Кровь Дракона

Старский Валерий

И — о кощунство! — подбить на это многих. Сколько в этот день в королевстве опустошили бочонков вина и пива во здравие нового главы Багровых воронов, не поддавалось никакому подсчету.

Неделю спустя.

Один из смотрящих в надвратной настройке Белой крепости подал сигнал тревоги, рассмотрев на всегда переполненном караванами и авантюристами «зеленом тракте», идущем от Эрэны, отряд воинов.

— Вижу вооруженный отряд под трёхслойным силовым щитом без опознавательных знаков. Тревога!

Трое дежурных боевых магов, согласно уставу, мигом привели к готовности запорные металлические плиты, этакие гигантские, шестиметровой толщины створы,

усиленные магией.

Идущие по тракту даже не догадывались, что в любой момент каждый из них может превратиться во влажный тонкий пергамен, если запорные плиты экстренно закроют вход-выход в королевство. В расположении же защитного отряда врат звучали резкие трели тревоги и зычные команды главы караула:

— Внимание! Боевая тревога! Шестому, седьмому и девятому расчетам занять места переноса к первому сектору. Первым сектором во всех крепостях королевства обозначалась область ста метров перед вратами. С десяток ударов сердца — и все готово.

От ворот крепости организованно отошла группа досмотра в сопровождении боевой пятёрки обоюдоруких, знаменитых Инчи.

— Стоять! Работает группа досмотра Белой Крепости! — прокричал глава группы встречающих, встав на пути отряда безызвестных, подтверждая свой приказ жестом. — Убрать щиты, назваться, приготовится к досмотру.

Многие из остановившихся в голос заржали, аки кони перед выгоном, и демонстративно схватились за оружие. Из-за рядов откровенно насмехающихся чужаков выскочил явно психопат, хотя, судя по знакам отличия на одежде, маг девятой ступени могущества. Выказав какое-то несоответствие солидному званию, скривился, вмиг превратив свое лицо в подобие печеного яблока, и заверещал высоким тонким, противным голосом.

— Ничтожества! Смерды! Да как вы смеете останавливать посланников великого Императора Чиго Риза, главы клана Сой-Тэ, владыки всего континента. Бегите, несчастные, предупредите своего хозяина, пусть на коленях встречает, может, тогда я и пощажу вас.

Никогда, за все десять лет службы старший досмотровой группы не слыхивал такой хрени на посту, поэтому, не сомневаясь ни минуты, зычно гаркнул.

— Арест!

Тут же почти в унисон в надвратной надстройке прокричали боевые маги, схватившись за управляющую стелу.

— Стопа Эфрира, удар по первому сектору!

Древний артефакт осветился рунами, а по обширному району перед вратами ощутимо так шандарахнуло, напрочь сметая силовые щиты, разрежая амулеты и силы живых, расшвыривая людей без разбору, как мелкие соринки. Через секунду прямо на месте удара материализовались расчеты бойцов, призванных навести перед вратами порядок.

На крепостных же стенах в соответствии с произошедшим зачиналась веселуха, бойцы быстро делали ставки на гранитных истуканов, кто из этих железноногих быстрей встанет в полный рост. То тут то там раздавались громкие довольные предстоящим действом выкрики:

— Эй, Лиска, Лиска серебряный на Кудряшку Пью!

— Два, два на Барабанбу Ио!

— Ставлю белую звонкую на Впраха Глю!

— Да хрен всем, первым будет Гуг Магуг! Слышишь, дочка, прими от меня серебрушку на Магука.

— А нифига вам халявщики, три белых полновесных на Апобашке Кру

Пока шестой, седьмой и девятый расчеты, выброшенные порталом, жестко, не жалея, пеленали нахальных пришлых, шустрая Лиска, отменный лучник и обладательница феноменальной памяти, увлеченно принимала ставки. С пребольшим удовольствием понимая, вечер предстоит занимательный и веселый, ведь этот традиционный и своеобразный тотализатор скорее сброс на всеобщую попойку, чем желание выгоды.

Саромэ,

Драконьи горы, Королевство Гард, Черная крепость, Главная Боевая башня короля Рене II Рыцаря перевалов.

С самого раннего утра, в зале королевского военного совета, будто в войну, витала атмосфера суровой сдержанности, довлеющей над сильными эмоциями. За массивным круглым каменным столом, подарком храма Траска из Родыгеи, собрались все Гарды, ну, почти все, король, королева и три их сына, владетели запорных цитаделей. Все, включая королеву, рыжеволосую красавицу, в полном доспехе при оружии, и по тому, как эти царственные особы двигались в боевом облачении, можно было с уверенность констатировать, здесь нет заурядных воинов.

Повод собраться появился почти сразу, как только в королевство прибыла делегация от клана Сой Тэ, захватившая власть в соседней империи. Пришедшие вели себя настолько нагло и дерзко, что охране пришлось применить силу к задержанию.

Король указал на свиток, лежащий по центру стола.

— Жалкие позеры, свитки шлют, как в былые времена, — сухо сказал король, надламывая печать послания.

Похоже, Владетель древнего королевства даже до конца дочитать не смог, брезгливо швырнув за спину сей памфлет. Послание, не долетев до пола, вспыхнуло и сгорело подчистую, и пепла не оставив после себя.

— Отец, Сой Тэ нам что, ультиматум выставили? — спросил Мич Гард, герцог серой крепости.

— Да. Ублюдки требуют подчинения, вассальных выплат, и всеобъемлющей помощи в розыске особо опасного преступника империи Морамар, небезызвестного уже Ву Вея. На этих словах суровое лицо короля тронула ухмылка. — В общем, чушь несусветная. А известного «преступника», мы, конечно, поищем, хорошенько так поищем, что говорится, без устали, дабы предложить ему наш хлеб и кров, как самому желанному и почетному родичу. Ну и, конечно, с нетерпением будем ждать, когда эти бледные упыри придут умирать под наши стены, однако, думаю, даже не дернутся. Чиго Риз, конечно, конченая мразь, но, к сожалению, он далеко не дурак, а довольно-таки расчетливая хорошо образованная сволочь, достаточно осведомленная о нашей тысячелетней неприступности, — медленно и уверенно проговорил король и обратил свой взор на младшего сына. А что нам скажет белый герцог про пленников, про результаты допроса, и вообще, мой мальчик, ты лучше всех знавал всю высшую знать Багровых. У тебя есть что нового сказать о происходящем?

Джедо Гард хотел встать, но король жестом прервал этот порыв.

— Говори, сын.

— Да, отец, кое-что есть, — начал герцог Белой крепости.

Багровых уничтожили не в бою, их, беспомощных, распростертых на земле, потерявших сознание, просто перебили мечами, как беззащитные манекены. Весь центр Эрэны и часть пригородов почти сутки находился в беспамятстве. Есть основание предположить, что Сой Тэ применили неизвестное отравляющее вещество, подброшенное в водосток города, на которое не среагировали защитные системы. Как подобное могло произойти, если честно, не совсем понятно. Есть версия, что отравление осуществлялось годами, ядом в очень малой концентрации, имеющим несколько особых свойств, и, пожалуй, это единственное предположение, которое хоть как-то может объяснить произошедшее. И, наверно, самая важная для нас информация, белым осам не удалось добиться легитимного отречения и получить доступ к активам и сокровищнице Багровых Воронов, официальный же наследник бежал с острова Чугунный. Все допрошенные подтверждают это, как и неслыханные потери своего клана и разрушения на острове Чугунный, вызванные бегством наследника.