Кротов 2. Книга 5
Шрифт:
Картинка действительно выглядела так, словно тут уже прошла война – развалины, мусор, какие-то коптящие костры…
– Железный Дракон! – во весь голос поддержал генерал. – Еще и подземные ходы. Легче сразу разнести весь район, чтобы не искать их по всем норам.
– Не успеваем, - ответил разведчик. Он уже просчитал этот вариант – отрезать беглецов от Сангвиля, разрушив ближайшее к станции жилье, и саму станцию. Тогда управление подземки приказало бы поезду миновать эту остановку.
– Они уже прибыли и находятся на станции.
– Тогда нечего ждать, - генерал опять взял командование на себя.
Уже через пару минут первые флаеры резко взмыли в воздух и понеслись в сторону Сангвиля. Грузовые катера, проглатывали урчащие транспортеры и тоже уходили в ту сторону. Через двадцать минут площадь опустела, и из домов начали появляться перепуганные, ничего не понимающие, жители.
Генерал Бденг, несмотря на свою генеральскую заносчивость и похожесть на других Имперских паркетных генералов, на самом деле был настоящим военным. Военным до мозга костей – других в армии Кразима не держали, все служившие тут были асами своего дела – это и спасло командирский катер. При взлете он не рванул вперед, а как положено, дождался когда флаеры боевого охранения первыми ушли на Сангвиль. Пусть, это не настоящая война и планета почти не оказывает сопротивления, но военный устав написан кровью, и его надо выполнять всегда!
Это и спасло командирскую машину. Когда первые два флаера прямо на глазах командиров вдруг начали сначала беззвучно разрушаться, словно они врезались в невидимую стену, а потом вспыхнули яркими шарами плазмы, оператор генеральского катера, резко, на грани выживаемости, выполнил противоракетный маневр. Хотя никаких ракет не было, и никто видимый не атаковал. Бронекостюмы почти скомпенсировали страшную перегрузку, но все равно, несколько секунд никто не мог ничего сказать, все задохнулись.
Машина скользнула к самым крышам домов и понеслась в сторону. Следующие за ним, транспортные флаера имели больше времени для маневра и четко выполнили рассеивание. Они сначала зависли, а затем нырнули вниз - прятаться среди высоток Боннесайда. Никто не понимал, что именно произошло, но сразу поняли другое – в игру вступил кто-то еще, подобного оружия у ни Охраны Оазиса, ни у Армии Кразима не было.
****
Лишь после исчезновения Императора, власть в Империи поняла, насколько все было завязано на эту личность. По большому счету, несмотря на огромное правительство и главную Ассамблею Империи, все глобальные решения всегда принимал Император. Это началось так давно, что даже самые старые члены Ассамблеи, не помнили, чтобы было по-другому. К этому же привыкли и подданные – миллиарды жителей Империи знали, что они всегда под защитой. Всегда пока есть Великий Император – а он вечен. Более того – даже номинальные враги Империи: и Кармадонцы, и диктатура Свободных Миров, даже они втайне признавали, в случае конфликта расы людей с Чужими, именно Император будет являться главной надеждой.
Поэтому, в самой Звездной Империи, а уж тем более за её пределами, об исчезновении Императора знал совсем небольшой круг самых высокопоставленных лиц. Те, кто обнаружил, что Императора больше нет в его секретном домике, таинственным образом исчезли, а после этого не менее таинственно исчезли те, кто организовал исчезновение первых. В самой Империи за столетия правления, Император все организовал так, что его присутствия для управления не требовалось. Он совершенно не вмешивался в обычную жизнь Империи, но все шло как бы под его незримым присмотром. Просто все вершилось от имени Правителя. Недаром до войны с Нифлянцами, многие считали, что Императора на самом деле давно нет, это легенда для запугивания Кармадонского Союза и Союза Свободных Миров. И сейчас, в период мира и спокойствия, когда после завершения войны с Нифлянцами, никто больше не покушался на мир в Империи, все опять шло установленным порядком. Для всех жителей Звездной Империи, да и всех Цивилизованных Миров, Император был жив, и в случае чего всегда придет на помощь.
Так бы все и продолжалось – горстка людей на вершине пирамиды власти – сначала страшно обеспокоенная случившимся, постепенно успокоилась и стала даже считать, что так еще лучше. Постепенно исчезал страх, что где-то сзади, за твоей спиной постоянно присутствует тот, кто оценивает твои действия. Но история не стоит на месте. Однажды с планеты на окраине Пограничья пришла новость, которая заставила Империю вздрогнуть. Планета Камгур, которая никогда не упоминалась в официальном информационном поле, а власть предержащие всех трех Цивилизованных Миров упорно делали вид, что такой планеты вообще не существует, вдруг стала главной в шифрованных сверхсекретных переговорах сначала между ведомствами Звездной Империи, а затем и остальных звездных сообществ. На планете началась война. И не только в той её части, где жили никому не интересные аборигены, но в сверхзащищенных Оазисах, к системам безопасности которых, приложили руку все спецслужбы и все самые известные корпорации. Любой Оазис мог выдержать осаду корпуса космического десанта, но сейчас они сдавались неведомой армии, один за другим.
Однако не это было главным. Любую армию, в конце концов, можно победить. Или договориться. Если, конечно, это армия людей. Но то, что заставило вздрогнуть Цивилизованный Мир, называлось совсем по другому – Нифлянцы.События последней войны были свежи в памяти, все помнили пустые глаза живых мертвецов по приказу зеленокожих убивавших даже своих родных. Нет, лучше смерть. И поэтому снова встал главный вопрос – где Император?
Все началось на Зорне. То, что люди называли Кораблем Предтеч, на самом деле было живым существом. Представителем расы возникшей в Космосе за милионы лет до появления человека. Когда-то это были обычные органические существа. Планета-прародительница имела небольшую гравитацию и, к тому же, была полностью покрыта океаном. Поэтому, по сравнению с земными существами, зародыши будущих Повелителей Звезд были огромны. Сотня взрослых синих китов с планеты Земля – это примерная масса существа только появившегося на свет в водах первородного океана.
Они прошли весь путь развития любой расы выбравшей технологию, а не единение с природой. Бурное развитие техники, выход в ближний космос, полеты к другим планетам. Захват новых планет и терроформирование для создания условий комфортной жизни. Паралельно развитие медицины – и как следствие увеличение продолжительности жизни. И очередное следствие – злой рок всех развитых цивилизаций – падение рождаемости. Вплоть до единичных случаев на планете. В конце концов новые особи перестали появляться. Социальное нежелание обременять себя потомством сработало и в физическом состоянии большинства особей. Органы ответственные за почкование атрофировались. Зато замена органов на исскуственные шла полным ходом, и в какой-то момент Повелители перешагнули черту отличавшую обычную органическую жизнь от кибероганизма. Теперь для перемещения в пространстве им не нужны стали громоздкие космические корабли. Каждый повелитель сам стал таким кораблем. Они оторвались от планет и жили теперь прямо в космосе. Благо энергии вокруг всегда было в избытке. Развитие невербального общения, и почти неограниченные возможности для путешествий в космосе все больше и больше превращали Повелителей Звезд в одиночек. Теперь чтобы выжить им совсем не нужна была поддержка коллектива. Мощь каждой особи выросла настолько, что в обозримом космосе почти не осталось ничего такого, с чем не могло бы справиться одно существо.
Это был наивысшая ступень развития расы. Они были по сути, настоящими Повелителями Звезд. Настоящими хозяевами Великого Космоса. Однако, с потерей воспроизводства потомства раса потеряла цель – изучение мира и накопление знаний оказалось не нужно, все равно все исчезнет вместе с уходом Повелителей - достижение пика могущества стало началом заката великой расы.
Это длилось тысячи лет, но как известно даже боги умирают. В этом мире бессмертных не бывает – гибнут даже звезды и целые вселенные. Тысячелетия проносились словно секунды, а количество Повелителей неизменно снижалось – постепенно миллиарды перешли в миллионы, так что для великого Космоса раса превратилась в незаметную пылинку, Многие понимали, что полный закат великой расы неизбежен и тогда некоторые задумались о том, что они оставят после себя. Этих, переживавших за будущее, оказалось ничтожно мало – всего несколько миллионов, но они оказались объединены общей целью и это позволило им пережить остальных, превратившихся в законченных эгоистов и созерцателей, ищущих только еще невиданные удовольствия.
Часть из этой кучки занялась экспериментами со встреченными в космосе юными расами. Другая часть попробовала добиться того, чтобы Повелители вновь смогли воспроизводить потомство. И те, и другие полностью своих целей не достигли. Разочарование постигло оба направления. Тогда, на последнем большом совете, все, кто смог появиться решили покориться судьбе и отправиться в самые дальние уголки Великого Космоса, чтобы, вновь возникшие расы смогли в любом случае встретить уснувших Повелителей, узнать их историю и постараться не повторить её.