Кто первый на виселицу

Никольская Наталья

– Это мной интересуются такие красавицы? – спросил Николай.

– Не совсем, – ответила я.

– Вообще-то мы ищем Константина, – добавила Ольга и уточнила: – Константина Кашкина.

– Так вы, наверное, Ольга, – глядя на меня, догадался Николай.

– Нет, я не Ольга, я Полина. А вот это – Ольга, моя сестра.

– Очень приятно, – улыбка Николая стала еще приветливей. – Давно, признаться, хотел с вами познакомиться. Константин не раз говорил, какая вы удивительная женщина.

– Правда? – обрадовалась Ольга и вдруг всхлипнула.

Я толкнула ее в бок.

– Почему вы плачете? – удивился Николай. – Ой, да что ж это я вас в дверях

держу! Проходите, проходите!

Мы прошли в квартиру. Сразу было видно, что Николай тоже художник, как и Кашкин. На стенах висели картины. Но в отличие от кашкинских, это были пейзажи. Некоторые очень красивые. Мне понравилась картина, изображающая море перед рассветом. Завгородний очень удачно подобрал фон и цвета. Казалось, что мы стоим на морском побережье.

– Это вы нарисовали? – спросила я и тут же поправилась: – Написали?

– Я, – просто ответила Николай. – Знаете, всегда завидовал Константину. Ему удается писать замечательные портреты, а у меня вот не получается. Даже собственную жену не могу изобразить. пробовал несколько раз, но она как только видела первые штрихи, сразу набрасывалась на меня с кулаками!

Мы посмеялись. Николай оказался приятным, жизнерадостным человеком.

– Каждому свое, – посмеявшись, сказала я. – У вас великолепно получаются пейзажи!

– Спасибо. Но, как я понимаю, вы пришли сюда говорить не по поводу моих картин.

– Да. Повод у нас не очень радостный, – сказала Ольга. – Понимаете, Константин куда-то пропал!

– Как пропал? – удивился Николай.

– Обещал вчера позвонить и не позвонил, – дрожащим голоском, еле сдерживая набежавшие опять слезы, произнесла Ольга. – И дома его нет. И мать ничего не знает!

Николай нахмурился:

– Может, он работает над картиной? Хочет побыть один?

– Но где, где? – почти закричала Ольга. – Почему он не предупредил меня? Я же беспокоюсь!

– Вы прежде всего успокойтесь, – ответил Завгородний. – Еще ничего не случилось. Зачем сразу думать о плохом? Он что-нибудь говорил вам перед тем, как исчез?

– Нет, – Ольга все-таки заплакала. – Он обещал позвонить, еще вчера должен был это сделать. У него были планы насчет нас…

Я стояла в стороне и кусала губы. Мне начинали надоедать эти Ольгины истерики. Нашла по ком слезы лить! Я вспомнила худенькое тело Любы, раскачивающееся на ветру, и меня передернуло. Может, это он ее повесил, а Ольга тут убивается по преступнику! Нет, нужно срочно поговорить с Кириллом! Пусть спасет свою жену от брака с этим Константином. Как-никак Ольга была ему очень близким человеком. Пусть откажется от своего Константина, и этот сумасшедший (или сумасшедшая) перестанет ее преследовать. И все, проблема решена! А Люба…

Стоп! А кто мне сказал, что Любу убили? Может быть, она решила покончить с собой? Но почему? Поговорила со мной, вспомнила свою любовь, узнала, что он женится и не перенесла такого удара? Но это же чушь! Столько лет жила без него и не вспоминала, а тут вдруг переволновалась настолько, что решила уйти из жизни? По меньшей мере нелогично.

Николай между тем продолжал успокаивать Ольгу:

– Мы, художники, знаете ли, народ ненормальный! Иногда ломаешь голову над какой-нибудь деталью, так сам не свой ходишь. Я один раз так неделю ходил. Однажды вечером вообще не мог понять, где я нахожусь. Спрашиваю – отвечают, что в Николаевском! Как меня туда занесло? На электричке же два с половиной часа добираться! А темно уже, никаких электричек нет. Пришлось пешком идти. Утром только пришел. Жена всю ночь глаз не сомкнула, не знала, где я. Всех знакомых

обзвонила, а я захожу и как дурак ничего объяснить не могу! Что я ей скажу? Сперва по шпалам поперся в Николаевское, а потом также по шпалам возвращался? Решит, что я спятил. Кое-как выкрутился. Вот как бывает! А вы переживаете!

Николай уговаривал Ольгу, но я видела, что сам он тоже обеспокоен.

– А где он конкретно может быть, вы не знаете?

– Да нет. Ну, давайте некоторым знакомым позвоним. Но вряд ли он у них может быть.

Николай подошел к телефону и сделал несколько звонков. Потом повернулся к нам и развел руками:

– Нету! Ни у кого нет.

– А вы случайно не знаете ту женщину, из-за которой Константин развелся с Любой? – спросила я неожиданно для Николая. Я сейчас думала о Любе, и мысль о той сопернице пришла мне в голову.

– А почему вы об этом спрашиваете? – Николай очень удивился.

– Понимаете, у меня есть основания считать, что она снова появилась в его судьбе.

– Неужели? – лицо Николая омрачилось. Видно было, что он без симпатии относится к этой женщине.

– Точно я не уверена, но подозрение такое у меня есть.

– Я, в общем-то, о ней ничего не знаю. Никогда ее не видел. Мы познакомились с Константином в художественном училище. Я был на его свадьбе с Любой. Потом они переехали в Ершов. Мы стали встречаться гораздо реже. А потом как-то встретил я его здесь, в Тарасове. Спросил про Любу. Он как-то скомкано рассказал, что развелся с ней и живет с другой женщиной. Но не здесь, а где-то в областном центре. Не помню даже, где. А в Тарасов, говорит, по делам приехал на денек. Позвал его к себе, встречу отметить, поговорить, – отказался. Спешу, говорит. Я не стал настаивать. Потом опять его в Тарасове встретил. Он уже насовсем сюда перебрался. Стали опять дружить. Я как-то спросил его о той женщине, ну, которая после Любы была. Сказал, что расстался с ней. Живет с матерью, из Новосибирска ее забрал. Так и жил с тех пор. Говорил я ему несколько раз, чтобы нашел себе женщину хорошую, да он все отнекивался. Слова странные говорил. Вроде того: «Я это не я, а сам я давно умер». Или еще говорил, что он давно в душе старик. Не знаю, что на него так повлияло, в юности он таким не был. И скрытный очень стал. Как-то раз показал мне свою картину. Портрет старика. Нравится, спрашивает? Я честно ответил, что да, нравится. Но кто этот старик? А он усмехнулся так странно и говорит: «А ты что, не узнаешь? Это же я»!

– Так вот почему что-то в лице этого старика казалось мне знакомым! – медленно сказала Ольга. – Но откуда у него взялись такие настроения?

– Сам не понимаю, – вздохнул Николай. – С Любой он таким не был.

– А вы не сможете все-таки вспомнить название того областного центра, где жил Константин с новой женой? – спросила я.

– Я попытаюсь, – Николай наморщил лоб.

– Да! – вдруг хлопнул он себя по лбу, – как же я мог забыть! Он же мне оттуда открытку присылал! Правда, она была без обратного адреса, но по штемпелю можно будет разобрать. Только бы ее найти.

Николай ушел в другую комнату. Через пару минут он вернулся, неся в руках ящик от письменного стола.

– Вот, – сказал он. – Где-то здесь должна быть. Завгородний вывалил содержимое ящика прямо на диван. На диване сразу же образовалась гора писем, открыток, телеграмм, детских календариков, переводных картинок и прочей бумажной продукции.

– Это все жена моя собирает разный хлам, – смущенно сказал Николай. – Сто раз ей говорил, чтобы не хранила, а она говорит, мол, жалко выбрасывать.