Кровь Севера
Шрифт:
Из всей выбранной мною команды лишь Стюрмир выразил недовольство. Здоровяк хотел поучаствовать в дележке монастырских сокровищ, которая будет завтра. Я сказал ему, что о наших долях ярл позаботится лично. Следовательно, доли будут хорошие. Стюрмир в этом не сомневался. Но всё равно ворчал. Дележка — это шоу. И лучший из праздников для правильного викинга. Если не считать, конечно, хорошей драки.
Выехали мы с первыми звездами. Тьёрви, Стюрмир, Свартхёвди, Скиди и я. Еще — сам гонец Рагнара, отважный хускарл
Глава двенадцатая
Ночной бой и боевые потери
Французская дорога девятого века — не лучшее место для ночных прогулок. Слева — лес, справа — лес и овраг. Посередине — кочки и колдобины. Грязь, естественно. Зато направление хорошее: на северо-восток. Как раз туда, куда нам и надо.
Ночная Тень вел уверенно. Этой дорогой он и пришел. Один. Хотя из Рагнарова лагеря близ Руана они отправились вдвоем. Спутнику Ночной Тени не повезло. Разбойнички.
Совсем здешние плохие парни страх потеряли. Тоже понятно. В стране — смута, каждый вшивый барончик норовит с путника подорожную взять. Частенько — вместе с жизнью. На крестьян господину — с высокой башни. Собрать налог (то есть ободрать как липку), реализовать право первой ночи с малолеткой посимпатичнее — и на локальную войнушку: драться с другим бароном или за жалование — с тем, на кого укажет сюзерен. А, бывает, и простых землепашцев барон с собой прихватит — как ополчение. Пика в руки, топор дровосека на пояс, куртень из бычьей кожи — на тушку — и в бой. Мясо на ножках. Вот только это «мясо», повоевав, начисто теряет склонность к пахоте на дядю…
Напарника Хаварда прирезали ночью. В избушке смолокура, которую самоуверенные викинги сочли безопасным местом. Напарник сам виноват: злоупотребил хозяйским винишком. Выдул весь запас. Хавард тоже выдул пару кувшинов, но проснулся вовремя. От хруста прорубленных ребер напарника.
На этом удача смолокура и его семейства иссякла.
Путешествовать в одиночку Ночной Тени было немного напряженно. Зато теперь, с нами, старина Хавард расслабился и разговорился. Тем более, мы с Медвежонком — люди ему не чужие. Хавард — с Сёлунда. Там у его батюшки поместье нехилое в трех днях пути от фьюлька Свартхёвди.
Рассказывал в основном о Рагнаре и его успехах. Успехи были примерно как у нас. Разграбленные города, выпотрошенные аббатства. Никакого сопротивления, если не считать мелких стычек. Король Франции копил армию и по непроверенным данным готовился дать бой. Неделю назад войско Рагнара стояло под Руаном. Вожди терли с местной верхушкой насчет выкупа. Но времени не теряли: грабили округу. Примерно как мы — под Туром.
Ехавший впереди (по праву и обязанности предводителя) Тьёрви придержал коня и поднял руку, изобразив знаком: слушать!
Ночная Тень немедленно заткнулся. Полная тишина. Только чья-то лошадь фыркнула да мой падре тихонько посапывал простуженным носом.
Лично я ничего не услышал, кроме обычных ночных звуков. Но я — не показатель. Вот Свартхёвди точно что-то засек. Беззвучно стек с лошади и оказался возле Тьёрви. Тот тоже спешился. Две тени почти касались головами… Я с лошадки слезать не стал. Надо — скажут.
Сказали.
Медвежонок повернулся и поманил меня. В темноте его жест был почти неразличим, я его скорее угадал, чем увидел.
Я спешился. Ночная Тень — тоже.
— Что? — шепотом поинтересовался я у названного брата.
— Дерутся, — последовал ответ.
Блин, полуночники!
— Обойдем?
— Поглядим, — шепнул Тьёрви. — Я, ты и Свартхёвди.
— А я? — выдал протестную реплику Хавард.
— Ты знаешь дорогу, — отрезал Тьёрви.
Это следовало понимать так: тебе еще рано в Валхаллу, хускарл. Сначала приведи нас к цели.
— А он? — Это в мою сторону. Логично. Это же меня желает видеть Рагнар…
Лапа Стюрмира опустилась на плечо Ночной Тени.
— Ульф — везунчик. Он пойдет, а ты — нет.
— Я вижу в темноте как днем, — сообщил Хавард. — Я — Ночная Тень. Я пойду тоже.
И засопел, аки мой монах. Очень хотел подраться.
Тьёрви согласился. Хрен с тобой, золотая рыбка.
Я встряхнулся, проверяя… Нет, металлическая шкурка лежит как надо: не шелестит, не звякает.
Бегом марш!
Ну вот и я услышал! Точно, дерутся. Лязг, бряканье, крики… Визгливый вопль, перешедший в утробный вой… Ага, кому-то вскрыли брюшную полость.
Вот, уже близко! Я ждал: Тьёрви свернет с дороги, чтобы сначала посмотреть, а уж потом лезть в мясорубку. Но хёвдинг, надо полагать, услышал всю необходимую информацию и погнал нас сразу с корабля на бал. А я так надеялся перевести дух…
Дорога. Рядом — полянка. На полянке — костерок. С полдюжины нервничающих лошадок… Темная коробка возка… И много нехороших людей, заглянувших на огонек.
Что ж неосторожно! Отошли бы в лес, спрятали лошадок, глядишь, и не заметили бы вас…
Но это я додумывал, уже срисовывая остальную картинку: десяток трупов на травке и примерно столько же живых, с ожесточением выясняющих, кто кому должен.
Расклад был не совсем равный: девятеро на двоих. Правда, двое стояли плечо к плечу у возка и отбивались вполне квалифицированно. И вооружены были прилично: у одного бронь, щит и короткое копье, у второго — щит и приличный клинок. Качество я определил, когда он этим клинком, плоскостью, парировал косой удар секиры. Дурная сталь точно лопнула бы…