Кража
Шрифт:
Хлоя хмыкнула и спросила: – Тебе удалось спасти Эшфорда от неприятностей?
– Да, и поверь мне, что ситуация оказалась почти такой мрачной, как я тебе описала. Я же повела себя изобретательно и почти героически. Но главное вот что, и ты имеешь право узнать это первая: Эшфорд вот-вот приедет сюда просить у папы моей руки.
Лицо Хлои осветилось радостью. – О Ноэль! Я так рада за тебя! Я просто счастлива? – Она бросилась обнимать сестру. – Не могу этому поверить! Моя сестра станет замужней дамой.
– Тише! – Ноэль приложила палец к губам, стараясь утихомирить Хлою. – Папа не знает, что Эшфорд попросил моей руки. Я боюсь,
Хлоя со свойственным ей, благоразумием кивнула:
– Согласна.
– А вот и вы! – В гостиную вошла улыбающаяся Бриджит. – Я должна была бы догадаться, что вы будете принимать солнечную ванну вместе с Бурей. – Ее взгляд обратился к Ноэль: – Ты здесь с самого завтрака?
– Да, мама. – Ноэль склонила головку. – А что? Ты меня искала?
– Откровенно говоря, да. – Бриджит приблизилась и нежно обняла Хлою. – Дорогая, я должна поговорить с твоей сестрой без свидетелей. Нам с ней надо обсудить несколько важных вопросов, касающихся приближающегося сезона. Ты нас извинишь?
– Конечно. – Хлоя бросила быстрый взгляд на сестру. Эта просьба матери оставить их с Ноэль наедине несколько необычна. Но похоже, у матери было отличное настроение. Значит, эта ее просьба не таила никакой угрозы и не имела отношения к ночной авантюре. – Я пока закончу роман, который читаю, – сказала Хлоя» направляясь к двери.
Бриджит выждала, пока Хлоя выйдет. Потом закрыла дверь и приблизилась к Ноэль.
– Ты выглядишь усталой, – сказала Бриджит нежно, показывая на темные круги под глазами Ноэль. – Похоже, ты мало спала.
– Честно говоря, это так, – ответила Ноэль, поеживаясь и пытаясь понять по лицу матери, таит ли этот разговор опасность.
– Я тоже, – призналась Бриджит. – По правде говоря, я очень беспокоилась. Сначала и сама не могла понять почему. Я очень устала. Путешествие из Дорсетшира, потом несколько дней, пока мы распаковывали вещи. И все же я забылась сном всего на несколько коротких часов, и сон мой был прерывистым и не слишком крепким. Я встала до рассвета и пошла на кухню приготовить себе чай. Выпила чашку чаю здесь, глядя в окно на рассвет.
Ноэль опустила голову, теперь сообразив, что мать хотела ей сказать.
.-Ты меня видела, – тихо сказала она, гадая, что можно рассказать матери из того, что с ней случилось. Она не могла сказать, что раскаивается, – ведь она провела лучшую в своей жизни ночь. Не могла и лгать: между ней и Бриджит всегда были особые отношения – полного доверия и откровенности. Так что же ей сказать?
– Ноэль! – Бриджит приподняла головку дочери за подбородок, и их глаза встретились. – С тобой все в порядке?
– О мама! – Ноэль проглотила образовавшийся в горле комок. – Со мной не просто все в порядке. Мне очень, очень хорошо!
На глазах Бриджит показались слезы, но она не позволила им пролиться.
– Эта ночь оправдала твои надежды? – Больше, чем я могла мечтать, – прошептала Ноэль.
– И между вами не осталось никаких тайн? Никаких секретов?
– Никаких! Все это в прошлом!
– Я знала, что так и будет! – Бриджит улыбнулась,
– Мама, – начала Ноэль, лотом прикусила губу, ища подходящие
Видя изумление на лице дочери, Бриджит не могла сдержать улыбки и почувствовала, что улыбается.
– Представь себе, что я не только твоя мать, дорогая, но и женщина. А этот невероятно прекрасный мужчина, охраняющий тебя, как свирепая медведица охраняет своего детеныша, не только твой отец, но и мужчина. И нам знакомо чувство любви, и мы знаем, что это значит – влюбиться.
Глаза Ноэль стали огромными.
– И папа знает?
– Нет. – Бриджит решительно покачала головой. – Он не настолько свободомыслящая личность. Он бы запер тебя, а Эшфорда застрелил бы, если бы узнал. Нет, это останется между нами.
Они рассмеялись, и Ноэль обхватила мать руками и крепко сжала в объятиях:
– О мама, это было чудом! Эшфорд нежный и романтичный, и он попросил меня выйти за него замуж, – продолжала она шепотом. – Сегодня утром он придет поговорить с папой.
Лицо Бриджит осветилось счастьем, теперь она была похожа на сияющую восторгом юную девушку.
– Тогда я предлагаю начать готовиться к свадьбе. Они были глубоко погружены в свои планы, когда Блэйдуэлл постучал в дверь гостиной:
– Простите, миледи, но здесь джентльмен, и он хочет видеть леди Ноэль. Это…
– Эшфорд! – воскликнула Ноэль, не дожидаясь, пока дворецкий закончит свою речь. Она бросилась из комнаты, чуть не опрокинув Блэйдуэлла, и промчалась через холл, где чуть не налетела на… Андре Сардо.
– Боже, Боже! Я уже должен был бы привыкнуть к столь бурным приветствиям, – рассмеялся Андре, обнимая Ноэль за талию, чтобы не дать ей упасть. – Я в восторге от того, что вы так рады меня видеть.
– Андре! – Уже произнеся его имя, Ноэль заметила нотку разочарования в своем голосе. Но она ничего не могла поделать. И более того, не могла заставить себя перестать оглядываться по сторонам в надежде на то, что увидит еще одного визитера или экипаж, подъезжающий к дому. Но подъездная аллея была пуста.
– Похоже, что вы ожидали другого гостя. Ноэль вздрогнула, уловив интонации гнева в его голосе. – Да… нет… – пролепетала Ноэль;
– Так что же, eherie? – спросил ой ледяным тоном. – Да или нет?
Ноэль кляла себя за несдержанность. Она могла быть влюблена, но не должна была терять головы. Рассердить Андре в такой момент, когда они были готовы уличить Бариччи, было непростительной ошибкой.
Она перевела дух и заставила себя улыбнуться;
– Откровенно говоря, я ждала свою модистку. Она должна быть здесь с минуты на минуту с моим новым платьем, и я… – выпалила Ноэль, стараясь придать своему тону как можно больше искренности и с покаянным видом трогая его за рукав. – Простите меня. Вам все это неинтересно, Андре. Извините мои дурные манеры. Дело в том, что скоро начнется бальный сезон, и я с каждым днем волнуюсь все больше.