавливался я зря: ни одной гнилой души по дороге встречено не было, и спустя довольно продолжительный промежуток времени я лежал в густых кустах, совсем рядом с волчьей ямой, и разглядывал большую, заросшую кустарником гору, окрашенную последними лучами заходящего солнца во все оттенки зеленого.
На первый взгляд — гора как гора. Не знай я, что внутри кто-то есть, прошел бы мимо, даже не задумавшись. Меня и сейчас одолевали серьезные сомнения. Что, если карлик меня обманул, и на самом деле вотчина гнильцов расположена совсем в другом месте? Хотя это так, ничем не подкрепленные панические мысли. Вокруг — бесконечные болота, и я даже пару раз едва не столкнулся с огромными тварями, что так напугали гнильцов минувшей ночью.
Чудовищная смесь крокодила и динозавра действительно внушала, и при ближайшем (на самом деле — дальнейшем, ибо приближаться к тварям я не рисковал) рассмотрении становилось понятно, почему этих монстров так боятся гнильцы. Карлики, с их уровнем развития вооружения вряд ли могли нанести какой-либо вред чудовищной бронированной туше, а в огромной пасти легко могло поместиться все население промежуточного лагеря. Ну, ладно, утрирую, но штук пять гнильцов за раз эта тварь вполне могла ухватить. А уж когда мне довелось увидеть, как чудовище охотится… Завидев какого-то достаточно крупного зверька, неосторожно подошедшего к мелководью, на котором зубастая хрень изображала безобидное семиметровое бревно, хищник атаковал с такой скоростью, что я не поверил своим глазам. Щелк — и несчастная зверушка исчезла в огромной пасти, усеянной чуть ли не полуметровыми зубами. Секунда — и динокрок снова превратился в безобидное гнилое дерево на берегу. Охренеть просто. С такой тварью я, пожалуй, не стал бы связываться, даже имея под рукой реактивный огнемет…
В общем, вряд ли гнильцы обитали где-то там, где ночью их мог посетить гребаный динозавр, а судя по серьезно выросшей в районе горы концентрации ловушек, я пришел именно туда, куда мне и надо. Теперь понять бы, как попасть внутрь…
Слишком активно шариться вокруг горы не хотелось: даже такие идиоты, как гнилые карлики, наверняка должны были выставить часовых. Или нет? Корал говорила, что добраться до уродцев никто не пытался уже долгое время, динокроки вряд ли пойдут на штурм «э ван гур», а других врагов у карликов, после того, как люди взяли самоотвод, вроде как не наблюдалось. Так что вполне возможно, что здесь и нет никого.
Вообще, странно, если честно: гнильцы не выглядели серьезным противником для хорошо вооруженного отряда, в котором, к тому же, имелось целых пять Владеющих. Я практически в одиночку кучу целую положил, гвардейский же отряд, занявший круговую оборону и вовсе всех бы выкосил. Даже без учета магов огня. Как же тогда получилось, что карательная экспедиция погибла в полном составе? Удивительно… Быть может, разгадка ждет меня как раз таки внутри горы?
Искомое обнаружилось спустя примерно сорок минут ползанья на корточках и пузе. Хорошо различимая, набитая сотнями босых ног тропка, ведущая к горе. Интересно, интересно… Что характерно — ни одной ловушки вокруг. Ладно. Посмотрим, куда ведет эта тропа. Готов спорить — это именно то, что мне нужно. Что ж, проверим.
Двигаясь среди кустов и деревьев параллельно тропе, я постепенно поднимался вверх. Да, видимо, дорогу к цели я все-таки нашел. Осталось понять, что именно представляет собой вход.
Двигался я медленно, внимательно осматриваясь и сканируя местность на предмет ловушек. Благо, склон покрывали густые заросли, скрываться в которых не составляло особенного труда. Вот только пробираться по ним так, чтобы не привлечь к себе внимание, было непросто. Именно потому скорость моего продвижения оставляла жедлать лучшего. Впрочем, лучше так, чем нарваться на какую-нибудь гадость или напороться на гнильцов. Мне лучше проникнуь внутрь незамеченным.
До цели я добрался, когда стемнело практически полностью. А добравшись — надолго завис, разглядывая вход. Это вообще как, я не понял? Я точно туда пришел?
Там, где я ожидал увидеть банальную пещеру, возвышались мощные ворота. Стальные ворота. Высокотехнологические. Больше напоминающие вход в замок Игнис, чем в пещерный лагерь одичавших гнильцов. Так. Кажется, я уже нихрена не понимаю.
Хотя нет. С входом в замок Игнис я погорячился — там все это выглядело значительно серьезнее и крупнее. Здесь вход больше походил на стандартные двери с генетическим замком, только гораздо массивнее. Хрен поймешь, но здорово!
Я даже на камень присел, пытаясь осознать увиденное. Очень уж не бились у меня в голове тупые гнильцы и серьезные, бронированные ворота. Отсюда мне не было видно, генетический на них стоит замок или обычный, но разницы, если честно, я не видел. Гнильцы, обладающие нужным генетическим кодом и гнильцы, умеющие открывать бронированные ворота для меня выглядели одинаково невероятно. Черт, нет, нужно все-таки подойти ближе и рассмотреть ворота внимательнее.
Поднявшись выше по склону, я приблизился к воротам сверху, на четвереньках прополз по козырьку, нависающему над площадкой у входа, аккуратно свесился и выглянул.
Ага. Ну, теперь становится понятнее. И проще. Карлики не являются высокоразвитой общиной, лишь придуривающейся дикарями, нет. Они просто нашли удобное место для своего логова.
Отсюда хорошо было видно, что воротами последний раз пользовались очень и очень давно. Створка была покрыта мхом и какими-то вьющимися растениями, местами ее хорошо подъела коррозия, и, что самое главное — она была на треть приоткрыта! И явно пребывала в таком положении не один год. Что ж. Одной загадкой меньше. Получается, гора — очередная древняя база эпохи Темной войны, или как там Корал называла противостояние с Одержимыми. Интересно, что Игнисы не знают о таковой у себя под боком… Ладно. Дальше-то что?
Понаблюдав за входом еще некоторое время, я заметил в проходе движение. Робкое, невнятное, вроде того, как недавний гнилец-часовой голову почесал, лежа в секрете. Но все же — движение. Угу. Понятно. Значит, вход под охраной. Ну, было бы удивительно, будь иначе. Так. И что делать?
Если карлик там один, то, думаю, я смогу его убрать быстро и относительно бесшумно. Но что, если часовых несколько? Тогда они могут успеть поднять тревогу. И не факт, что в узком коридоре я смогу справиться с атакующей ордой. М-м-м… Кажется, нужно искать другой путь. И желательно — побыстрее.