Край желаний

Лоуренс Стефани

– Превосходно! – герцогиня широко раскрыла свои прекрасные бледно-зеленые глаза. – Так полезно иметь при себе джентльмена, который может обо всем позаботиться, nein?

Хелена улыбнулась девушке.

Летиция мысленно вздохнула. Если она решит расстаться с Кристианом, то просто вызовет скандал.

Тем не менее, после разговора с леди Озбалдестон и герцогиней, в разговорах с другими, она продолжала придерживаться той точки зрения, что Кристиан просто помогает в расследовании смерти Рэнделла. Ничего более.

Маркиз сделал для нее много хорошего.

Ее тети, Амаранта и Констанс, загнали ее в угол, в буквальном смысле, и потребовали, чтобы она все им рассказала.

– Хорошо, я знаю одно – нельзя считать смерть замечательной вещью, - Констанс быстро исправилась, - но на самом деле очень трудно горевать о смерти Рэнделла. Я старалась, но мы едва его знали.

«Оказалось, что никто не знал», - подумала Летиция.

– И вообще, - заявила Амаранта, - он мертв, а вы с Дерном – нет, - Летиция увидела в ее карих глазах решительность. – Так что происходит? Рэнделл убит, Джастин исчез, а Дерн защищает тебя – ты не можешь сказать мне, что это не станет сенсацией сезона.

Летиция стиснула зубы.

– Я не хочу, чтобы эта история стала сенсацией сезона.

– Тьфу! – отмахнулась от нее Амаранта. – Ты Вокс, ты не можешь игнорировать наше наследие. Общество ожидает, что мы будем их развлекать, и я должна сказать, что в настоящее время ты и Джастин отлично справляетесь с этой задачей.

– На самом деле, мне не уделяли все эти годы столько внимания, как сейчас, - заявила Констанс. – Я клянусь, что мгновенно собирается толпа, куда бы я не пошла. Меня осаждают дамы и господа, желающие знать «правду».

Констанс приблизилась; Летиция оказалась прижатой к стене.

– Так что мы должны говорить?

Летиция рассказала им именно то, что поведала раннее остальным.

Тетушки были разочарованы.

Констанс поправила расшитую шаль.

– Я не понимаю, почему ты думаешь, что люди поверят в сказку, что единственная вещь, которая связывает тебя и Дерна, это расследование.

– И вообще, - сообщила ей Амаранта, - расследование – это не то, что они хотят услышать. Убийство Рэнделла и исчезновение Джастина до тех пор, пока настоящий убийца не пойман и власти не снимут с него подозрение – это, конечно, хорошо, но все хотят знать романтическую составляющую этой истории.

– Действительно? – брови Летиции высоко поднялись. Зная, что ее надменность не подействует на теток, она заявила:

– Если и когда я решу сообщить что-то романтическое, я дам вам знать, - она кивнула обеим дамам. – А теперь, если вы меня извините, я должна кое-кого найти.

Нехотя они отошли в сторону и отпустили ее. Летиция отправилась зализывать раны или, что более вероятно, успокаивать нервы.

На противоположном конце комнаты, Кристиана поймала его тетя Корделия. Эрмина вспомнила о нем раньше, но успокоилась; Корделия, напротив, настроилась на допрос.

Непоколебимо она поймала и удерживала его взгляд в ловушке.

– Джастин Вокс виновен или нет?

Это было просто.

– Нет.

– Действительно? – приподняв одну бровь, Корделия повернулась и

многозначительно посмотрела на другой конец комнаты.

Следуя за ее взглядом, Кристиан без труда обнаружил Летицию, пробирающуюся через гостей. Ее рост в сочетании с прекрасными темно-рыжими волосами, позволяли легко ее обнаружить.

– Если это так, тоя предлагаю вам обозначить определенную точку, от которой вы будете двигаться дальше. Вам понадобится много усилий, чтобы доказать его невиновность. В противном случае…достаточно отметить, что вы обнаружите массу препятствий, стоящих перед вами.

Маркиз позволил себе усмешку, хотя не было ничего смешного в том, что она сказала ему.

– Спасибо, тетя, - ответил он, - чтобы я делал без вашего мудрого совета?

Корделия фыркнула.

– Действительно. И хотя уверена, что ты сам все прекрасно видишь, но в своей обычной высокомерной манере не беспокоишься об этом. Но если ты, как и твой отец, забыл, что это касается не только тебя, будешь ли ты готов к тому, как смотрит на этот вопрос, не только общество, но и она сама?

Кристиан удивленно моргнул.

– Именно так. Подумай об этом. И тогда, если ты серьезно относишься к принятому решению, то тебе необходимо заронить зерно сомнения и доказать всем, что Джастин Вокс не виноват в убийстве своего зятя.

Сказав, что собиралась, Корделия, царственно кивнув, оставила его.

Кристиан остался один с неприятным осознанием, что она права. Он знал, что высший свет будет шокирован сверх всякой меры, если он – Дерн – женится на сестре осужденного, убийцы. Но Джастин не виноват….и, кроме того, Летиция пытается очистить имя Джастина, пытается все убедить, что он действительно не виновен, а не потому, что это просто не доказано. Поэтому, кажется, никаких проблем или препятствий на его пути не будет.

Однако, возникнут проблемы, если это предприятие не будет успешно, и убийца Рэнделла ускользнет сквозь пальцы.

Если это произойдет, даже если Джастин больше не будет подозреваемым в убийстве, в глазах высшего света, он все равно останется виновным.

И его сестра…

– Черт! – тихо выругался Кристиан.

Как не больно это признавать, но его тетя Корделия права. Несмотря на то, что он не позволит обществу диктовать на ком ему жениться, стоит учитывать то обстоятельство, что Летиция не выйдет за него замуж. Она откажется стать его маркизой.

Летиция не захочет – он точно это знает - чтобы он навлек позор на свою семью через нее.

Кристиан искал ее, искал в толпе, но не мог найти. Она, должно быть, вышла из гостиной. Он не беспокоился, что она может уехать. Они приехали сюда на его карете; дворецкий знал и ее, и его, и, несомненно, предупредил бы его, если бы она захотела самостоятельно покинуть вечер.

Летиция скоро вернется, и они вместе уедут отсюда.

Кристиан отвезет ее обратно на Одли - стрит. Хотя он скорее бы предпочел отвезти ее на Гросвенор – сквер, но сомневался, что это будет разумно в настоящее время. Вскоре он непременно так и поступит, но не сегодня.