Кровные узы
Шрифт:
— Я новенький!
— Я это уже понял, — хмуро ответил Амрон, раздраженно вытащив из длинной чёлки кусочек коры.
Ребёнок уселся на высокий стул спиной к Юлиану.
— Чего стоишь? Приступай, раз хватило глупости прийти.
Юлиан дальновидно промолчал и подошел к принцу. К волшебным волосам он прикоснулся с опаской, ни на секунду не забывая, что в любой момент они могли ожить и придушить его.
— Ты долго возишься! — прорычал Амрон. — Ты никогда с веронами с даром водной стихии не сталкивался?
— Не сталкивался, ваше высочество. Я впервые в Размарале.
Ребёнок развернулся и внимательно посмотрел на новичка. Юлиан постарался не встречаться взглядом с серыми, словно подсвеченными изнутри, глазами принца.
— Ты человек? — более мягко спросил Амрон, закончив осмотр.
— Да, ваше высочество.
— Что ты забыл здесь, человек? Разве у тебя нет семьи, которая будет оплакивать тебя в случае гибели?
— Я… не собираюсь умирать, ваше высочество, — растерянно произнес Юлиан.
— И поэтому ты решил начать карьеру с волос «принцессы»? — насмешливо уточнил верон.
Стало очевидным, что Нико не первый, кого к принцу послали с дурацким заданием. Только в чем соль юмора Юлиан не понимал, пока не поступило пояснение от самого принца:
— Нелепая смерть во дворце давно стала забавой. Учитывая хрупкость человеческого тела… твоя смерть была бы самой нелепой за этот месяц. Твое счастье, что тебе хватило мозгов не назвать меня принцессой, — под действием его взгляда комната покрылась письменами и знаками, а лесной мусор превратился в пепел. — Ты ничего не видел, и я был здесь, когда ты пришел.
— Как скажите, ваше высочество, — Юлиан сдул с руки прилипшую кору.
По древней традиции вероны охотились в лесу без оружия с помощью когтей и зубов. Советник Завс называл её варварской и несколько раз предпринимал попытку запретить. Но разве «варваров» обуздаешь? Как водили вероны детей в лес, так и продолжали водить. И как успел заметить Юлиан, королевская семья не являлась исключением.
Принц лениво поправил диадему и спрыгнул со стула.
— Я неплохо отношусь к вашей расе. Вы нелепые и смешные. И мой тебе совет, уходи из дворца, пока руки-ноги целы и голова на месте.
«И это говорит мне семилетний ребёнок!» — разглядывал мальчика Юлиан, напоминая себе, что у веронских детей умственное развитие опережало физическое.
— Я не могу… мне надо продержаться год, чтобы получить рекомендацию…
— Ты не один приехал из-за рекомендации моего отца, — перебил его Амрон. — Разве ты не понимаешь, что твои мечты похоронят вместе с тобой? Вчера двоих сбросили с лестницы, а ты не похож на бессмертного.
Юлиан промолчал, сжав расчёску.
— Ну, как знаешь… — не настаивал принц, — хотя бы на церемонию не ходи, раз собираешься прожить долго и счастливо.
— Что будет на церемонии, ваше высочество?
— Ничего хорошего, свободен, — Амрон указал на дверь. — А «принцессу» я еще кое-кому припомню…
Юлиан шутникам не завидовал…
Глава 3
Настоящее время. Закрытый мир
Кожу обожгло холодом. Олег повертелся на месте, обняв плечи руками. Не каждый день обнаруживаешь себя босиком и в одной пижаме среди бескрайних снегов.
Непрерывная снежная метель мешала разглядеть пространство впереди. С трудом различались скалы и множество ледяных стрел размером с грузовик. Складывалось ощущение, что они попадали с неба, расколов лёд в местах падения, а не возникли естественным образом.
В груди завибрировало, разогревая тело и спасая от невыносимого холода свирепой стихии. Обычно Олега не беспокоили перепады температуры, но только не здесь. Попади сюда обычный человек, его бы заморозило насмерть вместе с одеждой.
— Почему мне не снятся обыкновенные сны? — вслух спросил Олег, выдохнув теплый пар, сразу же унесенный сильным порывом ветра.
Засыпая, он нередко оказывался в пространстве, где его окружали вода, тысячи разноцветных горящих нитей и немые неподвижные наблюдатели. Но иногда сон сразу начинался с реалистичного фантастического видения…
Под ногами зажегся маленький сиреневый огонёк, за ним последовал второй, пока не сформировалась дорога.
Утопая в снегу по пояс, Олег устремился вдоль огненной дороги. Холодный воздух обжигал горло и лёгкие, но он продолжал идти, не обращая внимания на мороз.
Линия из пламени остановилась у каменного обвала. Под действием взгляда Олега камни разъезжались в разные стороны, словно их раскидывали невидимые великаны. Мерцая на белоснежных стенах, сиреневый огонь осветил вход в пещеру. Олег скользнул во тьму, осторожно огибая прозрачные своды и следя за потолком с люстрой из сосулек. Несколько «украшений» упали в опасной близости, расколовшись на сотни блестящих при свете осколков.
Увлекшись потолком, Олег едва не споткнулся об обледеневшее тело… человекоподобного существа с выпученными от ужаса глазами и разорванным горлом. Олег медленно ступал по извилистому коридору вдоль огненного пути. И чем дальше он продвигался, тем чаще встречались мертвые: обожженные, переломанные и разорванные на части.
И чем страшнее картинка, тем чаще его посещало сомнение, а стоило ли продолжать путь? Но внутренний голос молчал. Смерть настигла несчастных очень и очень давно. Отголоски боли звучали совсем тихо. Кто бы их ни убил, вряд ли он надолго задержался среди поверженных существ.
Пещера заканчивалась тупиком из наростов льда, со стороны напоминавшим паучью сеть. Сверкающие нити тянулись к чёрному запутанному рисунку с незнакомыми надписями и символами на неровном полу ледяного склепа.
— А вот и чудище, — прокомментировал Олег, разглядывая замерзшую насмерть женщину в центре рисунка и паучьей сети.
Она стояла на коленях, гордо задрав подбородок. Остекленевшие сиреневые глаза покрылись инеем, а губы навеки запечатлели торжествующую ухмылку.
Еще одна особенность реалистичных сновидений Олега — ему редко показывали живых. В предыдущем сне он вышел к мужчине, утыканному как ежик алыми копьями. Но до него были и другие.