Кубанский шлях
Шрифт:
– А если убить просто человека, врага?
– Не на войне? Нет, нельзя. Только, если исполняешь наказание по решению круга: казнишь за брак с иноверцами, за разбой, грабёж, убийство. За это у нас - смерть. Если сын или дочь подняли руку на родителев - смерть. И кому-то надо исполнять наказание преступивших наш закон людей. Только этот грех убийства искупается палачом лестовкой.
– Строго!
– удивился Фрол, - А коней у вас можно купить?
– Нет. Мы снимаемся с места. Скоро и эти земли будуть царские, договорилася царица с турками. Дозоры выставляеть. Наши единоверцы
– Вас поэтому гулебщиками зовут?
– А как бы не звали. Истинной веры мы. Остальные неправедные перед Богом.
Уходя, Еремей напомнил:
– Завтрева моя бабка принесёть вам мази.
Ветер не стихал. Фролу надоела пунька. Уже все лозинки-прутики рассмотрел и сосчитал в ней.
– Эх, не спросили мы, сколько суховеи длятся. Три дня уже сидим тут. Я посмотрю, не тишится ли ветер.
– Что смотреть. В ночь мы всё равно не пойдём. Дождёмся утра.
– Степан, пошли по нужде сбегаем.
– Да что тебе неймётся, ходили уже.
Фрол накинул на плечо мешок.
– Так, я пошёл.
– Мешок-то оставь. Увидят, что ты по нужде с мешком ходишь, отымут, да ещё изобьют, чего хорошего.
Фрол снял с плеча мешок и, присыпав его сеном, выскользнул за дверь. На улице было сумрачно от пыли - солнца не видно. Даже здесь, в ограде, ощущалось горячее движение воздуха. Фрол огляделся. Было безлюдно. Только навстречу гнала коз девка.
Фрол остолбенел. Никогда он такой красы не видал: глаза чёрные, глубокие, ресницы чуть ли не до писаных бровей достают. Правда, нос и рот были закрыты повязкой, от пыли. Зато фигура до того статная: талия, бёдра, грудь.... И ростом чуть ли не с самого Фрола. Он чувствовал, что надо что-то сказать. Уйдёт же! Но всегда бойкий на язык, на этот раз он лишился дара речи. И стопы ног будто приросли к земле. Он промычал что-то невразумительное. Девица даже не посмотрела на него.
Вот она уже поравнялась с ним. И тут только его члены обрели подвижность.
– Как величают такую красу писаную?
– с восхищением спросил.
Девица взглянула на Фрола. Он заметил в её глазах интерес. Или хотел заметить? Тут же превратившись в разбитного малого, каким он и был с девками, Фрол подскочил к красавице:
– Меня Фролом зовут, а тебя как величают?
– Мне нельзя с тобой гутарить, - промолвила девица и, опустив глаза к долу, добавила, - ты неправедный, никонианец.
Фрол весело рассмеялся:
– Ну и что? Никонианец не мужчина разве?
– Грешник, - тихо произнесла она и продолжила путь.
– Сотворим грех вместе, - Фрол последовал за девицей, схватил её за руку и опять засмеялся, - а потом ты лестовками отмолишь его.
Но тут из одного из дворов вылетел молодой казак с плетью. Он схватил девку за косу, пригнул к земле и поднял плеть.
Она пала на колени:
– Братец, Христом Богом прошу, прости!
Фрол, видя готовящуюся расправу, не выдержал. Он подбежал к парню и схватил его за руку:
– Ты почто девку обижаешь?
– Отойди, - сквозь зубы проговорил казак, - а то...
– Что, а то?
Парень махнул головой в сторону. Фрол обернулся.
Как не увиливал Фрол от ударов, как не подпрыгивал и не пытался убежать, они обложили его, будто волка. Били со знанием дела, с протягом. Сколько ударов пришлось на его спину и ноги - не счесть. И вот уже Фрол, истекая кровью, лежит в дорожной пыли. Ещё пара ударов, и конец.... Не выдержать.... Но тут подоспел Еремей.
– Не берите, ребяты, на себя грех смертоубийства, - строго произнёс старик, - лучше выбросите этих собак в степь, пущай сами сдохнуть, греховодники.
Казаки послушались старика, подхватили за руки-ноги ухажёра и кинули за плетень.
Когда он пришёл в себя, по-прежнему дул ветер, рядом на земле сидел Степан, закрыв от пыли руками лицо. К нему ластился пёс. Фрол застонал.
– Ах ты, кобелиное отродье!
– откликнулся Степан.
– Что ты полез к девке? Мы были там и так на птичьих правах, а ты ещё и грешить вздумал. Казаки так разъярились, что схватили меня и вышвырнули, как вшивого котёнка, за ограду.
– И тебя побили?
Степан вздохнул:
– Звери истые, а я ещё хотел с ними поладить. Хорошо, что следом мешки выбросили.
– И мой?
– Я ж сказал - мешки!
– Слава Богу!
– обрадовался Фрол, - целёхонько моё достояние.
Он, стеная, подполз к мешку, обхватил его руками, погладил и мечтательно произнёс:
– А всё-таки девка - краса писаная!
– Тьфу!
– плюнул Степан, - кто о чём, а о голый о бане.
9. Ея
Ночь беглецы пересидели под плетнём, а к утру суховей прекратился, и они двинулись в путь. Фрол, стеная и охая, опирался на выломанную из ограды палку. Долго так блуждали по степи. Начался сентябрь, но знойный воздух переливался прозрачными струйками, как в разгар лета.
– Степь.... Ни кусточка, ни лесочка..., - шептал Фрол, еле передвигая ноги.
– Нет, Фролка, гляди-ко буреет какая-то полоса...
– Да это камыш!
– Фрол посмотрел вдаль, - значит, река там. Как на Дону! Если вода - обязательно камыш или рогоз.
Несмотря на усталость, двинулись быстрее: не терпелось хоть какой-то перемены, какого-то, пусть промежуточного, конца их трудного пути. Поднялись на небольшое возвышение, и перед их взором предстало четырёхугольное укрепление , состоящее изо рва и двух валов, внутреннего и внешнего, густо поросших бурьяном - видно, уж с десяток лет укрепление пустовало - кое-где на валах торчали кривые деревца и кусты боярышника.
Обойдя редут справа, Степан и Фрол, наконец, увидели синюю гладь спокойной степной реки в золотистом обрамлении пышного осеннего рогоза и редких низкорослых деревьев.
– Гляди, ракита? У нас тоже она растёт, только кустами. А тут деревца!
– воскликнул Фрол, - отдохнём?- А что ж не отдохнуть! Сядем под ракиту, в тень. А то идём, идём, сами не знаем куда. Бабушка сказку одну баяла. Царь как-то приказывает Ивану-дураку: "Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что....".
– Я тоже слышал эту сказку, когда дитём был. Про нас с тобой, - засмеялся Фрол.