Куда возвращаются сказки
Шрифт:
Последней фразочкой гном разогнал растущее напряжение.
— А нет ли у вас, гномов, старинной легенды, что из этих подвалов должно выбраться нечто ужасное?
— Не-а. У нас, гномов, все легенды про горы, да пещеры. Про замки легенды пусть те сочиняют, кто в них живёт. Мы на свою голову ни приключений, ни легенд не ищем.
— А третий замок? Может надо было сходить туда?
— Третий зовётся замком Песочных Часов. Там, в самом центре подвешены песочные часы. Говорят, что все великие и ужасные события в нашем мире происходят, когда часы переворачиваются.
— А они должны были вот-вот перевернуться?
— Я почём знаю? Может и должны.
— Так
— Да ну, переться в такую даль кому охота. Как говорят в вашем мире: «Мне за это деньги не платят». Кто-нибудь из ваших взрослых бросил бы все дела и отправился бы посмотреть на эти часы?
— Нет, — сказал Коля, вспомнив усталый вид прохожих по вечерам, хоть в будни, когда они идут с работы, хоть в праздники и выходные, когда они возвращаются из садов и огородов.
— Да, — сказала Лена, вспомнив неисчислимую армию мечтателей, готовых отбросить всю прежнюю жизнь в надежде ухватиться за что-то ПО-НАСТОЯЩЕМУ удивительное.
— Люди, — пробурчал гном. — Сами не знают, чего хотят. То ли дело мы, гномы…
— О замках, — напомнил Коля. — Там ещё четвёртый оставался.
— Самый поганый замок, — прокомментировал гном. — Век бы туда не сунулся. Да никто бы туда не сунулся. Даже название никто упоминать не хотел, так оно и забылось за долгие года. Там волшебники жили, а когда померли все, то замок покрылся паутиной и уснул. Но месяц… да, месяц назад, по-вашему… из восточной башни пришла весть, что паутина исчезла, и в замке кто-то появился. На следующий день гонец сообщил, что к замку проследовал сам Хранитель. Дальше мы ждали новостей целую неделю, но больше никто не явился. Измученные подозрениями, мы послали к сторожевому посту большой гномий отряд. Он нашёл только пустую пещеру. Все наши словно исчезли. Инструменты на месте, четырёхгранные пики как стояли себе в углу, так и стоят. В котле остывшая похлёбка. На столе миски расставлены, рядом хлебалки лежат.
— Головы? — испугался Коля.
— Да нет же, хлебалки.
— Ложки? — догадалась Лена.
— Хлебалки, — упорствовал гном. — У вас такого нету. Так что понятнее не объяснить.
— Что там про замок-то?
— Посмотрели наши на замок. Испугались. Вроде на солнце он, а словно тень на его стенах. То и дело меж зубцами рожи отвратные скалятся, а всмотришься — нет никого. И письмена серебряные на стенах. Но не успеваешь прочитать, как тают, словно туман под солнцем. Засобирался отряд в обратный путь, и объявили эту дорогу запретной до того дня, как мне пришлось отправиться в этот замок несмотря ни на что.
— Вот видишь? — сказала Лена. — Ты ведь пошёл!
— Пошёл? — взвился гном. — Заставили!
— Почему тебя-то заставили?
— Вот мы и добрались до самого печального, — сбавил голос гном. — Помните, что меня не было ни в рядах добытчиков, ни в рядах сборщиков, ни в изобретательских мастерских, ни в горных кельях, ни в учёных библиотеках, ни в лабораториях?..
— Помним, — прервал Коля бесконечный список.
— А где же ты был? — спросила Лена. Почему-то самые нужные вопросы получались именно у неё.
— Да в самом лучшем месте, — вздохнул гном. — Представь, что среди обыкновенных серых гномов непременно живёт один золотой. Это вот я и есть. Род у меня такой. С незапамятных времён этот один-единственный гном бережётся всем гномьим племенем для великих дел. Забредёт в наши владения какое-нибудь чудовище, или колдовская рука протянется к сокровищнице, тогда выходит на битву Вершитель
— И часто у вас такие битвы бывают?
— Никогда! В этом-то и преимущество — быть золотым гномом. Тебя не заставляют работать, тебе достаётся лучшая еда и лучшие вещи. Тебя возят по окрестным горам во славу Добрых Лет. Ты можешь научиться всему, чему ни пожелаешь. А можешь совсем не учиться. Можешь даже вообще ничего не делать. Так вот и повелось. Дед мой ничего не делал. И отец мой ничего не делал…
— А ты?
— И я ничего не делал. Зачем себе на голову приключения искать, если можно ничего не делать?
— Но ведь скука заест!
— Да не скажи! Что ты о гномах знаешь? Тоже мне, «скука».
— Но сбежал-то зачем? — не унимался Коля, стремясь отхватить и свою долю вопросов.
— А ты думаешь кого выпихнули из пещеры холодным утром? А ты думаешь кого послали в колдовской замок? А ты думаешь, кому впихнули жезл в руку, чтобы остановить Чёрную Луну?
— Тебе, — кивнула Лена. Гном тоже кивнул, но ничего не сказал.
— Постойте, — вмешался Коля. — Я про эту самую луну не очень понял. У нас вот тоже Луна есть, не чёрная, правда, но никому и в голову не придёт её остановить. Да и не получится это.
— Объясню, — сказал гном. — Прямо сейчас. У вас-то земля тоже не на трёх китах стоит. Вот и наша планета круглая и одну из её сторон освещает та самая Чёрная Луна.
— А те гномы, что под Чёрной Луной живут, что говорят?
— Нет там никаких гномов! Вообще никого нет! Под Чёрной Луной жить невозможно. Тебя раздирает беспричинный страх, от которого хочется избавиться любой ценой. Но цена недоступна. Страх держит и начинает притягивать. От него невозможно сбежать. Тот, кто видел Чёрную Луну в зените, никогда уже не сможет жить на безлунной стороне. Поэтому в замок Чёрной Воронки никто и не суётся. Если его коридоры действительно ведут на ту сторону, то в них гуляют отражения чёрного света, пугающего и притягивающего одновременно. Страх — это такая вещь. Когда он властвует, то платишь за то, чтобы он ушёл. Когда его нет, платишь за то, чтобы получить его маленькую частичку. Страх разрушает нас, но одновременно притягивает, сплочает, заставляет думать и действовать.
— А разве может Луна освещать лишь одну сторону планеты? — спросила Лена.
— Наверное, может, — предположил Коля. — Например, наша Луна всегда повёрнута к Земле одной стороной. Вдруг то, что гномы зовут Чёрной Луной, и является основной планетой, а гномья обитель — всего-навсего спутник.
Гному такая гипотеза не понравилась, но Коля не собирался слушать его возражения.
— Теперь рассказывай про замок, — скомандовал он.
Гном сник и минут пять набирался духу, чтобы продолжить свою историю. Наконец, он громко шмыгнул носом и повёл рассказ дальше:
— Двери захлопнулись за мной и пути обратно уже не было. Моя рука сжимала жезл, изукрашенный магическими самоцветами. За спиной висел мешок с припасами, которого должно было хватить на трое суток. Знали бы вы, как тяжело идти пешком после того, как тебя всю жизнь возили и переносили. Знали бы вы, как давит одиночество после того, как тебя всю жизнь развлекали. Но хуже всего был страх. Я пугался каждого шороха, каждого треска. Мне казалось, что неведомое чудовище не будет ждать меня в замке, что оно притаилось в кустах и сейчас выскочит и проглотит. Меня, между прочим, проглотит. Много ли надо чудищу, чтобы сожрать одного-единственного гнома, пусть даже с волшебным жезлом.