Круг Девятирога
Шрифт:
– Молодец! На лету схватываешь! – похвалил я. Пёс покрутил головой, выискивая, что здесь можно схватить на лету. – Пойдём к костру. Олень, наверное, уже зажарился, покушаем.
«Я уже сыт. Мне Джой потроха отдал», – отчётливо прозвучало в моей голове.
– Вот, едрит твоё коромысло! – поразился я. – Так ты не только читать, но и передавать мысли можешь?
Сипс кивнул.
– А раньше сказать не мог? Зачем мы с тобой на эту азбуку время гробили?
«Пригодится», – ответил сипс, затем поднялся, отряхнулся и неспешно потрусил к стоянке. Направляясь за ним, я отметил короткий переполох у палатки, а подойдя ближе, увидел странную картину. Возле костра сидел в одиночестве
– Лад-лэд Ланс! – торжественно произнёс он. – Прошу тебя принять меня под своё покровительство, дабы я мог с гордостью шествовать под твоим стягом, елико можно приумножая его славу, прилагая к тому все свои силы и способности!
– Рани, опомнись! – Я ничего не мог понять. – Какой лад-лэд? С чего ты это взял?
– Я не очень хорошо разбираюсь в геральдике, лад-лэд. Однако то, что на твоей спине напротив сердца вытатуирован гордый герб, само по себе говорит о многом.
Вот как! Ну что ж, раз он это говорит – нет основания ему не верить. Видимо, так оно и есть: мне как-то до сих пор не представлялся случай изучить своё тело со стороны спины. Ещё одно непредвиденное наследство. И что мне теперь делать с нежданно свалившимся дворянством?
– Почему ты уверен, что это настоящий герб? Вдруг я самозванец? – спросил я.
– В жизни не видел – и, думаю, не увижу – самоубийцу, который бы решился самочинно нанести почётный герб. А на умом скорбного ты не похож.
– Я должен всё обдумать, – сказал я после некоторого молчания. – Так что поднимись, пожалуйста, с колена – церемония переносится. К тому же, мне кажется, все хотят есть.
– Уже не все, – раздался голос от костра: Авер довольно поглаживал свой сытый живот. – По мне – так лучше кушать, чем обсуждать, искать или не искать покровительства у лад-лэда, которого жаждет убить император. Дураку ясно, что даже привольным быть больше резону. Нет, ребятки, я вам попутчик только до ближайшего поселения. А там – ищите, где ветер живёт!
Сыто рыгнув, он удалился к палатке и удобно расположился в её тени на травке. Остальные же принялись за обед. Оленина удалась на славу, и некоторое время все ели молча, наслаждаясь её вкусом.
– То, что я не сумасшедший, это ты, Рани, правильно заметил, – сказал я, когда мы расправились с олениной. – Однако у меня есть некоторые проблемы с воспоминаниями.
– Это нам известно. Взять, к примеру, тот же Камень Ол… – прокомментировал Авер.
– Возможно, что я лэд. И даже возможно, что лад-лэд. Но я этого не помню, – продолжил я, проигнорировав слова Авера. – Я даже не подозревал, что у меня есть татуировка.
– Три ласточки, соприкасающиеся концами крыльев, заключённые в священный круг, в центре которого – звезда пророка Иилла, – кивнул головой Рани.
– Хорошо. Допустим, я лад-лэд. Но какой смысл вам искать покровительства у лад-лэда, не имеющего ни земли, ни власти? К тому же, мягко говоря, опального, находящегося в состоянии войны с императором?
– Вот те приехали на званый ужин! – возмутился Петя. – Говорит, что с императором воюет, а сам от армии отказывается!
– Был бы лад-лэд, а ладство найдётся! – хитро прищурился Рани.
Короче, уговорили они меня. Дело закончилось тем, что новоявленный лад-лэд Ланс торжественным ритуалом (придуманным, как говорится, «не отходя от кассы»)
– Пусть как можно дольше хранят тебя Оба на твоём пути, лад-лэд.
А потом нас всех сморил сон, что совсем неудивительно после таких напряжённых дней и последней почти бессонной ночи. Часового мы не выставляли, полностью положившись на великолепные чутьё и слух Синего Пса.
Проснулись мы уже ближе к вечеру. Спустя некоторое время Ил обнаружила, что у неё пропал скорострел. Все, громко недоумевая по поводу пропажи, стали помогать ей в поисках и тут обнаружили, что Авера среди нас нет. Пока мы спали, он, никого не предупреждая, покинул нас, основательно порывшись в багаже и забрав всё, что посчитал для себя нужным: провиант, два автомата и большую часть патронов.
«Его не следовало отпускать? – спросил меня сипс. – Он ушёл ещё не слишком далеко, я могу его догнать».
– Не стоит. Ушёл – и чёрт с ним! – махнул я рукой, предварительно, однако, удостоверившись, что моё главное сокровище – Меч – осталось на месте.
«Авер ушёл один», – не преминул уточнить Аррутар.
Мы понятия не имели, где находимся и куда следует направлять свои стопы, а потому весь остаток дня провели в «блаженном ничегонеделании». А когда стемнело и на тёмно-фиолетовое небо высыпали необыкновенно крупные светлячки звёзд, Рани принялся определять наше местонахождение.
– Точно без секстанта сказать не могу, – сказал он через некоторое время. – Где-то в окрестностях Суродилы, скорее всего, на восход от неё. До побережья должно быть недалеко: может быть, силей двадцать – двадцать пять, если идти прямо на полдень.
Я принял решение выйти на побережье, а затем по торговому тракту идти в Суродилу, чтобы проведать своих старых знакомых. Конечно, появляться в городе мне было опасно, но я испытывал необходимость посоветоваться с Асием. Да и за Вольфом-оди-туном, бывшим Четыреста Двадцать Первым, образовался должок.
Лес Вороний Шлях, 22 кумината 8855 года
Утром мы двинулись прямо на юг, передвигаясь звериными тропами, если они совпадали с нужным нам направлением. Если же тропа сворачивала, приходилось идти напролом сквозь чащу. Здесь нам очень помогал мой Меч. Я его по праву называл своим: он достался мне как трофей в честной – во всяком случае, с моей стороны – схватке. Впрочем, права лад-лэда, коим я отныне считался, в нашем коллективе не оспаривались. Я шёл первым и прорезал путь сквозь чащу. Все остальные шли за мной. За исключением Аррутара – тот чувствовал себя в лесу как дома и бесшумно рыскал по зарослям, совершенно неожиданно появляясь в поле зрения то слева, то справа.